Å kunngjøre din tilstedeværelse ser ut til å være en dårlig strategi for en fugl som overlever gjennom kleptoparasitisme - å stjele mat fra andre. Men det er akkurat det den gaffelsterte drongoen ( Dicrurus adsimilis ) fra Kalahari-ørkenen gjør. Og drongoene ser ut til å ha tatt litt lærdom fra den italienske mafiaen, sier forskere som rapporterer i Evolution .
La meg forklare.
Drongoene stjeler mat fra mange forskjellige fugler, men de i dette scenariet er pied babblers ( Turdoides bicolor ), mellomstore svart-hvite fugler som fôrer etter virvelløse dyr langs bakken. Drongoer henger med i nærheten av disse babblers og fungerer som vaktmestere, og søker etter rovdyr som slanger, raptors og mongooses og gir advarsler når de nærmer seg.
Drongos produserer også en "twank" lyd hvert fjerde til femte sekund som lar babblerne vite at de er der. Når babblers hører denne lyden, vet de at de har fått noen til å se etter dem, og de blir mer effektive fôrmenn, ifølge studien: babblerne kan bruke mer tid på å lete etter mat og mindre lete etter trusler. De kan spre seg mer på bakken, i stedet for å samles for sikkerhets skyld. Og de kan bruke mer tid på å fôre ute i det fri, og potensielt gi dem tilgang til bedre eller mer mat.
Det er imidlertid en kostnad for drongoenes beskyttelse. Ikke alle alarmsamtalene deres er ekte; drongoer ringer noen ganger falske samtaler slik at de kan fly ned og snappe et måltid. "Som enhver god gangster, i tillegg til å lyve og stjele, gir også drongoene beskyttelse ved å mobbe antenne-rovdyr og gi ekte alarmanrop ved noen anledninger, " sier studiens hovedforfatter, Andrew Radford ved University of Bristol. "Men til tross for alle nyttige tjenester drongoer tilbyr, er de fôrfuglene fremdeles mer lydhøre for samtaler fra andre babblere. Det virker sannsynlig at babblerne rett og slett ikke stoler på drongomafiaen så mye som sitt eget kjøtt og blod."
