Antarktis har hatt det travelt noen uker med nyhetene. I går kunngjorde klimaforskere at ishavet på vest-Antarktis kunne ramle sammen i havet hvis de smeltende isbreene forsvinner. Studien, som øker frykten for regionens ustabilitet, kommer på hælene i en NASA-rapport som fant at islagene i det østlige Antarktis faktisk vokser. Selv om disse funnene kan virke motstridende ved første øyekast, er det en perfekt visning av hvordan klimaendringer kan ha forskjellige effekter på forskjellige steder.
Relatert innhold
- En isfjell som er større enn Rhode Island er klar til å bryte fra Antarktis
- Her er hva som ville skjedd hvis alle verdens fossile drivstoff brennes opp samtidig
Første ting først: Hvis global oppvarming smelter isbreer i vest-Antarktis, hvordan kan mer is vises i øst? Mens “global oppvarming” ofte brukes til å bety “klimaendring”, er det i virkeligheten mer et symptom enn et synonym. I utgangspunktet er global oppvarming til klimaendringene som et torg til et rektangel: Alle firkanter er rektangler, men ikke alle rektangler er nødvendigvis firkanter.
Når forskere viser til global oppvarming, mener de spesielt fenomenet med at globale temperaturer stiger på grunn av høye nivåer av klimagasser i atmosfæren. På den annen side definerer NASA “klimaendringer” som enhver langsiktig klimaendring (enten det er økende eller reduserende temperatur, ekstreme stormer eller forkrøplende tørke) på regioner av jorda.
Selv om mange forskere er enige om at varmere hav er en stor grunn til at isbreene i Vest-Antarktis Amundsenhavet smelter så raskt, er det en annen prosess enn den globale oppvarmingen. Faktisk er grunnen til at deler av Antarktis skaffer seg is på grunn av klimaendringer, bare ikke endringen som skjer nå.
For rundt 10.000 år siden begynte Antarktis å få mer snø, som komprimerte seg til is gjennom tusenvis av år, uttalte NASA-glaciolog Jay Zwally i en uttalelse. Antarktis fikk så mye snøfall i istiden at isplatene fortsatt vokser takket være de kaldere temperaturene og økt fuktighet fra årtusener siden.
Så hva er så bekymringsfullt med at de vestlige breene smelter hvis Antarktis får mer is enn det mister hvert år? Tross alt, ifølge NASA-studien, legger snøfall over isplatene i øst-Antarktis og det vestlige interiøret hundrevis av milliarder tonn is hvert år, nok til å oppveie isen tapt ved å smelte isbreer. Rapporten antyder til og med at isplatene faktisk kan absorbere noe av den tapte isisen.
Men alt er ikke bra. I følge rapporten fikk Øst-Antarktis 112 milliarder tonn is hvert år fra 1992 til 2001, men denne satsen falt til 82 milliarder tonn årlig fra 2003 til 2008. Og Potsdam-instituttets studie viser at det raske tempoet med smeltende isbreer i Amundsenhavet kan fortsatt ha alvorlige konsekvenser for det vestlige isdekket.
"Hvis tapene på Antarktis-halvøya og deler av Vest-Antarktis fortsetter å øke i samme takt som de har økt de siste to tiårene, vil tapene fange opp den langsiktige gevinsten i Øst-Antarktis om 20 eller 30 år —Jeg tror ikke det vil være nok økning av snøfall til å oppveie disse tapene, sier Zwally, som leder studien, i en uttalelse.
I dette tilfellet kommer problemet ned på oppvarming av hav og Antarktis topografi. Som NASA sjøisforsker Walt Meier forteller Marcy Kreiter for International Business Times, var Antarktis havisen en gang et solid isark, "som en festning."
"Sea iskappen ... nå er fragmentert i mindre flyter som er mer utsatt for varmt havvann, " forteller Meier til Kreiter. “Havet kunne bare angripe det fra sidene. Nå er det som inntrengerne har tunnelet inn nedenfra og ispakken smelter innenfra. ”
Vest-Antarktisens isflak smelter ikke bare: De kan ta resten av isdekket med seg, ifølge en ny studie publisert mandag i Proceedings of the National Academy of Sciences . Hvis isbreene i Amundsenhavet smelter fullstendig, er det få naturlige trekk som vil hindre resten av Vest-Antarktisens isplate fra å kollapse i havet, rapporterer Chris Mooney for The Washington Post .
"Vi viste at det faktisk ikke er noe som stopper det, " forteller forfatter og klimaforsker ved Potsdam Institute for Climate Impact Research Anders Levermann til Mooney. "Det er renner og kanaler og alt dette, det er mye topografi som faktisk har potensiale til å bremse eller stoppe ustabiliteten, men det gjør det ikke."
Levermann og teamet hans brukte en datamodell for å simulere hva som kan skje med den vestlige Antarktis-isen hvis dagens smeltehastigheter forblir de samme. Fordi gulvet under Amundsenhavets breer blir dypere når det går innover i landet, kan oppvarming av havtemperaturer smelte under, tynne ut isen og få den til å bryte opp raskere. Hvis dette skjedde, kan den smeltede isen føre til at verdens havnivå stiger mer enn 10 fot.
Nå kommer ikke dette til å skje i løpet av måneder eller til og med i løpet av de neste årene: Mooney rapporterer at studien simulerte hva som kan skje over hundrevis til tusenvis av år, men mer arbeid er nødvendig å si sikkert.
"Jeg vil ikke si at det er raskere, men det er mye mer sannsynlig at det er raskere enn disse tusenvis av år, enn [at] det er tregere, " sier Levermann til Mooney.
Begge studiene kan dekke det samme kontinentet, men hovedfagene deres er fortsatt tusenvis av kilometer fra hverandre. Den østlige Antarktisisen kan bli tykkere, men det betyr ikke at breene i Amundsenhavet ikke er i fare for å smelte. Når det gjelder klimaendringer, er problemene sjelden så enkle som de noen ganger kan virke.
