Alice Tangerinis botaniske illustrasjoner begynner alle på samme måte: med en tilsynelatende enkel strektegning, der hun utforsker plantens trekk - blader, frø, stilk, kanskje en blomst eller to. Deretter bruker hun et mikroskop for å undersøke prøvens bittesmå hår og årer, og gjenskape deres likhet i delikate linjer med den trykkfølsomme pennen til en arkitekt eller ingeniør-tegner. Tangerini har tatt i bruk verktøyene og visjonen til både kunstneren og forskeren for sitt arbeid, som er, som hun beskriver det, "kunst i vitenskapens tjeneste."
Relatert innhold
- Lady Anatomist som førte døde kropper til lys
Tangerini er den første og eneste botaniske illustratøren ved Smithsonians National Museum of Natural History, hvor hun har satt sitt stempel på plantevitenskap i 46 år. I løpet av sin karriere har Tangerini laget hundrevis av illustrasjoner fra over 1000 forskjellige plantearter fra hele verden. Hennes kunstverk har dukket opp i bøker, fagfellevurderte vitenskapelige tidsskrifter og museumsutstillinger. Den fremtredende botanikeren Warren H. Wagner kaller Tangerini "uerstattelig" innen botanisk illustrasjon.
Selv om noen universiteter nå tilbyr grader i vitenskapelig illustrasjon - som University of Iowa's Biologiske og pre-medisinske Illustrasjonsprogram og University of Chicagos Medical Illustration-program, fantes ingen slike programmer da Tangineri tok fatt på dette feltet på slutten av 1960-tallet. Inngangen til vitenskapelig illustrasjon var avhengig av litt flaks (og mye dyktighet), som lignet mer på et lærer- og lærlingforhold fremfor dagens formelle høgskolevei.
"Jeg hadde alltid vært interessert i å tegne, selv fra barndommen, " husker Tangerini. "Jeg vokste opp i et nabolag der til og med naboene visste at jeg var 'jenta som likte å tegne.'" En sommer mellom college-semestre på hennes ungdomsskole i Kensington, Maryland, lette Tangerini etter en sommerjobb. Det var en av disse naboene som foreslo at Tangerini snakket med Lyman Smith, en botaniker ved Smithsonian's National Herbarium som tilfeldigvis bodde i nabolaget og var ute etter å ansette en illustratør.
Da hun gikk for å presentere seg for Smith for første gang, hadde hun med seg en kunstportefølje av videregående skoler med hest- og hundetegninger. Det nærmeste med en plante som Tangerini hadde trukket fram til det punktet, var gresset under hestene sine høver. "Han løftet øyenbrynene og sa 'Jeg vil bare prøve deg, '" husker hun nå. "Og det var akkurat slik det startet."
Den neste uken møtte Tangerini Lyman på museet for en prøvekjøring. Lyman satte frem et tørket planteeksemplar, et stykke bustebrett, en blyant og en flaske blekk og med en penn. Så dro han. Timer senere kom han tilbake for å se hva Tangerini hadde gjort. ”Jeg tegnet en død plante som så ut som en død plante. Men akkurat som den døde planten, sier hun. Han fortalte henne at hun neste gang skulle brette ut bladene. Og det var hennes første leksjon.
Hun fortsatte å jobbe for Lyman i helgene og i somrene, og det ble hennes trening som botanisk illustratør.
Tangerini i prosess. 
Tangerini i prosess. Ti år etter å ha begynt som botanisk illustratør ved Smithsonian i 1972, tegner Tangerini fremdeles døde planteeksempler fra hele verden, noen over 200 år gamle. Men nå vet hun hvordan de skal gjennomsyre dem med nytt liv. Linjene hennes, forsiktige og full av intensjon, flyter jevnt fra tykt til fint, og skaper en følelse av animasjon. Og selv om en konvensjon i botanisk illustrasjon er å legge til en lyskilde øverst til venstre på tegningen, gir Tangerinis stil med å bruke tunge linjeskyggelegger planter utseendet til å gi ut sitt eget lys.
Tangerini ser ikke på seg selv som en fin kunstner, selv om hun ble uteksaminert med en kunstfag fra Virginia Commonwealth University. "Vitenskapelig illustrasjon er vanligvis definert av publikum. Du tegner for et vitenskapelig publikum, forklarer hun. ”Jeg tenker på kunst som den du jobber for deg selv. Du bestemmer deg selv "hva gjør jeg, hva vil jeg presentere for et publikum som jeg bestemmer."
Det kategoriske skillet mellom estetiske (planteportretter) og instruksjons- (planteillustrasjoner) -representasjon er lenge holdt. Instruksjonsplanteillustrasjon stammer fra gamle og middelalderske urter, som var bøker brukt av healere og apotekere som inneholdt informasjon om plantenes medisinske egenskaper og beskrev hvordan plantene skulle tilberedes til medisinsk bruk. Ledsaget av teksten var planteillustrasjoner, som trengte å være instruksjonsmessige nok til at leseren kunne identifisere planten i naturen, inkludert en nøyaktig gjengivelse av plantens proporsjoner, plantens egenskaper og fargene på løvet og eventuelle blomster eller frukt. For healere og urtemedisiner var innsatsen høy; feil plante eller preparat kan føre til død.
Tangerini følger nøye med i denne eldgamle tradisjonen, med ett unntak: farge kommer ikke tydelig fram i hennes arbeid. Siden de fleste av Tangerinis modeller er tørkede prøver, har de ikke mye farge når hun mottar dem. "[Farge] er ikke engang viktig ... det er ikke en taksonomisk nevner, den skiller ikke arter, " forklarer hun. Noens tolkning av en farge er subjektiv, så plantegenskapene som kan bli gjenkjent av botanikere i alle deler av verden er de som er taksonomisk betydningsfulle: plantemorfologi, struktur og de indre delene av planten.
Et annet skille er at for gamle og middelalderske illustratører eksisterte moderne taksonomi ennå ikke som et standardisert identifikasjonssystem. Det var først på 1700- og 1800-tallet - da naturforsker og eugeniker Ernst Haeckel begynte å popularisere det vitenskapelige illustrasjonsfeltet gjennom hundrevis av forkjente kunstverk av mikroskopiske planter og dyr - at den typen botaniske presisjon som Tangerini ser etter ble en integrert del av håndverket.
Historikere av vitenskap som Ann Shteir, Barbara Gates og Sally Kohlstedt har vist at botanisk illustrasjon i løpet av denne perioden ga kvinner en alternativ vei inn i vitenskapen. Enten som uavhengige illustratører eller ukjente illustratører for sine mannlige slektninger, var hundrevis av kvinnelige illustratører sentrale for å ta det nyutviklede taksonomiske språket til mannlige botanikere og overføre det til nøyaktig visuell representasjon. Disse kvinnene brakte den vitenskapelige nøyaktigheten til det botaniske: Selv om mange har bleknet til uklarhet arbeidet deres etablerte grunnlaget for moderne botanisk illustrasjon.
Kunstner-forskeren på jobb i 1983. Tangerinis karriere har spandert 46 år ved Smithsonian's Department of Botany. (Bromeliad Society International) Målet for vitenskapelig nøyaktighet i retning av en forsker betyr imidlertid ikke at alle illustrasjoner ser like ut, eller at illustratører ikke tilfører fantasi og kreativitet i sitt arbeid. Tangerini er etter alle definisjoner av ordet en kunstner. "Vi har kontroll over media og redskapene våre, " påpeker hun. ”Jeg anser hver tegning for å være en utfordring, fordi hver gang jeg legger penn på papir eller pekepennen min til skjermen, må jeg bestemme hvor jeg legger linjene mine og skyggene eller prikkene eller fargene mine for å vise hva forskeren har gitt meg. .”
Da Tangerini begynte å illustrere, var vitenskapelige illustratører så små i antall at en industri rett og slett ikke eksisterte for å forsyne dem med spesialiserte verktøy. (Hennes felt er fortsatt lite; finansieringsbegrensninger betyr at mange museer og botaniske hager vanligvis bruker bare en eller to illustratører.) Som et resultat var det vanlig å bruke verktøyene til arkitekter, ingeniørarbeidere og kalligrafere.
Tilsvarende har dagens illustratører tatt i bruk verktøy fra grafisk design, valgt stylus og grafikktabletter over penn og papir, og bruk kreativ programvare som Adobe Photoshop. "Selv om du kan tegne eller male, må du fortsatt kunne bruke alle disse programmene, " sier Autumn von Plinsky, en tidligere illustratør for New York Botanical Garden. "Det er en av de tingene som utvider din karriere- og prosjektevne ved å bli kjent med dem, design- og illustrasjonsaspektet."
Likevel foretrekker Tangerini fremdeles sine vintage penner og blyanter med papir. Etter så mange år, sier hun, er hendene bare vant til å gjøre det på den måten. Men det er en annen grunn til at hun foretrekker disse redskapene: å bevare den lange historien til håndverket sitt. Disse vintage verktøyene, fleksible nips og penner, lar henne oppnå den stilen hun ønsket å følge da hun begynte: gravering. "Jeg ser fortsatt på gamle graveringer for å se linjen fungere - det er vakkert, " sier hun. Hun har skaffet seg mange av verktøyene sine fra andre illustratører og kan ikke finnes i markedet lenger. “Jeg skaffer seg verktøyene deres fordi det for meg er som en historie. En liten historie med tegning som sakte forsvinner. ”
På toppen av sine illustrerende plikter kuraterer Tangerini nå den botaniske kunstsamlingen i NMNH og Smithsonian's Catalogue of Botanical Illustrations. Men det hun elsker mest med arbeidet sitt, er fortsatt prosessen med å rekonstruere et tørket eksemplar på papir. "Å finne ut i hodet på hvordan jeg representerer denne tørkede døde planten på en måte som jeg føler vil se estetisk vakker ut på en side som jeg selv kan designe ... det er veldig givende, " sier hun. Noen ganger i denne prosessen finner hun noen bittesmå detaljer som selv ikke botanikeren kunne se. “Jeg legger det under mikroskopet for å tegne det. Jeg må virkelig se på det, for jeg må gjøre en tolkning av noe som er tørket og prøve å gjøre det som om det lever. ”
Det er gjennom denne reanimasjonshandlingen - ved å legge merke til uoppdagede detaljer og bestemme de beste måtene å representere dem på papir - at Tangerini finner det lyriske i det vitenskapelige. Som hun uttrykker det, "det i seg selv er et uttrykk for meg selv."
