Den forhistoriske verden var intenst voldelig. Så jeg trodde da jeg var liten, uansett. Nesten hver bok jeg leste eller film jeg så om nå fossiliserte skapninger, viste dem som voldsomme monstre som stadig bite og klaffe på hverandre. Jeg tilbrakte timer med plastleker og gjørmepytter med å gjeninnføre disse scenene selv, og tenkte aldri på om det var noen fossile spor etter slike episke kamper.
Det er veldig vanskelig å finne fossile bevis på gamle konflikter. Et rovdyr kan etterlate spor av fôring - for eksempel tannmerker på bein eller ufordøyd muskelvev i deres fossiliserte møkk - men tegnene til forhistoriske slagsmål er svært sjeldne. Noen ganger, som i tilfellet med hullene i krøllet til den hornede dinosauren Nedoceratops, viser det seg som en annen type patologi eller et underlig benvekstmønster som skader påført ved å slåss med dyr. Likevel er det funnet noen få tegn på forhistoriske konflikter.
For litt mer enn 100 millioner år siden svømte den store ichthyosaur Platypterygius australis havene i Kretas Australia. Det var ikke en dinosaur - ikke engang i nærheten - men et marin reptil som tilhørte en avstamning som hadde returnert til sjøen mange millioner år før. Takket være nye fossile bevis rapportert av Maria Zammit og Benjamin Kear i et presse fra Acta Palaeontologica Polonica, har vi nå bevis på at en av disse ichthyosaurs kan ha hatt en smertefull innkjøring med en av sitt eget slag. SAM P14508, en Platypterygius funnet i Sør-Australia, har et karakteristisk sett med legede sår på underkjeven som sannsynligvis ble laget av en annen ichthyosaur.
Nøkkelen til Platyptergius- puslespillet var det faktum at dyret overlevde skadene. Hadde et rovdyr livnært seg på slaktekroppen, ville Zammit og Kear funnet særegne tannmerker uten tegn til helbredelse. Siden det skadde beinet hadde vokst og ombygd etter å ha blitt skadet, levde imidlertid ichthyosauren ganske lenge etter å ha blitt angrepet. Benene ble scoret i stedet for dypt punktert eller ødelagt; mens smertefullt, ville ikke skadene ha ødelagt ichthyosauren.
Naturlig nok er ikke rovdyr alltid vellykket og kan skade et dyr uten å drepe det, men mønsteret på sårene får Zammit og Kear til å foreslå merkene ble laget av en annen Platyptergius . De eneste andre store rovdyrene i området på den tiden var den enorme pliosauren Kronosaurus og store haier, som begge hadde etterlatt seg veldig forskjellige bittmerker og antagelig ville ha angrepet en del av kroppen som inneholder vitale organer i stedet for snuten. Zammit og Kear er foreløpige om sine konklusjoner - uten en tidsmaskin og noe dykking, kan vi ikke vite med sikkerhet hva som skjedde - men sårene på prøven stemmer overens med skadene en annen Platyptergius kunne ha påført. "t er fristende å rekonstruere plasseringen av merkene på den ventrale siden av mandibelen som et resultat av et tilbakeholdende bitt, " skriver de, "levert da en annen ichthyosaur nærmet seg SAM P14508 nedenfra og forsøkte å nøytralisere trusselen om et motangrep ved å klemme fast på og tvinge de langstrakte kjeene til side. "
referanser:
Zammit, M. og Kear, BJ (2011). Helbrede bittmerker på en krittisk ichthyosaur Acta Palaeontologica Polonica, 5: 10.4202 / app.2010.0117
