Astronom Percival Lowell, født på denne dagen i 1855, etterlot seg en veldig konkret arv i form av Lowell-observatoriet. Hans andre arv er mindre håndgripelige, men har også hatt varige effekter.
Relatert innhold
- Mannskap fra NASAs årlige Mars-simulering kommer endelig frem fra kuppelen
- Kokende vann kan forklare mystiske mørke streiker på Mars
- Den beryktede radiokretsen "War of the Worlds" var en praktfull Fluke
På sitt observatorium, etablerte Flagstaff, Arizona, i 1894, gjorde Lowell en rekke funn, og også en rekke tabber. Lowell Observatory fungerer fortsatt i dag, og ble kåret til et av TIME Magazines '100 viktigste steder' i 2011. I dag er det hjemmet til Discovery Channel Telescope og et anerkjent forskningsinstitutt samt et turistmål. Men her er noen fakta om mannen som grunnla den.
Lowell grunnla observatoriet for å lete etter livet på Mars - og han trodde han fant det.
Han omtalte denne teorien allerede i 1895, skriver The New York Times . Faktisk var grunnen til at han bygde observatoriet sitt i Flagstaff, at det var ideelt plassert for å observere Mars. Årsaken til hans besettelse av martians, skriver Kyle Chayka for Popular Mechanics : i sitt eget sinn bygde Lowell på arbeidet til det italienske astronomen Giovanni Schiaparelli fra det nittende århundre, hvis observasjoner av Mars inkluderte ”dype skyttergraver over den røde planetens overflate. ”Gjett hva er et synonym for“ grøft ”? Kanal. Og hva er italiensk for "kanal"? Canali.
Canali høres selvfølgelig ut som “kanaler.” Og for Mars-fans, Lowell-sjef blant dem, skriver Chayka at det var lett å ta et sprang til eksistensen av en superavansert sivilisasjon som irrigerer Mars. Lowell, som hadde nok penger og krefter til å bygge et observatorium fordi han følte som å følge opp Schiaparellis arbeid, utviklet den intelligente designteorien til Martian kanaler (som forresten ikke virkelig eksisterer) og populariserte den.
"Lowells observasjoner var så nøyaktige som de kunne være for sin tid, " skriver Chayka, "men hans entusiastiske tolkning av kanalene da Martian-konstruksjoner fremmedgjorde hans assistenter og irriterte Schiaparelli selv."
Han brukte mye tid på å lete etter Planet X (alias Pluto), men han trodde det var mye større enn det er.
Selv om Pluto til slutt ble observert på Lowell-observatoriet, klarte ikke Clyde Tombaugh det før 1930 (Lowell døde i 1916). Men når vi lette etter en niende planet, bygde Tombaugh på Lowells teori. Lowell begynte søket etter Planet X i 1906, skriver Jesse Emspak for Smithsonian, og antok at en planet utenfor Neptun kan være ansvarlig for den åttende planetens orbitale uregelmessigheter. Selv etter at Tombaugh fant det, skriver han, trodde forskere at det kunne være like massivt som jorden.
"Imidlertid viste ytterligere observasjoner at objektet, nå kalt Pluto, ikke var tungt nok til å påvirke Neptuns bane, " skriver Emspak. "Og da Voyager 2-oppdraget fikk bedre estimater av Neptuns masse i 1989, ble det klart at Planet X uansett var unødvendig."
I dag har noen forskere funnet nye bevis for massive planeter utover Pluto, og de kan bare oppdage en.
Han trodde Venus hadde "eiker", men så sannsynligvis bare i sitt eget øye.
Den alltid kontroversielle Lowell observerte også Venus, skriver William Sheehan og Thomas Dobbins for Journal of the History of Astronomy . Også der var teorien hans merkelig, men viste seg å ha varig effekt. I 1896 så Lowell på Venus, skriver de, og begynte å observere planeten og justerte teleskopet slik at det ble gjort observasjoner. Men bare da åpningen av teleskopet var mellom 1, 6 og tre tommer, skriver de, kunne han observere eiker på overflaten av planeten, som "eikene til et hjul som stråler fra et sentralt knutepunkt."
"Lowells assistenter tok sving med å tegne planeten, men ingen av skildringene deres lignet på Lowells, annet enn hans sekretær, Wrexie Louise Leonard, " skriver de. "Langt fra å bli motløs, hevdet Lowell at inntrykkene av en neofytt som Wrexie var overbevisende bevis på at funksjonene han spilte inn var objektivt virkelige fordi en fullstendig nybegynner er en 'blank skifer' fri for forutinntatte ideer og fordommer."
Som hans andre, arbeid disse observasjonene ble mottatt av det astronomiske samfunnet med skepsis, noe som førte til en liten akademisk flammekrig. Men det han så var sannsynligvis bare et bilde av hans egen øyeeple: "ved å stoppe teleskopet hans så alvorlig, konverterte Lowell det effektivt til et optalmoskop, " skriver de. I motsetning til de andre teoriene hans, klistret ikke denne seg.
Som Chayka skriver, var Lowell et produkt fra sin tid: et øyeblikk da teknologiske forbedringer ga astronomer enestående tilgang til verdensrommet, noe som noen ganger førte til usannsynlige teorier. Men som talsmennene for Venus-teorien viser, ble i Lowell noen ganger blindet av ønsket om å tro.
