“Brød og sirkus, ” skrev dikteren Juvenal skjemmende. "Det er alt vanlige folk vil ha." Mat og underholdning. Eller for å si det på en annen måte, grunnleggende næring og blodsutgytelse, fordi de mest populære underholdningene som ble tilbudt av sirkusene i Roma var gladiatorer og stridsvognrenn, sistnevnte ofte like dødelige som de tidligere. Så mange som 12 firehestslag kjørte hverandre syv ganger rundt grensen til de største arenaene - Circus Maximus i Roma var 2.000 fot lang, men banen var ikke mer enn 150 fot bred - og reglene var få, kollisjoner alt annet enn uunngåelige og fæle skader på vognene ekstremt vanlig. Gamle inskripsjoner registrerer ofte dødsfallene til kjente syklister i begynnelsen av 20-årene, knust mot steinspina som løp ned midt på rasbanen eller dratt bak hestene sine etter at deres vogner ble knust.
Stridsvogner, som generelt startet som slaver, tok disse risikoene fordi det var formuer å vinne. Suksessrike syklister som overlevde, kunne vokse enormt velstående - en annen romersk poet, Martial, mumlet i det første århundre e.Kr. at det var mulig å tjene så mye som 15 poser med gull for å vinne et enkelt løp. Diokler, den mest suksessrike vognføreren av dem alle, tjente anslagsvis 36 millioner sesterces i løpet av sin glitrende karriere, en sum som var tilstrekkelig til å mate hele Roma i et år. Tilskuere satset og vant betydelige summer, nok til at løpene ble plaget av alle slags skitne triks; Det er bevis på at fansen noen ganger kastet spikerstikkede forbannelsestabletter på banen i et forsøk på å deaktivere sine rivaler.
I den romerske republikkens dager inneholdt løpene fire fargetema lag, de røde, de hvite, de grønne og de blå, som hver tiltrukket fanatisk støtte. Ved det sjette århundre e.Kr., etter at den vestlige halvdelen av imperiet falt, overlevde bare to av disse - De grønne hadde innarbeidet de røde, og de hvite hadde blitt absorbert i Blues. Men de to gjenværende lagene var veldig populære i det østlige, eller det bysantinske imperiet, som hadde hovedstad i Konstantinopel, og deres støttespillere var like lidenskapelige som alltid - så mye at de ofte var ansvarlige for blodige opptøyer.
Det bysantinske riket på sin høyde under keiseren Justinian i ca. 560 (Wikimedia Commons) Nøyaktig hva Blues og De Grønne sto for forblir en stridssak blant historikere. I lang tid trodde man at de to gruppene gradvis utviklet seg til det som i hovedsak var tidlige politiske partier, Blues som representerte de regjerende klassene og stod for religiøs ortodoksi, og De Grønne var folkepartiet. De grønne ble også avbildet som talsmenn for den svært splittende teologien til monofysittisme, en innflytelsesrik kjetteri som mente at Kristus ikke samtidig var guddommelig og menneskelig, men bare hadde en eneste natur. (I det femte og sjette århundre e.Kr. truet det med å rive det bysantinske riket fra hverandre.) Disse synspunktene ble utfordret kraftig på 1970-tallet av Alan Cameron, ikke minst med den begrunnelse at lekene var viktigere enn politikk i denne perioden, og perfekt i stand til å vekke voldelige lidenskaper på egen hånd. I 501, for eksempel, hadde de grønne bakhold Blues i Konstantinoples amfiteater og massakrerte 3000 av dem. Fire år senere, i Antiokia, skjedde det et opprør forårsaket av triumfen til Porphyrius, en grønn vognleder som hadde avvist fra Blues.
Til og med Cameron innrømmer at dette antyder at rivaliseringen mellom De Grønne og Blues etter omtrent 500 eskalerte og spredte seg godt utenfor Konstantinoples stridsvognbane, Hippodrome - en litt mindre versjon av Circus Maximus hvis sentrale betydning for hovedstaden er illustrert av sin posisjon rett ved siden av det viktigste keiserpalasset. (Bysantinske keisere hadde sin egen inngang til arenaen, en gang som førte direkte fra palasset til deres private kasse.) Denne friksjonen kom til et hode under regjeringen til Justinian (ca. 482-565), en av bysantiets største men mest kontroversielle keisere.
Ruinene av Konstantinoples Hippodrome i 1600, fra en gravering av Onofrio Panvinio i De Ludis Circensibus. Spinaen som sto i sentrum av vognkjøringsløpet var fremdeles synlig da; i det moderne Istanbul er det bare tre av de gamle monumentene som gjenstår. (Wikimedia Commons) I løpet av Justinianus regjering gjenvinner imperiet mye tapt territorium, inkludert det meste av det nordafrikanske littoral og hele Italia, men det gjorde det til enorme kostnader og bare fordi keiseren ble tjent med noen av de mest dyktige av bysantinske helter - den store general Belisarius, som har god påstand om å bli rangert sammen med Alexander, Napoleon og Lee; en gammel, men enormt kompetent evnude ved navn Narses (som fortsatte å føre hærer i feltet inn på 90-tallet); og, kanskje viktigst, Johannes av Kappadokia, den største skatteadministratoren på sin tid. Johns hovedoppgave var å samle inn pengene som trengtes for å finansiere Justinians kriger, og hans evne til å gjøre det gjorde ham lett til den mest avskrekkede mannen i imperiet, ikke minst blant Blues og De Grønne.
Justinian hadde imidlertid en fjerde rådgiver, en hvis innflytelse over ham var enda mer skandaløs enn Kappadokianernes. Dette var hans kone, Theodora, som nektet å spille den underordnede rollen som normalt forventes av en bysantinsk keiserinne. Theodora, som var usedvanlig vakker og uvanlig intelligent, tok en aktiv rolle i styringen av imperiet. Dette var et kontroversielt trekk i seg selv, men det ble gjort mye mer av keiserinneens lave opprinnelse. Theodora hadde vokst opp blant arbeiderklassene i Byzantium. Hun var et barn av sirkuset som ble Konstantinoples mest kjente skuespillerinne - som i disse dager var det samme som å si at hun var imperiets mest beryktede kurtiser.
Keiseren Justinian, fra en mosaikk på Ravenna (Wikimedia Commons) Takket være den moderne forfatterens Procopius ' hemmelige historie, har vi en god ide om hvordan Theodora møtte Justinian cirka 520. Siden Procopius foraktet henne helt, har vi også det som sannsynligvis er det mest kompromissløse direkte personangrepet montert på enhver keiser eller keiserinne. Procopius fremstilte Theodora som en mangel av den mest promiskuøse typen, og ingen leser vil sannsynligvis glemme bildet han malte av en scene som den fremtidige keiserinnen ble sagt å ha utført med hennes nakne kropp, noe korn og en knebling av trente gjess .
Fra vårt perspektiv er Theodoras moral av mindre betydning enn hennes tilknytning. Moren hennes var sannsynligvis en akrobat. Hun var absolutt gift med mannen som inneholdt stillingen som bjørneholder for De Grønne. Da han døde uventet og etterlot henne med tre små døtre, ble moren forlatt. Desperat giftet hun seg raskt igjen og dro med sine småbarn til arenaen, der hun ba De Grønne finne en jobb for sin nye mann. De ignorerte henne tydelig, men Blues - følte muligheten til å male seg selv som mer storslagen - fant arbeid for ham. Overraskende vokste Theodora deretter opp til å bli en voldelig partisan av Blues, og hennes usammenhengende støtte for fraksjonen ble en faktor i det bysantinske livet etter 527, da hun ble kronet som keiserinne - ikke minst fordi Justinian selv, før han ble keiser, hadde gitt 30 år med høy støtte til det samme teamet.
Justinianus keiserinne, Theodora, en ledende tilhenger av Blues, reiste seg fra den mest ydmyke begynnelsen, og fanget keiseren med sin skjønnhet, intelligens og besluttsomhet. (Wikimedia Commons) Disse to trådene - den raskt voksende viktigheten av sirkusfraksjonene og den stadig økende skattebyrden - samlet i 532. På dette tidspunktet hadde Johannes av Kappadokia introdusert ikke mindre enn 26 nye skatter, hvorav mange falt, for den første tid, på Byzantiums rikeste borgere. Misnøyen deres sendte sjokkbølger gjennom den keiserlige byen, som først ble forsterket da Justinian reagerte hardt på et utbrudd av kampene mellom De Grønne og Blues ved løpene 10. januar. Å føle at forstyrrelsen hadde potensiale til å spre seg, og avverge hans troskap Blues sendte keiseren sine tropper. Syv av lederne i opprøret ble dømt til døden.
Mennene ble ført ut av byen noen dager senere for å bli hengt i Sycae, på østsiden av Bosporos, men henrettelsene ble knust. To av de syv overlevde da stillaset brøt; mobben som hadde samlet seg for å se på hengene, kuttet dem ned og kastet dem til sikkerhet for en kirke i nærheten. De to mennene var, som det skjedde, en blå og en grønn, og dermed fant de to fraksjonene seg for en gangs skyld samlet i en felles sak. Neste gang vognene kjørte på Hippodrome, ba både Blues og Greeners Justinian om å skåne livene til de fordømte, som hadde blitt så tydelig og så mirakuløst spart av Gud.
Snart tok publikums høye sang en fiendtlig kant. De Grønne luftet sin harme mot det keiserlige parets støtte til sine rivaler, og Blues deres sinne over Justinians plutselige tilbaketrekning av gunst. Sammen ropte de to fraksjonene oppmuntringsordene de generelt forbeholdt vognene - Nika! Nika! (" Vinn! Vinn!") Det ble tydelig at seieren de forventet var av fraksjonene over keiseren, og med løpene raskt forlatt strømmet pøblen ut i byen og begynte å brenne den ned.
I fem dager fortsatte opprøret. Opprørene i Nika var de mest utbredte og alvorlige forstyrrelsene som noen gang skjedde i Konstantinopel, en katastrofe forverret av at hovedstaden ikke hadde noe som lignet en politistyrke. Mobben ba om oppsigelse av Johannes av Kappadokia, og keiseren forpliktet seg umiddelbart, men på ingen måte. Ingenting Justinian gjorde kunne forverre mengden.
På den fjerde dagen oppsøkte De Grønne og Blues en mulig erstatning for keiseren. Den femte, 19. januar, ble Hypatius, en nevø av en tidligere hersker, hustet til Hippodrome og satt på den keiserlige tronen.
Det var på dette tidspunktet at Theodora beviste hennes stykke. Justinian, i panikk, var alt for å flykte fra hovedstaden for å søke støtte fra lojale hærenheter. Hans keiserinne nektet å se så feig ut. “Hvis du, min herre, ” sa hun til ham,
ønsker å redde huden din, har du ingen problemer med å gjøre det. Vi er rike, der er havet, også der er våre skip. Men vurder først om du når du kommer i sikkerhet, vil angre på at du ikke valgte døden. Når det gjelder meg, står jeg ved det eldgamle ordtaket: den lilla er det edleste svingete arket.
Belisarius, bysantinernes største general - han erobret en gang hele Italia med færre enn 10.000 mann - ledet troppene som massakrerte 30.000 greener og blues på Hippodrome for å få slutt på Nika-opptøyene. (Wikimedia Commons) Skam, bestemte Justinian seg for å bli og kjempe. Både Belisarius og Narses var med ham i palasset, og de to generalene planla en motstreik. Blues og de grønne, fremdeles samlet på Hippodrome, skulle låses inn på arenaen. Etter dette kunne lojale tropper, de fleste av dem trrakere og goter uten troskap til noen av sirkusfraksjonene, bli sendt inn for å kutte dem ned.
Se for deg en styrke av tungt bevæpnede tropper som avanserte på folkemengdene i MetLife Stadium eller Wembley, og du vil ha en ide om hvordan ting utviklet seg på Hippodrome, en stadion med en kapasitet på rundt 150 000 som inneholdt titusenvis av partier av de grønne og Blues. Mens Belisarius 'goter hacket seg bort med sverd og spyd, blokkerte Narses og mennene fra den keiserlige livvakten utgangene og forhindret noen av de panikere opprørerne å rømme. "I løpet av få minutter, " skriver John Julius Norwich i sin historie om Byzantium, "hadde de sinte ropene fra det store amfiet gitt plass til rop og stønn fra sårede og døende menn; snart ble disse også stille, inntil stillheten spredte seg over hele arenaen, og sandet ble nå søtet med ofrenes blod. ”
Bysantinske historikere satte dødsfallet i Hippodrome på rundt 30 000. Det vil være så mye som 10 prosent av befolkningen i byen den gang. De var, observerer Geoffrey Greatrex, “Blues såvel som greener, uskyldige og skyldige; Chrionicon Paschale bemerker detaljene om at 'til og med Antipater, skatteoppkreveren til Antiokia Theopolis, ble drept.' ”
Da massakren var fullført, hadde Justinian og Theodora lite problemer med å gjenopprette kontrollen over deres ulmende hovedstad. Den uheldige Hypatius ble henrettet; opprørernes eiendom ble konfiskert, og Johannes av Kappadokia ble raskt gjeninstallert for å innføre enda mer tyngende skatter på den avfolkete byen.
Opptøyene i Nika markerte slutten på en epoke der sirkusfraksjoner holdt en svai over det største imperiet vest for Kina, og signaliserte slutten på stridsvognsracing som en massespektørsport innen Byzantium. I løpet av få år var de store løpene og de grønne-blå rivaliseringene minner. De ville imidlertid bli erstattet med noe enda mer truende - for som Norwich konstaterer at innen noen få år etter Justinians død hadde teologisk debatt blitt det som utgjorde imperiets nasjonale idrett. Og med de ortodokse som kjempet mot monofysittene, og ikonoklastene som ventet i vingene, ble Byzantium satt i gang for opprør og borgerkrig som ville sette selv massakren i Hippodrome i beklagelig sammenheng.
kilder
Alan Cameron. Sirkusfraksjoner: Blues og greener i Roma og Byzantium . Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. Keiserinnen Theodora: Partner av Justinian. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. “Organiseringen av stridsvognrenn i den store hippodrome Byzantine Constantinople, ” i The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, “The Nika Revolt: A Reappraisal, ” i Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. “Jøder og blues i sen antikken, ” i idem (red), jøder og kristne i den gresk-romerske sammenhengen . Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Sport and Spectacle in the Ancient World . Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (red). Cambridge Companion to the Age of Justinian . Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. Historien om den bysantinske staten. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Byzantium: The Early Century . London: Viking, 1988; Procopius . Den hemmelige historien. London: Penguin, 1981; Marcus Rautman. Dagligliv i det bysantinske riket. Westport: Greenwood Press, 2006.
