Som en del av museets "Save Our African American Treasures" -program, tok representanter fra National Museum of African American History and Culture en tur til Indianola, Mississippi. I to dager tidligere denne måneden ble folk invitert til å ta med arvinger fra familien og andre gjenstander av historisk og kulturell betydning til BB King Museum og Delta Interpretive Center for en en-til-en-konsultasjon med en Smithsonian-ekspert.
Oppdraget med "Skatter" -programmet er todelt: å øke bevisstheten om hvor viktige arvelater i familien er for å fortelle historien om afroamerikansk historie til kommende generasjoner, og å gi informasjon om hvordan de skal ta vare på dem. Noen ganger anskaffer museet til og med noen av gjenstandene for samlingen. (I april 2008 inkluderte vi en historie om en sovende bilportørhatt som dukket opp på et arrangement i Chicago.)
Jeg snakket med Elaine Nichols, tilsynskurator for kultur ved NMAAHC, som gjennomgikk gjenstandene som ble brakt inn til BB King Museum. Nichols begynte i museets stab i oktober 2009 og har deltatt på andre "skatter" -arrangementer i Charleston og Beaufort, South Carolina og Atlanta, Georgia.
Hva var noen av de mest spennende skattene som kom inn?
Vel, selvfølgelig, de er alle spennende, fordi folk tar med seg familieobjekter. For det meste var det gjenstander som ble sendt ned gjennom enkeltpersoners familier. Noen ble kjøpt. Noen var gaver. Det var noen interessante. Det var et barnorgel som vi så på som ble laget av Magnus Company. Det var et elektrisk orgel, og hun sa at moren ga det til henne i 1948. Hun ville ha vært omtrent et år gammel den gangen. Det var i god stand. Det så ut som om det sannsynligvis var laget av Bakelite, men det spilte faktisk. Det var første gang jeg så et barns orgel. Hun var ganske stolt og ganske fornøyd med å få det inn. De fleste er begeistret for varene de har med seg.
En kvinne hentet inn en rektangulær trekasse. På utsiden sa den at den var laget av et bestemt tobakksselskap. Den hadde merkelappen sin på. Så folk ble veldig begeistret fordi de kjente igjen navnet på tobakksselskapet. Og hun sa: "Å nei, det er ikke det som er i esken." Den hadde rundt åtte til ti låser og fletter av hår, hår som ville ha tilhørt forskjellige individer. Noen var brunette, andre var blonde, noen var veldig fine, noen var grove, og noen få stykker ble pakket inn i avisen. Sannsynligvis var en av de tidligste fra 1848, og en av de sistnevnte var fra 1861. Da hadde noen få notater festet til dem som ga datoen og navnet til personen som håret var. Jeg tenker at det var hår som skulle brukes til å lage en hårkrans, som likner på et slektsdiagram med hår. Du kan forme håret til attraktive blomster eller andre typer dekorative design. Men noen ganger brukes det til sorgsmykker. Vi har ikke en ide om å vite hvordan det ville blitt brukt, men siden det er så mange hårlåser, er det en god mulighet for at det kunne vært brukt på den måten.
Det var en kvinne som hentet inn to sølvmynter. Den ene var en meksikansk mynt datert 1828 og deretter en annen mynt fra Peru som var datert 1835.
Lommeur, det var en som var der som ble laget av Remington Watch Company. Vi trolig trengte å gjøre litt mer research, for i noen tilfeller har du klokkearbeidene som er gjort av ett selskap og deretter kabinettet laget av et annet selskap. Vi tror det kan ha vært tilfelle med akkurat denne klokken. I disse tilfellene peker vi folk mot sine lokale biblioteker, der de kan få mye ressursinformasjon og selvfølgelig Internett.
Noen tok med et dekkreparasjonssett. Nå kan noen andre se på det og si, wow, jeg lurer på hvorfor det er en stor sak? Men igjen, det var noe som var viktig for den personen. Vi vurderer alle elementene som folk tar med viktige ting fordi de tilhører dem. Vi prøver å oppmuntre dem til å fortelle oss historiene sine før vi begynner å snakke om gjenstanden, prøver å date det eller å snakke om materialet eller tilstanden. Vi lar dem snakke med oss om gjenstandens historie.
Jeg tror at de alle er dyrebare historier fordi igjen, når du ser noen komme inn med hva det enn er, ordboken, fotografiet, dynen, dukken, er det viktig for dem. Så hvis det er viktig for dem, er det viktig for oss.
Hva leter du etter som anmelder?
Vår rolle er å være der for å snakke med folk om hvordan de skal ta vare på gjenstandene de bringer inn. Hvis noe er rustende, hva er det da alternativer for å stoppe rusten og bevare den? Eller, hvis det er et fotografi og det begynner å visne, hva gjør du da? I et slikt tilfelle anbefaler vi ofte at folk kopierer disse fotografiene og distribuerer dem til andre familiemedlemmer, slik at hvis noe skjer med originalen, har du en annen ressurs for å få tilgang til den. Så det handler om bevaring og stell av varene de har.
I noen tilfeller vil vi lage en ny boks eller det vi kaller "bolig" for objektet. Noen hadde for eksempel en bibelordbok som tilhørte deres far og bestefar som begge var statsråder. Det var i noe skjør tilstand, så vi anbefalte at de lot vår person lage en boks for å huse den gjenstanden, en syrefri kasse som de kunne ta med hjem.
En dame hadde med seg en alligatorpung som antagelig tilhørte moren fordi den ble funnet blant morens ting. Det hadde noen få tilstandsproblemer, og vi snakket om det. Det var en merkelig form, fordi den hadde hodet til den lille alligatoren og føttene, både for- og bakføtter, festet til den. Men vi laget en spesiell boks for det.
De var alle glade for at noen så på disse varene, at vi snakket med dem om de spesifikke objektene og om hvordan de skulle ta vare på dem. Folk sa, at du vet, at Smithsonian har kommet til Indianola, Mississippi, virkelig får oss til å føle oss spesielle. Vi synes bare det er veldig viktig at vi inkluderer landlige samfunn som en del av disse tjenestene vi tilbyr, så vel som store urbane områder. Det er hele Amerikas historie og historien til afroamerikansk kultur. Og vi er glade for å tilby denne tjenesten til dem.
Vil du vurdere noen av gjenstandene for museets samling?
Vi var ikke på det nivået av samtale. Det som vil skje er at vi vil gjennomgå all informasjonen vi samlet inn, og deretter kan vi følge opp med enkeltpersoner som vi føler at vi trenger å ha flere samtaler med.
Neste "Save our American Treasures" -arrangement vil være i Houston, Texas, på Houston Public Library 29. oktober 2011.
