Det er ingen hemmelighet at verdens korallrev er i dårlig form. Klimaendringer har ført til utbredt korallbleking, overfiske har forstyrret økosystemene som holder rev sunne og giftige avrenninger fra menneskelig industri ødelegger den såkalte “regnskogene i havet.” Nå som Ed Yong rapporterer for Atlanterhavet, en ny studie har fremhevet den urovekkende størrelsen til nok en trussel mot korallrev: plast.
Som en del av studien, publisert i tidsskriftet Science, analyserte forskere mer enn 124 000 koraller fra 159 skjær i Myanmar, Thailand, Indonesia og Australia. Og nesten overalt hvor de så, så de biter av plast.
"Vi kom over stoler, sponinnpakninger, Q-tips, søppelsekker, vannflasker, gamle bleier, " forteller Joleah Lamb, økologisk marin sykdom ved Cornell University og hovedforfatter av studien, forteller Yong. "Alt du ser på stranden ligger sannsynligvis på revet."
Teamet anslår at minst 11 milliarder plastprodukter er bundet i korallrev i Asia-Stillehavet - og de tror at antallet vil øke med 40 prosent innen 2025. Dette kan bety katastrofe for verdens skjær; teamet fant ut at når koraller kommer i kontakt med plast, vil sannsynligheten for at korallene utvikler en sykdom hoppe fra fire til 89 prosent.
Det er behov for ytterligere undersøkelser for å bestemme nøyaktig hvordan og hvorfor plast gjør koraller utsatt for forskjellige sykdommer. Men generelt sett ser det ut til at plastavfall skiver åpner huden på korallene og utsetter dem for patogener. "Plastrester kan forårsake fysisk skade og slitasje på korallvev ved å lette invasjon av patogener eller ved å bruke ressurser for immunforsvarets funksjon under sårhelende prosesser, " skriver forfatterne av studien.
Drew Harvell, professor i marin økologi ved Cornell og medforfatter av studien, forteller Darryl Fears fra Washington Post at plast også "skygger for lyse korallbehov og kutter vannstrømmen."
Det er viktig å bevare helsen til korallrev av flere årsaker. For det første er mange marine skapninger hjem i skjærene, som støtter "flere arter per arealenhet enn noe annet havmiljø, " ifølge NOAA. Rev beskytter også kystlinjer mot bølger og tropiske uvær, støtter både lokal og internasjonal fiskeindustri og genererer milliarder av dollar for den verdensomspennende reiselivsnæringen hvert år.
I løpet av forskningen bemerket forskere som var involvert i den nye studien at plastproblemet ikke var jevnt fordelt. Rev i nærheten av Indonesia hadde den høyeste konsentrasjonen av søppel av plast, mens skjær i nærheten av Australia hadde den laveste. Dette kan være fordi Australia kan skryte av det beste avfallssystemet - og antyder at det er en relativt enkel løsning på problemet.
"Vi kan rydde opp i problemet, " sa Harvell til Fears. "Det er så mye enklere enn klimaendringer."
