Midt imellom protester over hele verden utsatte japanske fiskerimyndigheter siste desember planene for å drepe så mange som 50 knølhval for forskning. Kontroversen, inkludert offisiell amerikansk kritikk av den foreslåtte jakten, understreker den privilegerte rollen pukkelhval spiller i den offentlige fantasien som en av de mest karismatiske sjødyrene.
Relatert innhold
- Sanger fra dypet
- Stor kjærlighet
Hendelsen kaster også et hardt lys på en bestemmelse i den internasjonale hvalfangstavtalen som gjør at nasjoner kan tillate å drepe hvaler til vitenskapelige formål. Japanske tjenestemenn sier faktisk at de kommer frem med planer om å drepe nesten 1000 hvaler av andre arter i år under forskningsfritaket. Island og Norge har påberopt seg fritaket i det siste, men Japan tiltrekker seg mest kritikk på grunn av omfanget av jaktene og det uttalte målet om å lette begrensningene for hvalfangst. Noen marinbiologer kritiserer de japanske arbeidene som lite mer enn et dekke for industriell jakt på hvaler etter mat. Japanske myndigheter erkjenner at hvaler som jaktes på forskning blir foredlet til sjøs, og at kjøttet selges i butikker og serveres på restauranter i Japan.
Hvalfangst er regulert av Den internasjonale hvalfangstkommisjonen (IWC), dannet i 1946 med 15 medlemsnasjoner (inkludert USA) og nå nummer 78. Pukkelen var en av de første hvalene som fikk beskyttelse: I 1966 vedtok IWC en verdensomspennende moratorium for jakt på arten. IWC utvidet moratoriet til all kommersiell hvalfangst i 1986.
Siterer forskningsfritaket har japanske hvalfangere drept mer enn 10.000 hvaler siden slutten av 1980-tallet, ifølge IWC. De fleste var vågehval, som er relativt mange, men andre var mindre vanlige Brydes, sei, sperm og finnhval. En av Japans representanter for IWC, Joji Morishita, sier at hvaler er en "naturressurs" og "bør forvaltes på en bærekraftig måte" basert "på vitenskap og ikke følelser."
Motstanden mot forskerjakten er utbredt. Selv IWC - i hovedsak et diplomatisk organ uten håndhevingsmakt - har bedt Japan om å innstille sitt vitenskapelige hvalfangstprogram. En IWC-resolusjon bemerker at ingen av den japanske forskningen er nødvendig for å håndtere hvalbestander. Nick Gales, en marinbiolog med den australske Antarktis-divisjonen i Kingston, Tasmania, sier den vitenskapelige begrunnelsen for å drepe hvaler er "tull." Det internasjonale fondet for dyrevelferd i Tokyo er en av mange fortalergrupper som motsetter seg den dødelige forskningen.
Den langvarige kontroversen ble en sint bytte den siste november da japanske hvalfangere bestemte seg for å jakte pukkellaks i Southern Ocean Sanctuary for å studere om de konkurrerer med vågehval om mat. Australia ledet opposisjonen mot jakten; den kunngjorde at den ville sende fly og et skip for å overvåke japanske hvalfangere. Humpback-forskere latterliggjorde. "Det er ingenting vi trenger å vite om knølhval som krever bruk av dødelige teknikker, " sier Dolphin-instituttets Lou Herman.
Japanske fiskerimyndigheter sa at de ville holde på - foreløpig - og ikke drepe noen pukkellaks før IWC møtes i juni. Den amerikanske handelssekretær Carlos Gutierrez sa: "Vi applauderer Japans beslutning som en velvilje overfor Den internasjonale hvalfangstkommisjonen."
