Det er et spørsmål om perspektiv: Avhengig av om du liker insekter eller ikke, kan denne nye biobotten til biller være kjempebra eller en øyeblikkelig marerittmaskin. Uansett hva du føler for skapningen, kan denne lille cyborgbillen en dag hjelpe til med å søke og redde oppdrag eller spionere mot terrorister.
Forskere fra University of California, Berkeley og Nanyang tekniske universitet i Singapore laget bot ved å bruke en gigantisk blomsterbille, Mecynorrhina torquata - et 2-tommers insekt som er hjemmehørende i Afrika. Teamet utstyrte billen med en ryggsekk som inneholdt en 1 cm firkantet mikroprosessor, som de festet til billehodet med bivoks. Elektroder fra ryggsekken er koblet til billeens optiske flamme og flysmuskler, slik at en operatør kan stimulere disse musklene via radiokontroll, noe som får billen til å ta av, endre retning under flyging eller sveve.
Billen har foretatt testflyvninger i over ett år, men nye justeringer til systemet, beskrevet denne uken i The Journal of the Royal Society Interface, lar operatørene kontrollere hastigheten og porten til gående biller, noe som betyr at de kan brukes til terrestrisk drone fungerer også.
Men den mest spennende delen av papiret er diskusjonen av hvordan insektdroner kan yte bedre og koste mindre enn mekaniske droner.
"For det første, i motsetning til menneskeskapte bena-roboter som mange bittesmå deler, sensorer og aktuatorer er produsert, montert og integrert, bruker insekt – datamaskin-hybridrobotene direkte levende insekter som naturens ferdige robotplattformer, " skriver forfatterne i papiret . "Den eneste nødvendige 'montering' eller 'operasjonen' for å lage en insekt – datamaskin hybridrobot er å montere en miniatyrradioenhet og implantere tynne ledningselektroder på passende nevromuskulære steder på insektet for elektrisk stimulering for å indusere den ønskede motoriske handlingen og atferden. ”
"Insekter er bare fantastiske fluer sammenlignet med alt vi kan bygge i den skalaen, " forteller Michel Maharbiz, en elektrotekniker ved Berkeley som også jobber med prosjektet, forteller WIRED .
"Biobots" er også lettere å håndtere enn mekaniske droner. Brukere kan la naturen gå sin gang i stedet for kontinuerlig å overvåke og finpusse menneskeskapte droner som kan treffe objekter eller miste høyden. Biller kontrollerer alt det naturlig. "Ved å sende et signal til billen, er vi i stand til ganske enkelt å endre bevegelsesretningen, og billen vil administrere resten, " sier Hirotaka Soto, en av lederne for prosjektet, i en pressemelding.
For øyeblikket opererer billbaggen med et 3, 9-volts mikrolithiumbatteri, som varer omtrent en dag. Men Sato sier i fremtiden at ryggsekken kan være drevet av miljøkilder, som radiobølger.
Arbeidet med å forbedre insektdronene pågår, men Sato påpeker i avisen at det å lære hvordan man kontrollerer billerens ben “vil bidra betydelig til den fremtidige utviklingen av dyre-datamaskin-hybridroboter, ” og sier at i fremtiden kunne øyenstikkere og kakerlakker være gitt lignende cyborg-behandlinger.
