Poeten, dramatikeren og romanforfatteren Langston Hughes døde for 50 år siden denne uken. Ved hans død ble Hughes 'status som kanonisk skikkelse i amerikansk kultur sikret. Han var den første afroamerikaner som levde liv som poet, og også den første som ble akseptert av den daværende helhvite litterære virksomheten som en stemme som kunne konkurrere med både forfatterne i sin tid - og med ettertiden.
Relatert innhold
- Hva Langston Hughes 'mektige dikt “Jeg, for” forteller oss om Amerikas fortid og nåtid
Hughes 'status, hans sted som en bro mellom kulturer ble signalisert i fjor med valget av diktet hans "Jeg, også" for epigrammet til det nyåpnede National Museum of African American History and Culture: "Jeg er også Amerika, ”Fullt fortjent til et sted ved bordet. Et sted som ikke ville bli tildelt eller overlevert, men med rette erkjent av et folk som fikk amerikaneren til å drømme sin egen, gjennom deres motstand og utholdenhet, men viktigst av sitt arbeid, inkludert dikterens arbeid.
Diktet er et argument for kulturens kreative kraft i å artikulere rettighetene til statsborgerskap. Mens det ender med bekreftelse, begynner det med en stemme: “Jeg synger også Amerika.” Den direkte referansen er selvfølgelig til Walt Whitman og hans poetikk om et romslig amerikansk demokrati.
Hughes, som Whitman, blir nå akseptert i den amerikanske kanonen ikke uten debatt eller kontrovers. Hughes var, i likhet med Whitman, en dikter av det sproglige.
Når han skrev på begynnelsen av 1900-tallet, unngikk Hughes en intellektualisert modernisme eller en distansert formalisme for vers som var gjennomsyret av livene til vanlige menn og kvinner. Enda mer enn Whitman, hvis evokasjon av den vanlige mannen alltid var litt distansert - Walt skrev egentlig ikke som Bowery B'hoys snakket. Hughes artikulerte direkte de følelsesmessige livene til afroamerikanere etter frigjøring.
Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, ervervet gjennom generøsitet av Elizabeth Ann Hylton) Bluen var avgjørende her, ikke bare for å gi Hughes et emne, men en stemme. Hughes beveget seg lett mellom begge perspektivene. Hans første bok ble kalt The Weary Blues, og i titteldiktet observerer han scenen: "Jeg hørte et neger spille, / Down on Lenox Avenue forleden natt / By the bleke kjedelig blekhet av et gammelt bensinlys."
Hughes skrev overbevisende blues i diktene sine. Med Bob Dylans tildeling av Nobelprisen for litteratur det siste året, har kritikere diskutert om fordelene med om sangtekster kan betraktes som poesi.
Faktisk var Hughes først å vise at tekst kan bli poesi.
Ta for eksempel "Love Again Blues", som Hughes bygger på gjentakelsen av en linje, med små varianter for å indikere prestasjoner, at det er et publikum som sangeren prøver å overbevise:
Livet mitt er ikke noe
Men mye av Gawd-vet-hva.
Jeg sier at livet mitt ikke er noe
Men mye av Gawd-vet-hva.
Og poeten / sangerinnen går gjennom historien om å finne en kvinne, for så å finne ut om henne ("Du viste deg å være en djevel / det mektige nærmeste kjørte meg vilt!) Til den konklusjon at kjærlighet" tar deg og det bryter deg - / Men du ble glad i igjen. ”
I hans eget samfunn aksepterte ikke den svarte middelklassen ham. Hughes 'emner og diksjon ble ansett som "lav", og en afroamerikansk kritiker, og likestilte aksept med respektabilitet, vurderte Hughes' skriving å være en "kloakk."
Til tross for Harlem Renaissance og aksept av mennesker som Hughes og andre artister, var dette fortsatt segregerings-Amerika, Jim Crow og å kjenne din plass.
Alt som matet hvite stereotyper av den afroamerikanske, måtte granskes og vurderes. Hughes ville burleske denne ubehageligheten i diktet sitt “Atlantic City” og skrev om hvordan i en klubb som “syv katter blir hektiske” tilskuere knurrer “Slike negre / skam løpet!”
Likevel på baksiden, i den litterære verden, var det også uro for at Hughes var for mye av verden, ikke formalistisk eller teknisk avansert nok til å være noe mer enn en interessant mindre stemme, en svart populist lik Carl Sandberg eller Vachel Lindsay .
Hughes beundret Sandberg og Lindsay sterkt. Lindsay var med på å få ham publisert som en ung dikter. Men for portvakterne til litterær aksept var det alltid en bekymring for at han bare var litt for mye av en "neger poet".
Hughes hadde hatt et utrolig variert liv før han ble den litterære løven til Harlem. Han er oppvokst i Midtvesten, tilbrakte tid sammen med sin fremmedgjorte far i Mexico, og studerte ved Columbia og Lincoln University. Han hadde mange jobber, mest kjent som busboy - en sysselsetting som gir tittelen til den velkjente litterære kaféen Washington, DC, Busboys og Poets. Blandingen av lavt og høyt i det navnet passer perfekt til Hughes fordi han til tross for kritikerne alltid kunne skrive i forskjellige registre. Derav hans evne til å gjøre blues og jazz om til poesi, og hjelper til med å skape sammensmeltningen av høy og populærkultur som vi nå tar for gitt.
Hans forpliktelse til å vise “hans” folks liv, fra horehus-madamen til bluesmannen til Pullman-portøren, var ankeret i hans kreative liv. Hughes kunne være orakulær og dyptgripende når han ville være det. I sin store "The Negro Speaks of Rivers" sporer han afroamerikanere tilbake fra Mississppi til elver "eldgamle som verden og eldre enn strømmen av menneske / blod i menneskelige årer."
Han lokaliserer afroamerikaneren i de elvene, i den strømmen: "Min sjel har vokst dypt som elvene." Det er umulig å ikke se den strømmen av vann også som strømmen av ord, ordene som uttrykker livet til en mennesker, selv om det beskriver passasjene deres. Hughes er bokstavelig talt “The Negro” av tittelen, men han er historiens kar, både som det var og som det vil bli skrevet.
Mens amerikanere debatterer, i denne politiske sesongen, igjen hva det vil si å være amerikaner, gir historien til vår kultur to lærerike leksjoner. For det første stopper historien, som en elv, aldri: du kan ikke gå tilbake, bare fremover. Og for det andre, som Whitman, Hughes og utallige andre har demonstrert, kan ikke tankene og pennenes virke begrenses eller hemmes, vil ordenes elv alltid sprenge bredden og sette en ny elvebane, endre landskapet og skape nye utsikter . På 50-årsjubileet for hans død hører vi stemmen til Langston Hughes, en stor amerikaner, som fremdeles resonerer med makt til folket.
