I ære for i dag, Endangered Species Day, satte jeg sammen et fotosessay om Nord-Amerikas mest truede dyr. For å få en liste med 10, startet jeg med å søke gjennom IUCN Red List of Threatened Species, som sannsynligvis er den mest pålitelige datakilden om dette emnet. Med hundrevis av truede dyr måtte jeg begrense søket mitt til arter som var kritisk truet eller utdødd i naturen. Bare "truet" var ikke nok. Og derfor måtte jeg forlate et av de søteste og mest kjente, truede dyrene i Nord-Amerika: den svartfotede ilderen.
Det bodde en gang titusenvis av svartfotfyrete på vestlige prærier. Men sykdom, ødeleggelse av naturtyper og forsøk på å eliminere deres viktigste byttedyr, den irriterende præriehunden, drev dem nesten til utryddelse. I 1986 bodde de eneste svartfotfeltene som overlevde i fangenskap. Men gjeninnføringsinnsatsen, som begynte i 1991, har vært vellykket på omtrent halvparten av de 19 stedene der de er prøvd, og den ville befolkningen nå utgjør rundt 750 dyr. Det endelige målet er å ha rundt 1500 ildere og minst 10 bestander med 30 eller flere avls voksne.
Da jeg så på emnet truede dyr, tenkte jeg at uansett hva jeg skrev skulle være utrolig deprimerende. Men i stedet fant jeg så mange grunner til å være håpefulle. Å identifisere det faktum at en art avtar i antall er ikke slutten. Den anerkjennelsen ber ofte forskere, naturvernere, myndighetspersoner og publikum om å iverksette tiltak. Og så har vi folk som skyr Panama etter nye froskearter, i håp om å redde dem før en dødelig sopp når sitt hjem, og andre som oppdretter alle slags critters i fangenskap - fra tresnegler til kondorer - i et forsøk på å bevare dem fra utryddelse.
Hva vil du gjøre for å redde en art fra å forsvinne for alltid?
