Det er ingen tvil om at korvider - fuglenes familie som inkluderer kråker, ravner, jays og skyer - er smarte. Men som Ed Yong på The Atlantic rapporterer, viser en ny studie på ravner hvor intelligente fuglene er. Forskere fant at de faktisk kan utsette tilfredsstillelse og planlegge for fremtiden - en ferdighet som bare tidligere er dokumentert store aper og hos mennesker fra fire år og eldre.
Lunds universitetsforsker Mathias Osvath løftet frem fem ravner for denne studien på gården hans i Sverige. Ifølge Yong satte Osvath og kollegene opp et eksperiment der de trente fuglene til å åpne en puslespillboks ved å slippe en avlang stein i et rør, som låste opp en boks med velsmakende hundekak. Forskerne flyttet deretter gåteboksen ut av fuglens syn. En time senere tilbød de fuglene et brett dekket med lokkende gjenstander, inkludert steinen som åpner gåteboksen.
Selv om fuglene ikke hadde noen kunnskap om hvorvidt kibbleboksen ville komme tilbake eller ikke, valgte ravnene boksens opplåsende stein fra brettet i 86 prosent av testene. I et lignende eksperiment byttet fuglene ut en blå flaskehette for en godbit. Som Yong skriver, "hetten hadde ingen egenverdi og fuglene", og de hadde ingen anelse om den samme forskeren ville komme tilbake med mat. Men som med steinen, i de fleste tilfeller valgte fuglene verktøyet som hadde en mulighet til å skaffe mat i fremtiden. De publiserte resultatene i tidsskriftet Science .
“Si at du planlegger en tur til London, og at du vet hvor ofte det regner der. Så du tar med deg en paraply, selv om det ikke regner nå der du er. Det er det vi snakker om her, planlegging basert på tidligere erfaringer, ”forteller Osvath til William Wan ved The Washington Post .
I et eget eksperiment testet Osvath forsinket tilfredsstillelse. For eksperimentet ble ravnene opplært til å plukke et symbol ut av en gruppe objekter, for så å holde på tokenet i femten minutter før de byttet ut det til en godbit, rapporterer Anil Ananthaswamy hos New Scientist . Ravnene gikk for symbolet i stedet for en mer umiddelbar belønning 77 prosent av tiden.
Som Elizabeth Pennsi på Science rapporterer, trodde forskere til omtrent et tiår siden at mennesker var de eneste artene som engasjerte seg i denne typen planlegging. Det vil si inntil Osvath designet en test som ligner den han presenterte for ravnene for å se om andre primater er i stand til å planlegge. Mens aper ikke klarte å tenke for langt inn i fremtiden, viste store aper som sjimpanser, bonoboer og orangutanger evnen til å planlegge.
I løpet av de siste 20 årene la forskere som studerte korvider merke til tegn som antydet at skapningene kan være i stand til å planlegge også. Men ikke alle var overbevist om å kritisere noen av bevisene, som å skjule matbufrene, til spesialisert atferd og ikke en generell evne til å tenke på fremtiden.
Så Osvath designet denne nyeste ravnestudien for å isolere planleggingsatferd fra slik spesialisert atferd ved å presentere ravnene for situasjoner utenfor deres normale livserfaring, som å bruke en stein for å åpne en kasse.
Fortsatt er det ikke alle som tror studien viser at ravner tenker på fremtiden. "[Jeg] er ikke fornuftig om at fuglene ville utvikle en preferanse for det [stein] verktøyet, " sier corvid-forsker Jennifer Vonk ved Oakland University som ikke deltok i studien, forteller Yong. "Det er ikke klart at dette fortrinnsvalget gjenspeiler fremtidig planlegging."
Osvath håper å kunne gjennomføre flere studier på fuglenes kognitive evner. Men, som han forteller Wan, at disse typer studier gjør noen mennesker ukomfortable siden de slører grensen mellom menneske og dyr. "Ja, vi mennesker er utrolig unike vesener, " sier han. "Men hvis det er alt du fokuserer på, savner du det bredere spørsmålet om erkjennelse og dens fantastiske sted i naturen."
Osvath sier at det sanne spørsmålet bak å studere erkjennelse er: hvordan går alle levende skapninger fra en "ansamling av materie" til et tenkende vesen. "Det er noe av det mest forbløffende i dette universet, " sier han.
