Det er vitenskapelig canard så gammel at det praktisk talt er klisjé: Når folk mister synet, øker andre sanser for å kompensere. Men er det virkelig forskjeller mellom sansene for blinde og seende mennesker? Det har vært vanskelig å bevise før nå. Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, viser ny forskning at blinde menneskers hjerner er strukturelt annerledes enn synet.
Relatert innhold
- Den kosete halen av førerhunder
I en ny studie publisert i tidsskriftet PLOS One, avslører forskere at hjernen til mennesker som er født blinde eller ble blind i tidlig barndom er kablet annerledes enn personer født med synet. Studien er den første som så på både strukturelle og funksjonelle forskjeller mellom blinde og siktede.
Forskere brukte MR-skannere for å se på hjernen til 12 personer født med ”tidlig dyp blindhet” - det vil si folk som enten ble født uten syn eller mistet den etter tre år, rapporterer Dvorsky. Deretter sammenlignet de MR-bildene med bilder av hjernen til 16 personer som ble født med syn og som hadde normalt syn (enten alene eller med korrigerende hjelp fra briller).
Sammenligningene viste markante forskjeller mellom hjernen til de som ble født med synet og de som er født uten. I hovedsak så det ut til at hjernen til blinde ikke var kablet annerledes når det gjaldt ting som struktur og tilkobling. Forskerne la merke til forbedrede forbindelser mellom noen områder i hjernen, spesielt de okkipitale og frontale cortexområdene, som kontrollerer arbeidsminnet. Det var redusert tilkobling mellom noen områder av hjernen også.
Når det gjaldt hvordan hjernen fungerte, så det ut til at blinde menneskers hjerner kommuniserte på en annen måte enn de synte kollegene. Spesielt bemerket at den occipital cortex - den delen av hjernen som vanligvis brukes til visuell prosessering - så ut til å ha blitt brukt til å behandle andre sensoriske innspill som lukt og lyd i stedet. "Hos blinde mennesker behandler ikke den occipitale cortex visuell informasjon, men den fungerer fremdeles, " skriver Dvorsky, "- og på en måte som kan forklare hvorfor blinde opplever en forsterkning av sansene."
Forskere sier at disse dramatiske forskjellene er et resultat av nevroplastisitet - måtene den menneskelige hjernen tilpasser seg og endrer seg på som svar på forskjellige forhold. "Disse forbindelsene som ser ut til å være unike hos dem med dyp blindhet, tyder på at hjernen" kobler til "seg selv i mangel av visuell informasjon for å øke andre sanser, " sier de i en pressemelding.
Oppgaven diskuterer ikke hvorfor eller hvordan disse endringene skjer — bare at de ser ut til å ha skjedd. Men arbeidet er et viktig første skritt for å finne ut hvordan blinde menneskers hjerner jobber rundt mangelen på visuelle innspill.
Nå som det er klart at det er store forskjeller mellom blinde og seende hjerner, kan forskere prøve å finne ut hvilke oppgaver som påvirker sensorisk tilkobling og bruke den informasjonen til å utvikle terapier som hjelper blinde å kompensere enda mer for mangelen på visuelle innspill. De må også sammenligne skannene med de fra mennesker som mistet synet senere i livet.
Selv om utvalgsstørrelsen var liten, åpner den nye forskningen for mange spennende muligheter for fremtidig forskning - og håpet om at en bedre forståelse av hvordan blinde folks hjerner er koblet sammen, kan bidra til å gjøre blinde menneskers liv lettere på lang sikt.
