Mens de blar gjennom National Portrait Gallery denne måneden, kan besøkende til å begynne med tenke at museets murer er blitt ødelagt. Men de fire meter lange graffiti-veggmaleriene som dekker korridorene er faktisk en del av "Gjenkjenne! Hip Hop og moderne portretter", som markerer Smithsonians første kommisjon av den underjordiske gatekunsten - fremdeles mye ansett som hærverk. "Vi glorifiserer ikke den ulovlige aktiviteten, men vi erkjenner den større effekten denne gatetradisjonen har hatt i samtidskunsten, " sier Frank H. Goodyear III, en av utstillingens kuratorer.
Relatert innhold
- BILDER: Det som skjer når en opprører vender graffitikunst opp ned
- Naturen av glass
Når du planla utstillingen - som inneholder fotografering, malerier og videoer påvirket av hiphop - så kuratorer en karrig korridor som en mulighet til å inneholde en av hiphopkulturens mest karakteristiske stifter: graffitiskriving. Siden museets tjenestemenn var nølende med å kunstnere som sprayet maling direkte på galleriveggene, ble verkene i stedet henrettet utenfor stedet av to lokale kunstnere, Tim "Con" Conlon, 33, fra Washington, DC og Dave "Arek" Hupp, 34, fra Baltimore, som både har spraymalt (eller "tagget") tog og broer siden de var tenåringer. De kan skryte ganske av porteføljen med gategrafiti, eller det Goodyear eufemistisk kaller deres "ikke-igangsatte verk." Hupp anslår at han i sin topp tagget rundt 400 godstog i året, og Conlons signaturstykker, hvorav mange har TVs "Simpsons" -karakterer, kan sees rundt i landet. Faktisk har gatekunsten deres blitt kommersiell, med selskaper som Coca-Cola og Delta Airlines som rekrutterer dem til reklamekampanjer for å målrette demografisk ungdom. Til og med Maisto International, et støpt leketøyselskap, hadde de to artistene tagg modelltog i fjor. - Folk som tror det bare er hærverk blir overrasket når de ser hva vi kan gjøre med spraymaling, sier Hupp.
Dette er det første store galleriverket for begge kunstnerne. De fire panelene, som ble ferdigstilt denne siste sommeren, skildrer den tradisjonelle stilen med graffiti fra røttene i 1970-årene i New York City, da forvrengte bokstaver og lyse farger dominerte. En t-banevogn er bakteppet for en av veggmaleriene, og de tre andre pop med stiliserte bokstaver som danner ordene "Con", "Arek" og "Erkjenn."
Publikums syn på graffiti har kommet langt siden Ed Koch, daværende ordfører i New York City, foreslo å bekjempe graffitikunstnere ved å frigjøre ulv i tunnelbanens lagergårder. Fra 1980-tallet migrerte sprøytemalerier til større gallerier. Brooklyn Museum utstilte 20 storskala graffitimalerier i 2006. Men å vise arbeidet i et Smithsonian museum representerer "et viktig skritt, " sier Tumelo Mosaka, den tilknyttede kuratoren for utstillinger på Brooklyn Museum. "Det er en erkjennelse av at kulturelt uttrykk kan eksistere utenfor konvensjonelle kanoner." Goodyear forklarer at graffitis innflytelse på moderne kunst rettferdiggjør visningen. I løpet av de siste 30 årene har samtidskunstnere, som California-baserte veggmalerist Brett Cook og Brooklyn-baserte maler Shinique Smith, brukt det Goodyear kaller en "hip-hop-estetikk", der de låner de livlige fargene, tykke konturer og forvrengt brev former for gatekunst og oversette det til lerret.
I tillegg forklarer Jobyl Boone, en doktorgradsstudent og utstillingsgjestekuratoren at graffitikoder fungerer som selvportretter. "Vi ønsker å presentere forestillingen om at individualitet og portrettering kanskje ikke er noens ansikt eller kropp, " sier hun. Conlon er enig: "Graffiti er basert på å velge et navn og gjøre det så produktivt som mulig."
