Brennende etikettlesere der ute vet å skanne ernæringsetiketter etter ingredienser som de ikke vil ha i kostholdet. Men de fleste holder nok ikke øye med “tremasse.” Vel, sjansen er stor for at du ikke vil se det på trykk. Setninger du har større sannsynlighet for å møte er uskyldige klinger som "cellulose, " "cellulosegel, " eller "kostholdsfibre." Wall Street Journal kom nylig ut med en historie om cellulose som tilsetningsstoff til mat, og noen bloggere har bidratt med bekymringene for hva som blir dumpet i maten vår.
Så hva er egentlig cellulose? På molekylært nivå er det en streng sukkermolekyler. Det er de tingene som utgjør celleveggene i plantestoff. Bomull er en utmerket kilde til cellulose i sin reneste form. Cellulose er en viktig komponent i tre, noe som gir dette materialet sin signaturstyrke. I næringsmiddelindustrien brukes cellulose som fyllstoff. Siden mennesker ikke har enzymer som lar oss fordøye tingene, passerer det bare gjennom fordøyelsessystemet vårt, noe som gjør det til et supplement til kostholdsprodukter fordi det gir bulk uten kaloriinnhold. Cellulose brukes også for å gjøre is og oster jevnere i konsistensen, og for å hindre at strengene med strimlet ost holder seg sammen. Det er ingen kjente helserisiko, og FDA har grenser for hvor mye cellulose som kan brukes i matvarer. Det er et naturlig tilsetningsstoff, men cellulosekilden kan bare forbruke forbrukerne.
Bruken av cellulose i matvarer er ikke noe nytt. Eksperimenter med å finne ernæringsnøytrale matkilder dateres tilbake til begynnelsen av 1900-tallet og eksperimentene til Frederick Hoelzel. Han var en eventyrlig spisested, og oppdaget at hakket kirurgisk bomull med fruktjuice kunne tilfredsstille appetitten hans i noen dager, og i 1919 utviklet han cellulosebasert mel. Disse tidlige satsningene flyr ikke med den amerikanske offentligheten. Det var først i 1955 at kjemikeren Dr. OA Battista ved et uhell oppdaget spiselig cellulose ved å la en løsning av cellulose og vann ligge i blanderen litt for lenge. Han regnet med at et kornet, sandholdig stoff skulle havne i bunnen av blenderen, og fikk en "ikke-kalorisk vaniljesaus." Han brukte den smaksfrie gelen til å lage et parti med informasjonskapsler, og under navnet Avicel ble produktet raskt markedsført til maten industri.
Med de økende kostnadene for råvarer som mel, olje og sukker, vil cellulose være mer attraktiv for produsentene som en måte å utvide matvarer på. For noen mennesker er dette grunnen til å kartlegge produktene som bruker tingene. Selv om jeg også foretrekker mat som er blitt forfalsket så lite som mulig, tenker jeg at jeg kanskje er mer opptatt av melatonin i mine prefab brownies.
