Mange dinosaurer var utsmykket med pigger, horn og tallerkener, men det var ankylosaurene som tok rustningen til det ekstreme. Disse dinosaurene var dekket av benrustning fra snute til halespiss, men som en ny studie antyder, kan det ha vært mer i noen av disse strukturene enn bare angrep og forsvar.
Som gjennomgått av paleontologene Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe og Daisuke Suzuki i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica, kan ankylosaurene deles inn i tre mindre grupper. Det var Polacanthidae (en gruppe med store skulderpiker og et "skjold" over hoftene), Nodosauridae (former med smale hoder og manglende haleklubber) og Ankylosauridae (den klassiske typen med kraftig rustning over kroppen og halen- klubber). (Det er en viss debatt om hvorvidt Polacanthidae bør tenkes som en distinkt gruppe, men siden forfatterne skiller den fra de andre vil jeg følge deres ledelse her.) Medlemmer av hver gruppe kan skilles fra hverandre på grunnlag av funksjoner som kan sees med det blotte øye, men de er også forskjellige på mikroskopisk nivå. Arrangementet av kollagenfibre - en av hovedkomponentene i beinet - er forskjellig i hver gruppe, og det samme gjør tykkelsen på beinet som utgjør rustningen.
Forskjellene i den benete rustningen til hver type ankylosaur kan hjelpe paleontologer til å bestemme hvilken gruppe et eksemplar tilhører basert på fragmentert materiale, men de kan også indikere de forskjellige måtene ankylosaurer brukte rustningen på. Da forskerne så på rustninger (inkludert pigger og klubber) fra flere forskjellige dinosaurer på tvers av de tre gruppene, fant de ut at noe av det som kunne antas å være våpen, ikke var godt egnet til oppgaven. Det ytre bensjiktet i piggene til polacanthiden, for eksempel, var relativt tynt, spesielt i sammenligning med lignende strukturer fra skjelettene til nodosauridene. Dette kan bety at selv om de store piggene på nodosauridene var solide nok til å brukes som våpen, kan de mer skjøre piggene på polacanthiden ha spilt en rolle først og fremst i å vise eller regulere kroppstemperaturen i stedet.
I tillegg viste den delvise ankylosaurid haleklubben forskerne undersøkte fremdeles tegn på beinvekst, selv om det så ut til å ha kommet fra et voksent dyr. Kombinert med andre nylige funn, for eksempel en mulig mangel på haleklubber blant noen unge ankylosaurider, kan dette bety at denne strukturen utviklet seg senere i livet og ikke opprinnelig ble brukt som våpen. Kanskje, antar forfatterne, å utvikle haleklubber ble brukt av ungdommer og unge voksne til visning, men det var først senere at klubbene også kunne brukes til forsvar. Uansett hva de gjorde, bekrefter denne studien at forskere fortsatt lærer mye om dinosaurer ved å se på beinene.
Hayashi, S. (2010). Funksjon og evolusjon av ankylosaur dermal rustning Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
