I 2011 begynte forskere å merke seg lange smale streker på noen av bildene Mars Reconnaissance Orbiter sendte til jorden. De mørke linjene, som hovedsakelig vises på kantene av kratre, kalles tilbakevendende skråningslinjer, og de vokser og avtar gjennom hele Marsåret, krymper under kaldt vær og utvides i varme perioder. I september i fjor fremmet forskere en overbevisende sak om at linjene ble opprettet av saltvann.
Relatert innhold
- The Bizarre Beliefs of Astronom Percival Lowell
Nå viser en ny studie i Nature Geosciences hvordan vann kunne koke ut fra Marsjordene, og tilfører litt mer bulk til påstanden. Alfred McEwen, professor i planetarisk geologi ved University of Arizona og hans kolleger gjennomførte studien sin ved bruk av Large Mars Chamber ved The Open University i Storbritannia. Dette kammeret simulerer forholdene på Mars, slik at forskere kan kontrollere temperaturen, lufttrykket, og nitrogen- og karbondioksidnivået.
I følge Michael Greshko ved National Geographic satte forskerne en skrånende tre-syv-fots planke dekket med fin sand i kammeret. De smeltet deretter en stor isbit på toppen av rampen, og registrerte hva smeltevannet gjorde da det rullet nedover skråningen. Under jordlignende forhold krøp vannet nedover og mørknet sanden underveis, men påvirket den ikke for mye.
Da forskerne simulerte Mars, sivet imidlertid vannet ut i sanden og begynte å koke bort i lavtrykkssystemet, noe som skapte små hauger i forkant av strømmen. Etter hvert ble skråningen dekket av en serie rygger.
"Vi forventet ikke det, " sier Susan Conway, studieforfatter for Greshko. “Vi overfylte oss alle rundt i kamrene og gikk: 'Å, det er så kult! La oss håpe det ikke er en engangs. "
Forskerne hevder at gjennom en slik prosess kan til og med en relativt liten mengde vann skape store skrålinjer. "Det er dette laboratorieeksperimentet viser, at selv med en liten mengde vann som koker, utløser du geomorfologiske forandringer i større målestokk, " sier McEwan til Alessandra Potenza på The Verge . “Derfor synes jeg dette er så lovende. Det forklarer det med små mengder. ”
Studien har selvfølgelig sine grenser. Fordi kammeret er så lite, er det vanskelig å vite hvordan prosessene ville fungere i et større landskap. Og kammeret klarer ikke å reprodusere alle variablene som finnes på Mars, som dets gjennomsnittlige temperaturer på -80 grader.
Likevel er det en rimelig forklaring på skråningen og illustrerer noen av de unike geologiske prosessene på Mars. "Det er en flott laboratorieundersøkelse, som et naturvitenskapelig prosjekt", forteller David Stillman, seniorforsker ved Southwest Research Institutes avdeling for romstudier til Potenza. "Det er veldig pent hvordan de var i stand til å gå inn på laboratoriet ... og simulere hva som ville skje på Mars, fordi ingen noen gang hadde spådd noe lignende før dette."
