I 1979 gjenopprettet regissør Franco Zeffirelli en Oscar-vinnende film fra 1931 kalt The Champ, om en oppvasket bokser som prøvde å montere et comeback i ringen. Zeffirellis versjon fikk lune anmeldelser. Nettstedet Rotten Tomatoes gir det bare 38 prosent godkjenning. Men Champ lyktes med å starte skuespillerkarrieren til 9 år gamle Ricky Schroder, som ble kastet som boksenes sønn. På filmens klimaks dør bokseren, spilt av Jon Voight, foran sin unge sønn. “Champ, våk opp!” Hulker en utrøstelig TJ, spilt av Schroder. Forestillingen ville vinne ham en Golden Globe Award.
Det vil også gi et varig bidrag til vitenskapen. Den siste scenen til The Champ har blitt et must-see i psykologilaboratorier rundt om i verden når forskere ønsker å gjøre folk triste.
Champen har blitt brukt i eksperimenter for å se om deprimerte mennesker har større sannsynlighet for å gråte enn ikke-deprimerte mennesker (det er de ikke). Det har bidratt til å avgjøre om det er mer sannsynlig at folk bruker penger når de er triste (de er det), og om eldre mennesker er mer følsomme for sorg enn yngre mennesker (eldre mennesker rapporterte mer tristhet når de så på scenen). Hollandske forskere brukte scenen da de studerte effekten av tristhet på mennesker med overstadig spiseforstyrrelse (tristhet økte ikke spiseforholdet)
Historien om hvordan en middelmådig film ble et godt verktøy for forskere kan dateres tilbake til 1988, da Robert Levenson, en psykologiprofessor ved University of California, Berkeley, og hans doktorgradsstudent, James Gross, begynte å søke filmanbefalinger fra kolleger, filmkritikere, ansatte i videobutikker og filmbuffer. De prøvde å identifisere korte filmklipp som pålitelig kunne fremkalle en sterk emosjonell respons i laboratorieinnstillinger.
Det var en vanskeligere jobb enn forskerne forventet. I stedet for måneder, endte prosjektet opp med å ta flere år. "Alle synes det er enkelt, " sier Levenson.
Levenson og Gross, nå professor ved Stanford, endte med å evaluere mer enn 250 filmer og filmklipp. De redigerte de beste til segmenter noen få minutter lange og valgte ut 78 kandidater. De viste utvalg av klipp før grupper av studenter, og til slutt undersøkte nesten 500 seere om deres følelsesmessige reaksjoner på det de så på skjermen.
Noen filmscener ble avvist fordi de fremkalte en blanding av følelser, kanskje sinne og tristhet fra en scene som skildrer en urettferdighet, eller avsky og underholdning fra et badekomedie-kneb. Psykologene ønsket å kunne produsere en dominerende, intens følelse om gangen. De visste at hvis de kunne gjøre det, ville det være enormt nyttig å lage en liste over filmer som viste seg å generere diskrete følelser i laboratoriesammenheng.
Forskere som tester følelser hos forskningsfag, har brukt en rekke teknikker, inkludert å spille emosjonell musikk, utsatt frivillige for hydrogensulfid (“fart spray”) for å generere avsky eller be forsøkspersoner lese en serie deprimerende utsagn som “Jeg har for mange dårlige ting i livet mitt ”eller“ Jeg vil sove og aldri våkne. ”De har belønnet testpersoner med penger eller informasjonskapsler for å studere lykke eller fått dem til å utføre kjedelige og frustrerende oppgaver for å studere sinne.
"I gamle dager pleide vi å fremkalle frykt ved å gi folk elektriske støt, " sier Levenson.
Etiske bekymringer legger nå flere begrensninger for hvordan forskere kan fremkalle negative følelser. Tristhet er spesielt vanskelig. Hvordan får du en følelse av tap eller fiasko på laboratoriet uten å ty til bedrag eller få et testperson til å føle seg elendig?
"Du kan ikke fortelle dem at noe fryktelig har skjedd med familien deres, eller fortelle dem at de har en forferdelig sykdom, " sier William Frey II, en nevrovitenskapsmann fra University of Minnesota som har studert sammensetningen av tårer.
Men som Gross sier, "filmer har denne virkelig uvanlige statusen." Folk betaler villig penger for å se tårevenner - og går ut av teatret uten noen åpenbar dårlig effekt. Som et resultat, "det er en etisk fritak" for å gjøre noen følelsesladet med en film, sier Gross.
Champ handler om en oppvasket bokser, spilt av Jon Voight vist her i midten av bildet, og prøver å montere et comeback i ringen. (Mary Evans / Ronald Grant / Everett Collection) 
Champen er blitt brukt i eksperimenter for å se om deprimerte mennesker har større sannsynlighet for å gråte enn ikke-deprimerte mennesker. (MGM / The Kobal Collection) 
I 1988 anmodet Robert Levenson, en psykologprofessor ved University of California, Berkeley, og hans doktorgradsstudent, James Gross, filmanbefalinger for å finne den tristeste filmscenen. De fant at Champ produserte mer tristhet enn døden til Bambis mor. (United Artists / Courtesy Everett Collection) 
Listen over filmer Levenson og Gross utviklet er mye brukt av følelsesforskere. Av de 16 filmklippene de identifiserte, kan det være at Champ er den som har blitt brukt mest av forskere. (MGM / Courtesy Everett Collection) I 1995 publiserte Gross og Levenson resultatene fra testvisningene sine. De kom med en liste med 16 kortfilmklipp som kunne fremkalle en enkelt følelse, som sinne, frykt eller overraskelse. Deres anbefaling for å indusere avsky var en kortfilm som viste en amputasjon. Deres topprangerte filmklipp for underholdning var den falske orgasmscenen fra When Harry Met Sally . Og så er det to minutter, 51 sekunders klipp av Schroder som gråt over farens døde kropp i Champ, som Levenson og Gross fant produserte mer tristhet i laboratoriefag enn døden til Bambis mor.
"Jeg føler meg fortsatt trist når jeg ser den gutten rope ut hjertet, " sier Gross.
"Det er fantastisk for vårt formål, " sier Levenson. "Temaet for ugjenkallelig tap, alt sammen komprimert til de to eller tre minuttene."
Forskere bruker verktøyet for å studere ikke bare tristhet, men hvordan det får oss til å oppføre oss. Gråter vi mer, spiser vi mer, røyker vi mer, bruker vi mer når vi er triste? Siden Gross og Levenson ga The Champ to tommelen opp som den tristeste filmscenen de kunne finne, har forskningen blitt sitert i mer enn 300 vitenskapelige artikler. Filmen har blitt brukt til å teste datamaskinens evne til å gjenkjenne følelser ved å analysere folks hjertefrekvens, temperatur og andre fysiologiske tiltak. Det har bidratt til å vise at deprimerte røykere tar flere puffer når de er triste.
I en fersk studie viste nevrovitenskapsmann Noam Sobel ved Weizmann Institute of Science i Israel filmklippet til kvinner for å samle tårer for en studie for å teste den seksuelle opphissingen hos menn utsatt for gråtende kvinner. De fant ut at når menn snuste med tårefylte hetteglass eller tårefylte bomullsdyner, falt testosteronnivået, var det mindre sannsynlig at de vurderte bilder av kvinners ansikter som attraktive, og den delen av hjernen deres som normalt lyser opp i MR-skanning under seksuelle opphisselse var mindre aktiv.
Andre forskere holdt testpersoner oppe hele natten og viste dem deretter klipp fra The Champ og When Harry Met Sally . Søvnmangel fikk folk til å se på som uttrykksfulle, fant teamet, som en zombie.
“Jeg syntes det var veldig trist. Jeg synes de fleste gjør det, sier Jared Minkel fra Duke University, som drev søvnmangelstudien. " Champ ser ut til å være veldig effektiv i å fremkalle ganske rene følelsestilstander av tristhet og tilhørende kognitive og atferdsendringer."
Andre filmer har blitt brukt til å produsere tristhet på laboratoriet. Da han trengte å samle tårer fra testpersoner på begynnelsen av 1980-tallet, sier Frey at han stolte på en film kalt All Mine to Give, om en pionerfamilie der far og mor dør og barna blir delt opp og sendt til hjemmene til fremmede.
"Bare lyden av musikken og jeg ville begynne å gråte, " sier Frey.
Men Levenson sier at han mener listen over filmer han utviklet med Gross er den mest brukte av følelsesforskere. Og av de 16 filmklippene de identifiserte, kan det hende The Champ er den som har blitt brukt mest av forskere.
"Jeg synes tristhet er en spesielt attraktiv følelse for folk å prøve å forstå, " sier Gross.
Richard Chin er journalist fra St. Paul, Minnesota.
De 16 kortfilmklippene og følelsene de fremkalte:
Underholdning: Da Harry møtte Sally og Robin Williams Live
Anger: My Bodyguard and Cry Freedom
Tilfredshet: Opptak av bølger og en strandscene
Avsky: rosa flamingoer og en amputasjonsscene
Fear: The Shining and Silence of Lambs
Nøytral: Abstrakte former og fargebar
Tristhet: Champen og Bambi
Overraskelse: Capricorn One og Sea of Love
Kilde: Emotion Elicitation Using Films [PDF], av James J. Gross og Robert W. Levenson i Congition and Emotion (1995)
