De fleste ekspedisjonene til den internasjonale romstasjonen varer i seks måneder, men astronaut Christina Koch skal tilbringe en mye lengre periode om bord i romskipet. Som Gizmodos George Dvorsky rapporterer, ankom Koch ISS 14. mars og vil forbli i bane til februar 2020, i henhold til en ny oppdragsplan som ble gitt ut av NASA. Hvis alt går etter planen, vil Koch forbli i verdensrommet i anslagsvis 328 dager, som vil være den lengste enkelt romfart noensinne fullført av en kvinne.
Tidligere NASA-astronaut Peggy Whitson er den nåværende titteleieren; hun tilbrakte 288 dager i verdensrommet mellom 2016 og 2017. Kochs planlagte oppdrag vil bringe henne bare kort av den lengste romflukten noensinne av en NASA-astronaut, en plate satt av Scott Kelly, som fullførte 340 dager i bane. Den russiske kosmonauten Valeri Polyakov, som var om bord på Mir-romstasjonen i 437 dager i 1994 og 1995, har tidenes rekord.
I mars ble Koch og Anne McClain gitt beskjed om å ta del i det som skulle være den første kvinnelige romvandringen - et historieskapende øyeblikk som aldri ble til fordi McClains romdrakt ikke passet henne ordentlig. Dette tilbakeslaget ser imidlertid ikke ut til å ha dempet Kochs for hennes kommende milepæloppdrag.
"Det føles kjempebra, " sa Koch er en NASA-video. ”Jeg har visst at dette var en mulighet i lang tid, og det er virkelig en drøm å gå i oppfyllelse av at jeg kan fortsette å jobbe med programmet som jeg har verdsatt så høyt hele livet. Å være i stand til å bidra til det og gi mitt beste hver dag for det så lenge som mulig er en sann ære og en drøm.
NASAs oppdragsplan avslørte at Jessica Meir skal ut på sin første romfart i september og skal tilbake til Jorden våren 2020. NASA-astronauten Andrew Morgan er også i ferd med å ta sin første romflukt, men vil gjennomføre et enda lengre opphold ombord på ISS ; han tar av i juli og kommer tilbake med Meir neste vår.
Disse typer utvidede oppdrag hjelper forskere med å få en bedre forståelse av hva som skjer med menneskekroppen i lengre perioder i verdensrommet - data som er viktig å samle før de sender astronauter på langvarige oppdrag til månen og Mars. Nylig ga NASA ut en omfattende studie av Kelly og hans tvillingbror Mark, som også er astronaut, men forble på bakken mens Scott tilbrakte nesten et år i verdensrommet. En sammenligning av brødrenes helsedata antydet at utvidet tid i bane kan påvirke alt fra tarmmikrobiom, til genuttrykk, til kognisjon. Men mer forskning er nødvendig for å forstå konsekvensene av disse resultatene fullt ut.
Koch, som har bakgrunn innen elektroteknikk og fysikk, er absolutt klar til å gjøre sin del. “En måned ned. Ti å gå, ”skrev hun på Twitter etter nyheten om sitt utvidede oppdrag. "I dag er muligheten blitt virkelighet."
