Når psykologer snakker om belønning og straff, er de generelt enige om at de fleste foretrekker å glede seg over belønning - en tallerken med informasjonskapsler, se på en film - så snart de kan, og omvendt, vil utsette straff - inngi skatter, fikse kjøkkenvasken - for så lenge som mulig. Når det gjelder fysiske smerter, har imidlertid disse trendene en tendens til å snu. Folk virker ivrige etter å ta på seg smertene, melder forskere i tidsskriftet PLoS Computational Biology, for å få det over og gjort med.
For å undersøke denne motsetningen til normen, koblet forfatterne 33 masochistiske frivillige til elektriske sjokkmaskiner, som var koblet til deltakernes fingre. Forsøkspersonene kunne velge å utsette sjokkene ved å distribuere dem over en periode på 15 minutter, eller de kunne velge å få administrert sjokkene på en gang - men med prisen på å ha mer total sjokk enn om de forsinket. Gruppen viste en sterk preferanse for å få sjokkene ut av veien så raskt som mulig, til tross for den ekstra straffen de fikk ved å gjøre det.
Deretter presenterte forfatterne 30 personer med en hypotetisk fremtidig tannlegeavtale, som de ble fortalt at de kunne planlegge litt tid mellom samme dag og omtrent åtte måneder fremover. Alle prosedyrene lovet å være smertefulle, men i ulik grad av smerte tilfeldig fordelt på forskjellige datoer. Denne gangen var resultatene mer varierte. Tolv personer brydde seg ikke når utnevnelsen deres fant sted, tre personer ønsket at den skulle skje mye senere og femten personer ønsket å få det over med så snart som mulig. I gjennomsnitt var gruppen imidlertid partisk i favør av å få avtalen ferdig og fullført med - selv om det innebar å ta på seg litt mer smerte.
"I noen tilfeller, for eksempel smerte, ser det ut til at folk foretrekker å fremskynde straff, noe som innebærer at forventningen medfører kostnader, " konkluderer forfatterne.
Dessverre er imidlertid kostnadene for psyken vår sannsynligvis ikke begrenset til fysiske smerter. Som LiveScience rapporterte i fjor, er det nok for noen mennesker å forutse å ta en matteprøve nok til å aktivere smerterettverk i hjernen.
Mer fra Smithsonian.com:
Smerte og hjerne
For å lindre smerter fra labkaniner jobber forskere for å måle det
