I dag markerer 150-årsjubileet for Golden Spike, øyeblikket da den transkontinentale jernbanen endelig ble avsluttet med en seremoni på Promontory Point i Utah 10. mai 1869. Og mens det historiske jubileet har jernbanefans overlykkelig, er det utseendet til et annet stykke jernbane historie som kan ha dem like begeistret. Etter fem år med restaurering, et av de største lokomotivene som noensinne har syklet på skinnene, Big Boy N0. 4014 er tilbake på sporene.
Mead Gruver ved Associated Press rapporterer at Big Boy-modellen av lokomotiv ble bygget av American Locomotive Company i Schenectady, New York, fra 1941 til 1944. Bare 25 av de 132 fot lange, 1, 2 millioner pund maskinene ble konstruert, designet for å frakte gods over fjellterreng i Wyoming og Utah. De kulldrevne maskinene ble pensjonert i 1961, erstattet av mer moderne dieselmotorer. De fleste av dem ble smeltet for skrot, men åtte ble vist på utstillingsmuseer rundt om i landet.
Ingen har vært operative siden de respektive pensjonisttilværelsene, noe som førte til at mange togelskere trodde at de aldri ville se en rulle under egen kraft igjen. Ikke bare det, Jim Wrinn, redaktør for magasinet Trains, sier til Gruver at maskinen er så stor og sammensatt, at ingen trodde man kunne engang restaureres. Men togselskapet Union Pacific påtok seg utfordringen i 2013, og slepte en av de gamle lokomotivene fra et museum i Pomona, California, til Steam Shop i Cheyenne, Wyoming. Nå, over fem år senere, sykler Big Boy igjen, selv om toget i dag er blitt omgjort til å brenne olje i stedet for kull.
“De måtte i utgangspunktet demontere lokomotivet helt ned til bare rammen og skallet. Det var et enormt selskap. ”Sier Wrinn. “Det er en ganske stor avtale. Ingen trodde noen gang at en Big Boy ville bli gjenopprettet i drift. Noensinne."
Tilbake i 2014, da Union Pacific kunngjorde planer om å gjenopprette behemoth, oppsummerte Ed Dickens Jr., toppsjef for Union Pacifics Heritage Operations, betydningen av det beste øyeblikket: “Dette er som en dyrehage som har muligheten til å bringe tilbake T -rex, ”sa han.
I følge en pressemelding debuterte stortoget i går, 9. mai, på Ogden stasjon, hvor det gjenskapte det berømte Golden Spike-møtet til to lokomotiver ved å møte “Living Legend” Northern No. 844, et Union Pacific passasjerlokomotiv som har vært i tjeneste siden 1944. Etterpå ble en seremoniell topp tappet i bakken av Union Pacific administrerende direktør Lance Fritz og Utah-guvernør Gary Herbert, sammen med Margaret Yee, hvis tippoldefar jobbet som kokk på byggelinjen, en av noen 10.000 til 20.000 innvandrere kinesiske arbeidere som spilte en sentral rolle i konstruksjonen av den transkontinentale jernbanen, og Sandy Dodge, den store stor nevøen til borgerkrigsgeneral Grenville Dodge, som fungerte som sjefingeniør på jernbanen.
Årsaken til at lokomotivene ikke kunne møtes på selve stedet for seremonien, nå Golden Spike National Historical Park, er fordi de opprinnelige skinnene ble stilt opp for skrot under andre verdenskrig. De originale dampmotorene som deltok, Jupiter og # 119, ble også til slutt skrotet. Imidlertid vil kopier av disse motorene også møtes under en annen seremoni som ble holdt i parken.
Togfans heldige nok til å score en billett kan faktisk ta seg en tur bak den buldrende Big Boy. Nr. 4014, som vil være utstilt på Ogden stasjon til søndag, før den drar kulturarvtogbiler til Evanston, Wyoming, på vei hjem til Cheyenne. I løpet av det neste året, som en del av Sesquicentennial, vil Big Boy besøke forskjellige togstasjoner i hele USA. Detaljer om denne turen er ennå ikke gitt ut.
