I løpet av de 25 årene siden amerikanere satt klinket til TV-apparatene sine og så på røtter —Alex Haleys familiebiografi - har slektsgranskning, som en gang ble ansett for å være blåblodige damer med perler, blitt et av USAs mest populære hobbyer. Eksperter, skriver forfatteren Nancy Shute, siterer en rekke grunner i tillegg til Roots for denne trenden, inkludert en økende stolthet over etnisitet, en spredning av slektssider på Internett og baby boomers 'erkjennelse av at foreldrenes generasjon svinner.
I dag strømmer slektshygger fra tusenvis til Salt Lake Citys Family History Library, verdens største samling av slektsregister, for å søke etter sine forfedre. (Biblioteket ble opprettet av Kirken Jesus Kristus av de siste-dagers-hellige, eller Mormon-kirken, for å hjelpe mormoner med å finne sine forfedre og tilbakevirkende døpe dem i troen. Nå dekker filene mer enn hundre land.) De ' går også online. I fjor vår, da forfatteren Shute begynte å søke etter informasjon om besteforeldrene, dro hun til Ellis Island Archive, som tilbyr en database med de 22 millioner menneskene som passerte gjennom øya og New York havn mellom 1892 og 1924. Kort fortalt, hun fant bestemoren og senere, med ekstra hjelp fra Family History Library, bestefarens historie.
Til tross for nylig, til tross for Roots popularitet, antok mange afroamerikanere at det var lite poeng i å prøve å finne sine egne forfedre fordi det ikke ville være noen registreringer. Men tidene er i endring. Maria Goodwin, som er historiker for den amerikanske mynten og underviser i afroamerikansk slektsgranskning ved Smithsonians Anacostia Museum, påpeker at poster kan bli funnet i gamle skatteruller og testamenter fra slaveeiere.
Goodwin bruker også fortiden for å peke på fremtiden: spar så mye som mulig for morgendagens slektsforskere. "Skriv ned minnene dine og lagre fotografiene dine, " sier hun. "Du tenker: 'Jeg er ikke noen spesiell', men du er en del av det totale bildet. Vi trenger alle, ikke bare selskapsledere. Vi er alle en del av historien."
