Det var litt før klokka 11 på en vind midt i april morgen da den krimiske kystlinjen endelig kom til syne. Stiger skarpt fra vannet, de rene klippene og fjerne taggete toppene skar et fantastisk syn midt i Svartehavets ellers upålitelige gråhet. Da skipet vårt, Greifswald, nærmet seg kysten, dukket det opp noen få omstreifede delfiner fra dypet og danset med i den skummende kjølen.
For mengden av unge lastebilsjåfører, som hadde stormet toppdekket ved første glimt av land på få dager, var det alt sammen en kjærkommen frist fra monotonien til tyrkiske såpeoperaer og konkurrerende runder med backgammon som raste i byssa.
"Her, spis dette, Flipper, " fniste en og kastet en eplekjerne på de etterfølgende delfinene. "Det er raske småting, er det ikke?", Mumlet en annen, mens fergen vår sladde nordvestover mot Odessa med hele 11 knop.
Men for de gamle tidtakerne, som har plukket handel med å transportere vin, vodka og husdyr til og fra Georgia og Ukraina i årevis, var synet av noen få ensomme skapninger i et av havets viktigste yngleområder for marsvin og delfiner ingen grunn til å feire . For et tiår siden levde hele havet med dyr, fugler og fisk, sier de. Nå, blant forurensningene og klyngene med flytende rusk som forsøpler det grumle vannet, føler de at vi var heldige som til og med fikk et glimt av livet i havet.
“Søppel, olje og dritt. Det er alt dette er, sa Ruslan Shavov, som bruker mye av fritiden sin til storfiske når han ikke frakter sauer fra Aserbajdsjan til slakteriene i Kiev. "Og hvem i helvete kan leve i det?"
Svartehavets dødsknall har blitt hørt ved flere anledninger i fortiden, og etter hver nekrolog har den ovale formede vannmassen, 700 mil lang og ligger i Øst-Europa, Kaukasus og Anatolia, alltid for det meste. På det sunneste støttet havet en blomstrende fiskeindustri, og naturen så rolig at topp kommunistiske ledere, fra Khrusjtsjov til Gorbatsjov, ofte flyttet arbeidet fra Moskva til dachaene ved sjøen i løpet av sommeren. Selv nå strømmer millioner av turister til steinete strender når den kvigende augustvarmen slår til.
Da Sovjetunionen kollapset i 1991 hadde imidlertid vannkvaliteten truffet en så lav ebbe fra tilstrømningen av industriell styrke jordbruksgjødsel at noen forskere lurte høyt på om Svartehavet kan bli den første store vannveien blottet for liv. Det var dette poenget som de nylig bemyndigede eks-sovjetstatene sprang ut i aksjon. De dannet Svartehavskommisjonen (BSC), hvis sekretariat sitter i Istanbul, og utarbeidet konvensjonen om beskyttelse av Svartehavet mot forurensning, som trådte i kraft i 1994. Under dens nøye tilsyn begynte farvannene sakte å komme seg.
Systemet er mer komplisert enn de fleste, noe som gjør beskyttelsen til en utfordring. Tette, salte farvann som renner inn fra Bosporusstredet synker til bunnen, mens friskt elvevann som drenerer fra fem store elver flyter over toppen. Dette betyr at gjødselavrenningen konsentrerer seg om havoverflaten og gir de raske oppblomstringene av mikroskopiske alger og kvelning av marine skapninger.
Denne mangelen på blanding etterlater også nesten 90 prosent av Svartehavet naturlig uten oksygen - noe som strengt begrenser rekkevidden av critters som lever i vannet. Og for å komplisere saker, når bakterier tøffer ned organiske stoffer som planter eller døde vesener i dette oksygenfrie miljøet, produserer de naturlig hydrogensulfid (H2S). Som verdens største reserve av H2S overvåker maritime myndigheter nøye gassen.
Men det som tilsynelatende skiller disse vannstrengene fra de fleste tidligere kriser, er den tilsynelatende manglende evnen til at tjenestemenn i Russland, Ukraina, Bulgaria, Romania, Tyrkia og Georgia, de seks landene i fjæra, setter av sine politiske forskjeller for å arbeide for havets overlevelse. Forholdene har kommet til et slikt punkt at en rekke regjeringer har brutt av noen diplomatiske forbindelser. I en tid hvor delfiner og mange innfødte fiskearter er truet, har det som tidligere har eksistert for å takle miljøforringelse for lengst blitt spredt.
"Interessen til myndigheter i littorale [grenser] land for Svartehavsmiljøet blir bare svakere og svakere, " sier Victor Karamushka, leder for instituttet for miljøstudier ved National University of Kiev - Mohyla Academy, og medlem av Ukrainas Integrated Coastal Zone Management (ICZM) Advisory Group til Black Sea Commission. "På 1990-tallet ble det sett på som en prioritering, men ikke nå; ikke nå lenger."
Krig
Svartehavsstatene og deres naboer har ofte vært i strid med hverandre helt siden Jason og hans argonauter angivelig seilte til dagens Georgia på jakt etter Golden Fleece. Fra 1700-tallet og frem til begynnelsen av 1900-tallet kjempet de osmanske og russiske imperiene om kontroll over den rike, hvetebærende steppen, og bløtla jorden med blod i prosessen. Legenden om amasonene, en fryktet stamme av krigerkvinner, er hyppigst assosiert med et folk som bodde langs det som nå er Tyrkias nordkyst eller ukrainske kyster.
Men den siste voldsutviklingen, som utbrøt i 2014 da Moskva kastet sin støtte bak separatister i Donbass-området i Øst-Ukraina og deretter annekterte Krim-halvøya, har utgjort unike komplikasjoner for havet. Ukrainske miljømyndigheter sier ikke lenger å ha kontroll over store skår i farvannet, og klarer ikke å holde oversikt over avfallet som siver fra kyststrekningene. Med den russiske marinen som forhindrer ikke-russiske fartøyer i å streifere nærmere enn 20 miles fra Krim, er skipsrådige utviklere ifølge skipsfartslinjer fritt til å handle som de vil i et av regionens mest bebygde og misbrukte områder.
"I følge handlingsplanene våre, skal vi jobbe rundt Krim, men vi har tydeligvis ikke hatt noen mulighet til å gjennomføre disse prosjektene, " sa Igor Studennikov, administrerende direktør for Regional Studies Center i Odessa, hvis organisasjon er en av en rekke ikke-statlige organisasjoner (frivillige organisasjoner) som ikke har hatt annet valg enn å skrinlegge viktige bevaringsinitiativer.
For de ansatte ved Institute of Biology of the South Seas (IBSS) har de skiftende grensene vist seg dobbelt ødeleggende. Hovedkvarter i Krim-havnen i Sevastapol er nå avskåret fra kollegene i Kiev og Odessa og begrenset i bevegelsene sine. Boris Alexandrov, direktør for IBSS, sier at blokkerte telefonlinjer betyr at de stort sett er begrenset til å kommunisere via e-post. "Det ville tydeligvis være mye bedre og mer effektivt hvis vi kunne ha åpne diskusjoner, " sa han.
Det er imidlertid på et makronivå, hvor noen av de største endringene har blitt følt. Alvorlige samtaler i Svartehavskommisjonen er i stor grad satt på vent midt i spenningene. "I denne delen av Svartehavet måtte selvfølgelig alt være suspendert, " sa Victor Karamushka. Når noen regjeringer omdirigerer midler fra miljø til militære utgifter, er det frykt for at 25 års arbeid med å bygge opp håndhevingsmekanismer går raskt ut."Uten overvåking fungerer ikke systemet og miljøbestemmelsene, " sa Tamar Bagratia, direktør for Georgias nasjonale miljøbyrå. "Folk vil føle seg mindre ansvarlige."
dyr
På 1300- og 1500- tallet var støren i Svartehavet så mange at kaviar ble tenkt som en mat for de fattige blant noen kystfolk. (Utvidelsen av handelen til Vest-Europa på 1800-tallet førte imidlertid til kaviarens nåværende status som en luksuriøs vare.) Nå av overfiske er seks av de syv størstyrene alvorlig truet.
Munkesælen har allerede forsvunnet fra disse farvannene det siste tiåret, etter at en serie turiststeder la krav på de siste habitatene for klippesiden i Bulgaria. Bestander av ansjos, en foretrukket delikatesse fra kyst til kyst, er tilsynelatende på de siste bena. Så lave er de fleste andre fiskebestander at rumenske naturvernere sier at deres lands fiskeflåte i stor grad har gått over til å jakte på snegler og andre critters for å holde seg flytende. "Økonomisk er det bedre med å gjøre det, " sier Marian Paiu, en økolog og spesialist i miljøkonsekvensvurderinger ved Mare Nostrum, en rumensk NGO.
Denne kollapsen i det marine livet har vært lenge og forhåndsdato de siste fiendtlighetene, men arbeidet med å gjenopplive visse arter og til og med å kvantifisere skaden er blitt kvalt av situasjonen i Ukraina.
Økte russiske og NATO-marineøvelser har ført til at noen deler av havet ble stengt for sivil trafikk, og hindret miljøgrupper i å gjøre undersøkelser. Etter hvert som det har økt spenninger, ser det spesielt ut til at delfiner har lidd under opptaket i bruk av ekkolodd og militær hardware. "Mange av disse tingene påvirker lokaliseringssystemene deres, så de kan ikke se hvor de skal. De kan ikke fange byttet sitt, ”sa Paiu, og bemerket også at det ved flere anledninger tilsynelatende er blitt drept belg med delfiner under opplæring i live brann.
Men som med arbeidet med å overvåke vannkvaliteten, har noen av de alvorligste komplikasjonene for dyrelivet oppstått som en konsekvens av et sammenbrudd i håndhevelsen av miljøforskrifter. Fiskere i Ukraina og Georgia sier at deres tyrkiske kolleger har grepet ved kollapsen i samarbeid over landegrensene, som tok en ny vending til verre i november da en russisk jagerfly ble skutt ned over Sør-Tyrkia, for å omgå kvoter og fornye deres praksis med destruktiv fisketeknikker. Alt fra delfiner til skilpadder har senere vasket opp i garnene sine, sier eksperter.
Hva blir det neste?
De fleste politiske analytikere har liten forventning om at opprøret i Øst-Ukraina vil bli brakt til en fredelig avslutning når som helst snart, og med Moskva i de avanserte stadiene med å bygge en bro på flere milliarder dollar for å koble Krim til det russiske fastlandet, og det er heller ikke de optimerer om en retur til grensene før krigen.
Noen miljøfunksjonærer holder likevel håp om at samtaler om Svartehavets situasjon kan være et middel til å bryte isen. "Miljøspørsmål er et slags offentlig diplomati, " sa Georgias Tamar Bagratia. Hvis for eksempel landene ikke er i stand til å snakke om økonomiske forhold, kan de fortsatt snakke om miljøet. Det blir sett på som mykere. ”
Og på den vitenskapelige fronten forblir forholdet sivilt blant mange av ekspertene. "For en uke siden besøkte jeg Svartehavskommisjonen, og vi alle hadde produktive møter, " sa Boris Alexandrov, direktøren for IBSS, i slutten av april. Noen ganger har vi begrensninger i hvem vi kan kontakte, men ideologisk sett har vi ingen problemer. Ingenting av dette [kaoset] er folks beslutning; det er politikerne. ”
Men inntil forbilledet er brutt, vil krig fortsette å omforme Svartehavet. Lukkede grenser har allerede ført til en økning i skipsfarten, da lastebiler, som de om bord på Greifswald, tar seg til vannet for å levere varene sine. "Enhver form for ustabilitet påvirker ferjevirksomheten, " sa Roman Morganshtern, markeds- og prosjektdirektør for UkrFerry, hvis tjeneste fra Batumi i Georgia til Ilyichevsk i Ukraina er stappfull av sjåfører som ikke klarer å krysse den stort sett stengte Georgia-Russland-grensen .
Mens med lite tillit, mistenker noen innbyggere i Svartehavet at det bare er et spørsmål om tid før maritime stater utnytter situasjonen for å skitne vannet enda mer.
"For Russland og Tyrkia er dette en flott mulighet til å bygge oljeplattformer og rørledninger, " sa Ruslan Shavov, lastebilsjåføren. "Bare se på: de vil gjøre Svartehavet enda svartere."
For bekymrede naturvernere er dette alt en katastrofe. De har jobbet hardt for å snu noe av det verste i sovjetisk skade på vannkvaliteten og for å gjenopplive noen arter som ble fisket til et utryddelsespunkt. I mangel av effektiv styring, frykter de sine koselige farvannsdager som en levende, fungerende del av det regionale økosystemet er nummerert.
