Denne artikkelen er fra Hakai Magazine, en online publikasjon om vitenskap og samfunn i kystøkosystemer. Les flere historier som dette på hakaimagazine.com.
En håndfull sardiner kastes i vannet. Og en til. Den lille fisken forsvinner som andre, mye større fiskeraketter opp fra de skumle svarte dypene for å kvele dem. Tunfisken skiver gjennom vannet med presisjon og hastighet som passer til deres kallenavn, "Ferraris of the ocean."
En gutt spretter hodet opp fra vannet. “Er dette det virkelige livet?” Skriker han fra den flytende fisken. Det er en ukedag i Port Lincoln, Australia, og den alminnelige tunfiskførerne Yasmin Stehr og Michael Dyer spiller krok med familie og venner. De tester ut sin siste kommersielle satsning, Oceanic Victor, som fokuserer på den ettertraktede blåfinen - ikke som mat, men som underholdning.
Bak guttens snorkelmaske er et blikk av ren glede. Det er den typen utseende Stehr og Dyer håper å få fra mange flere mennesker når de starter sin svømme-med-tunfiskoperasjon i Victor Harbor, en liten kystby og turistknutepunkt over 700 kilometer unna.
Først må de imidlertid overvinne demonstrantene.
Etter at de klekkes, feies det unge sørlige, blåfint tun langs kysten av Vest-Australia fra gyteområdene deres i nærheten av Indonesia. Noen som fortsetter østover, inn i Great Australian Bight, blir fanget for akvakultur. (Foto av Roland Seitre / Minden Pictures / Corbis) I løpet av få måneder etter at Stehr og Dyer søkte om tillatelse, var det offentlig opprør i Victor Harbor. I desember 2015, samme måned ble Oceanic Victor planlagt å åpne, 83 innvendinger ble inngitt mot forslaget, med henvisning til bekymring for at pennen - identisk med den typen som brukes i tunoppdrett - ville føre til fare for andre arter og miljøforringelse. Lokale bedrifter hang protestflyer i vinduene sine, motstandere sirkulerte en begjæring, og badevaktene reiste et massivt banner over vakttårnet. I midten av februar hadde demonstranter sendt inn fire separate anke mot Oceanic Victor for å stoppe lanseringen.
"Vi var blindsided, " sier Stehr, og legger til senere, "Vi trodde at vi var de gode gutta som kom inn med et pedagogisk anlegg."
I stedet har kampen om attraksjonen utsatt en generell rift om den mye anerkjente og verdifulle industrien som den symboliserer - tunfiskoppdrett i Australia - og anklager om statlig kowtowing til tunfiskanleggene og tvil om fiskeriets sanne bærekraftsnivå.
**********
Før Stehr og Dyer overtok den flytende tunfiskbeholderen og planla å flytte den, kjørte en lignende operasjon uten innvendinger i Port Lincoln i årevis. Polariteten i opinionen koker ned til dette: Befolkningen i Port Lincoln var naturlig nok mer åpen for attraksjonen fordi det er symbolsk for deres levebrød. Så mange som 4000 av de 14 900 innbyggerne jobber i fiskeindustrien.
Likevel er Port Lincoln, en svingete 8-timers kjøretur fra Victor Harbor, ikke akkurat det som du kan tenke på når du sier "fiskerby." Utover byens landbruksutmarker gliser rikdom subtilt. Palmer med jevnt mellomrom går langs veien til Lincoln Cove Marina, hjem til den største fiskeflåten på den sørlige halvkule, et innendørs basseng og et firestjerners hotell. Rett nede i gaten sitter blanke SUV-er foran nye borettslag på veier med navn som "Laguna Drive." Og den arketypen grizzled fiskeren er ingensteds å finne: "Sjømathovedstaden i Australia" er rapportert å ha flest millionærer per innbygger i landet.
(Illustrasjon av Mark Garrison) Mens regionen også er kjent for skalldyr som abalon og blåskjell, og østersindustrien alene er anslått til å være verdt 22 millioner dollar, er den mest kjent for sørlig blåfint tun, Port Lincolns perle. Et enkelt tunfisk - senere forvandlet til så mange som 10 000 biter med sushi - kan selge for 2500 dollar på Tokyos berømte Tsukiji-marked. (I 2013 solgte en fisk som ble ansett som lykkebringende for 1, 76 millioner dollar.)
På flyplassen hilser en stor størrelse tunfisk ankomster, og under den årlige Tunarama-festivalen ser tilskuere den ”verdensberømte” tunfiskonkurransen. Dokumentarer som Tuna Cowboys og Tuna Wranglers har profilert de velstående sportsfiskerne som kaller Port Lincoln hjem.
En gang på randen av konkurs, gleder samfunnet seg over sin lykke. Den sørlige blåfint tunfisken, en svært trekkfisk som finnes i Atlanterhavet, India og Stillehavet, har vært sterkt målrettet siden 1950-tallet. For bare 20 år siden stirret både arten og fiskeriet ut av utryddelse. Australske fiskere hadde begynt å rulle inn så lite som 5.000 tonn årlig - 20.000 tonn mindre enn bare tre tiår tidligere. Så lite som 3 prosent av den opprinnelige sørlige blåfaste befolkningen var igjen.
I 1993 gikk de tre nasjonene som var ansvarlige for 80 prosent av fangsten - Australia, Japan og New Zealand - sammen. De ble enige om et årlig kvotesystem, administrert av Commission for the Conservation of Southern Bluefin Tuna (CCSBT), i et forsøk på å dempe nedgangen. Restriksjonene inspirerte kreativiteten: hvordan, undret de australske fiskerne å produsere mer kjøtt med færre fisk?
Mange av det sørlige blåfint tun som er oppdratt av Australias havbruksnæring havner på Tsukiji-markedet i Tokyo, Japan. (Foto av FocusJapan / Alamy Stock Photo) Løsningen var flytende feedlots. Hvert år reiser fiskene fra gyteområdene sine nordvest i Australia i det indiske hav sør og deretter østover til revene i Great Australian Bight for å fôre, noe som gjør dem til et enkelt mål. Mellom desember og mars fanger fiskere rundt 5 500 tonn villfiskfisk tunfisk - omtrent 367 000 fisker - ved bruk av en snurrevadmetode, som innebærer å omringe en skole med et veid fiskenett og deretter sprenge det stengt i bunnen, som en undervannssnorpose.
I løpet av to uker slepes fisken i nettet bak båten i istid til Spencer Gulf, nær Port Lincoln, før de blir overført til "ranches." De neste tre til seks månedene lever tunfisken i store penner - hver som inneholder mellom 2200 og 3500 fisker - der de plumpes opp på en stabil diett av sardiner med høyt fettinnhold. Når tunfisken er klar for markedsføring, blir den sendt med frysebåter eller levende flyfrakt til deres endelige destinasjon, vanligvis Japan. En enkelt penn full av tunfisk kan netto opp til to millioner dollar.
Mens oppdrettsmetoden siden er blitt tatt i bruk langs Mexico og i Middelhavet for å heve nordlig blåfin og atlantisk blåfine, er Port Lincoln fortsatt det eneste stedet i verden der sørlige blåfiner er ranchet. Det er også det eneste stedet som ikke fanger sørlig blåfin ved langfôring, en kontroversiell kommersiell fiskemetode som bruker en lang hektet linje for å tråle farvann og ofte dreper andre arter i prosessen.
I dag er tunfiskoppdrett en av Australias hurtigst voksende sektorer; rundt 15 tunfiskbedrifter opererer i Sør-Australia, og bringer inn mellom $ 114 og $ 227 millioner årlig. (Sammenlign det med Canada, der hele landets kommersielle tunindustri bare er verdt $ 17 millioner.) Pionerer av ranching-metoden ble rike og satte Port Lincoln på kartet som ledende innen bærekraftig sjømatproduksjon.
“Fremtiden er ikke Internett; det er akvakultur, ”sa den lokale fiskebaronen Hagen Stehr, faren til Yasmin Stehr, til Forbes i 2006.
Vannet utenfor Port Lincoln er tildelt omtrent 100 pontonger, drevet av 12 selskaper, hvor tunfisk blir fettet opp før de høstes. (Foto av Roland Seitre / Minden Pictures / Corbis) CCSBT hevder at kvotesystemet fungerer. Bevis fra luftundersøkelser, tagging og dataprognoser tyder på at tunfisk har kommet tilbake til omtrent 9 prosent av deres opprinnelige gytebiomasse, opp fra det laveste på 3 prosent. Innen 2035 spår CCSBT, vil den ville bestanden ha returnert til 20 prosent av den opprinnelige gytebiomassen. Dette anslaget kan virke underveldende, men det er nok til at kommisjonen vurderer sin politikk på nytt.
"Vi får faktisk økninger i kvoter fordi befolkningen er så robust, " sier Kirsten Rough, forskningsforsker i Australian Southern Bluefin Tuna Industry Association. Bare i desember i fjor fikk Port Lincolns fiskerinæring en bærekraftsakkreditering av NGO Friend of the Sea.
Selv om tunfiskoppdrett er utpekt som en miljøvennlig måte å imøtekomme de umettelige kravene fra det japanske sashimimarkedet, er det bevis på at tunfisk faktisk flyter.
Fisk er vanskelig å telle, noe som gjør det å bestemme deres befolkning til en upresis vitenskap. Mer konservative anslag legger den nåværende prosenten av gytebiomasse nærmere fem prosent. CCBSTs innsats for å bevare arten er god, men ifølge andre overvåkningsorganer er de langt fra gode nok. Mens Australias miljøbeskyttelses- og biodiversitetslov bare klassifiserer fisken som "bevaringsavhengig", forblir de på International Union for Conservation of Natures kritisk truede liste.
Når verdens befolkning vokser, har havbruk blitt stadig viktigere for matsikkerheten. FNs mat- og jordbruksorganisasjon anslått i 2010 at ytterligere 27 millioner tonn oppdrettsfisk ville være nødvendig for å opprettholde det nåværende nivået av globalt fiskeforbruk per innbygger i 2030. I dag gir akvakultur halvparten av all fisk som konsumeres av mennesker globalt .
Men selv om havbruk typisk har et lavere miljøavtrykk enn tradisjonelle kommersielle fiskemetoder, er tunfisk et unntak. Artenes fôrkonverteringsforhold er usedvanlig lav sammenlignet med annen oppdrettsfisk; et tunfisk trenger å tøye ned så mye som seks ganger mer mat enn en laks gjør. Australia fanger mer enn 38.000 tonn sardiner hvert år bare for å mette kravene fra Port Lincolns fiskerier, noe som gjør sardiner til den mest fiskede arten i landet.
Tunfisk er også notorisk vanskelig å avle. De unge er spesielt skjøre og følsomme for vanntemperatur, strømmer og endringer i miljøet. Gårdbrukerens avhengighet av ung villbestand betyr at tunfisk muligens blir fanget før de kan reprodusere seg. Selv om kvotesystemet ble utviklet for å sikre arten på lang sikt, overleveres den av den samme industrien som tjener på den. Tunfiskoperatører er sjelden underlagt uavhengige tredjepartsvurderinger. Resultatet, sier University of Technology Sydney-forsker Kate Barclay, som spesialiserer seg på bærekraftig utvikling av tunfiskeri, er systemisk overfiske og falsk uttelling.
Sammenlignet med fiskepraksis som nærmest desimerte tunbestanden, er det ubestridelig at havbruk er et nødvendig alternativ. Industritalsmenn er berettiget til å skryte av hvordan de har redusert bifangsten ved å eliminere langfôr, og likevel overser de et viktig poeng - penner tar også mye for miljøet. Ranches slipper samlet 1 946 tonn nitrogen hvert år - en vanlig stressor i marine økosystemer, kjent for å fremme algevekst og kvele livet i havet - noe som gjør dem til den største industrielle bidragsyteren til forurensning til Spencerbukten.
For kritikere av Oceanic Victor og industrien for øvrig, for eksempel Nisa Schebella, en demonstrant fra Victor Harbor, setter folk i en penn for å svømme med arten, og utnytter en allerede beleiret art. Det er en ting å holde svært trekkende dyr i en penn for mat - det er en annen å gjøre det utelukkende for letthet. "Jo mer jeg forsker, desto mer blir jeg bambuset av hele fiskerinæringen for øvrig og avskjedigelse av tunfisk som kritisk truet status, " sier hun.
Arrangøren Nisa Schebella henvender seg til et publikum samlet i Victor Harbor for å protestere mot Oceanic Victor, en svømmetur-med-tunfiskattraksjon. (Foto av Jessica Clark) **********
På en brennende februar morgen i Victor Harbor har hundrevis av mennesker samlet seg på plenen foran den lokale yachtklubben for å møte mot Oceanic Victor. Mark Parnell, lederen for South Australia Greens-partiet, hyler inn i en høyttaler: "Det som talsmennene vil fortelle deg er, 'Å dere dumme mennesker, dere forstår ikke noe.' Jeg tror du har all rett til å være mistenksom og enhver rett til å være bekymret. ”
United strømmer demonstrantene ut i vannet i Encounter Bay mot Granite Island, med surfebrett, katamaraner og flyteleker, og danner en sirkel med tanke på det foreslåtte stedet til Oceanic Victor.
Forslaget Oceanic Victor presenterte i 2015 var et enkelt salg for Victor Harbor Council. Verdt 2, 4 milliarder dollar, turisme i Sør-Australia er enda større virksomhet enn tunfisk, men Victor Harbor har slitt med å tiltrekke sin del av oppmerksomheten. Så styret fulgte søknaden raskt, og Oceanic Victor fikk sin akvakulturlisens og godkjenninger fra både Victor Harbor Council og delstatsregjeringen for å leie en del vann i Encounter Bay Marine Park, et beskyttet område.
“De gikk gjennom prosessen og fikk en avkrysningsrute for en akvakulturlisens - selv om den er i… en natursikringssone. Så hva er det som skal forhindre at det skal skje i fremtiden? ”Sier en naturvernperson, som ba om ikke å bli navngitt. "Når [tunfiskindustrien] sier 'hopp', hopper regjeringen."
Politikeren Mark Parnell inntar scenen på en protest i Victor Harbor. (Foto av Jessica Clark) Stamtavlene til Oceanic Victor's eiere legger til mistanken. Yasmin Stehrs far, Hagen, tjente millioner med Clean Seas, hans fiskefirma med base i Port Lincoln. Partneren hennes, Dyer, er driftsleder for Tony's Tuna International, en annen tungvekt i industrien, og Oceanic Victor er sameid av "Tony" selv, Tony Santic.
Selv om Oceanic Victor's lisens forbyr dem å drive oppdrett av fisk (fisken vil leve hele livet i pennen), mener kritikere at å flytte pontongen til Encounter Bay kan ha utallige ringvirkninger. Selv om det ikke ble rapportert om dødsfall fra fugler eller pattedyr, forviklinger eller til og med hai-interaksjoner - den største bekymringen for denne spesielle gruppen av demonstranter - i løpet av de fire årene at attraksjonen var lokalisert i Port Lincoln under sitt tidligere eierskap, er Encounter Bay et annet økosystem.
Hvert år bruker truede søndre høyrehval bukten som en barnehage. Enhver økning til rovdyr innebærer at hvaler kan komme forbi, noe som setter både befolkningen og byens viktigste turisme truet. Selv om eksperter mener det er lite sannsynlig at haier utenfra lokalområdet vil bli tiltrukket av pennen, kan det samme ikke sies om langnøstede pelsseler, som har smak for tunfisk kjøtt. Hvis selene tiltrekkes av området, vil selene sannsynligvis jakte og desimere den sårbare befolkningen av små pingviner i området.
Mens strømpetettheten på pennen vil være lav, med bare 60 fisk, sammenlignet med tusenvis som er holdt i kommersielle penner, er Victor Harbour's Encounter Bay grunt. Oceanic Victor gjennomgikk det Stehr sier var en "energisk og uttømmende søknadsprosess" - inkludert offentlige konsultasjoner og offentlige myndighetsvurderinger - men det ble ikke foretatt noen vurderinger angående områdets vannføring eller potensielle effekter av nitrogenutslipp.
Demonstrantenes fiksering av hai har bidratt til å holde opposisjonen en nyhetsartikkel på forsiden, men er til skade for det som kan være deres sterkeste argument - i en tid da SeaWorlds fortjeneste krasjer og turister i økende grad stiller spørsmål ved om dyr bør holdes i penner for underholdning, svømming med tunfisk er en gammel tilnærming til hvordan vi samhandler med dyrelivet.
En mengde danner en sirkel i det beskyttede vannet i Encounter Bay for å fredelig protestere mot attraksjonen Oceanic Victor tunfisk. (Foto av Jessica Clark) "Det politiske landskapet med hensyn til å holde dyr i fangenskap forandrer seg raskt, " skrev Tony Bertram, medlem av Kangaroo Island / Victor Harbor Dolphin Watch, i et ankebrev til statsregjeringen. "Er dette virkelig noe folket i Victor Harbor ønsker å knytte seg til?"
Hvis godkjent, har Oceanic Victor uten tvil potensialet for godt. Som havforsker Kirsten Rough påpeker, kan tillate barn å samhandle med dyrelivet spille en rolle i å bevare den truede arten. "Jeg fikk min kjærlighet og respekt for havet og mitt ønske om å lære mer om økosystemer og viktigheten av å passe på det vi har gjennom praktisk erfaring, " sier Rough om hennes egen barndom som vokste opp ved sjøen. Oceanic Victor, hevder hun, vil vekke den samme interessen for kommende generasjoner.
Forskere ved Kindai University i Japan har vist at industrien også kan være en kraftig bevaringsdriver. Med økonomisk støtte fra den innenlandske fiskerinæringen har de nylig utviklet teknologien for å avle stillehavet tun fra Stillehavet, og avslutte livssyklusen. På rett tid vil teknologien sannsynligvis bli tatt i bruk i Port Lincoln-området, noe som reduserer industriens avhengighet av villfanget fisk - og potensielt påvirker hele bransjens balanse mellom tilbud, etterspørsel og verdsettelse.
For den gjennomsnittlige tilskuerne kan Oceanic Victor virke så bisarr som den er kontroversiell. Jada, vi svømmer med delfiner, haier, stråler og en hel rekke andre marine skapninger - men tunfisk? Dypp hodet i vannet og se en 80 kilo fisk piske mot deg i motorveishastigheter, og du vil raskt forstå den tiltalende blandingen av terror og begeistring. Australias tunfiskindustri kan komme til å endre seg med samme hastighetshastighet, men en ting vil alltid stemme: så lenge Sør-Australia ligger ved sjøen, vil levebrødet for folket være avhengig av fiske og turisme. Å balansere etterspørselen etter en art med de negative ringvirkningene av den etterspørselen vil alltid være en utfordring. Kritikere og talsmenn vil vente på den endelige kjennelsen om Oceanic Victor's skjebne i Victor Harbor senere denne måneden for å se hvilken vei denne gangen tunfisken vil tippe.
Relaterte historier fra Hakai Magazine:
- Sprekker Åpne tunfisk-koden
- Fishonomics 101: Illusion of Abundance
- Hvis du mater dem, vil de komme
