Utenfor fylkesmessen har jeg aldri sett en faktisk unicyclist (eller er det en unicycler?). Men hvis man krysset veien, er jeg ganske sikker på at min umiddelbare reaksjon ville være en av forundring og glede.
Og det ville være fornuftig, i følge en ny observasjonsstudie i British Medical Journal, fordi jeg er kvinne. Menn derimot vil det være mer sannsynlig å lage en vits - og ikke engang en spesielt god vits.
Sam Shuster, en emeritus-professor i dermatologi ved Newcastle University, har det siste året dokumentert de første svarene fra 400 mennesker etter å ha sett ham sykle på enhjulingen sin rundt Newcastle ved Tyne. For de fleste av dem var det deres første gang å se en unicyclist i aksjon.
Mer enn 90 prosent av de spurte svarte fysisk ved å stirre eller vifte med hendene. Nesten halvparten svarte muntlig - og det er der det blir interessant. Voksne kvinner fant han, overordentlig rosende ham, oppmuntret ham eller viste bekymring. Den ene sa: "Magi ... det er magi"; en annen sa: "Du er en olympisk mester." De gjorde sjelden en vits. Men bare 25 prosent av voksne menn sa noe snilt. Resten prøvde å lage nedverdigende vitser. Og vitsene var ikke veldig originale; Shuster sa at de fleste av dem refererte til hans mangel på hjul, som i: "Har du ikke råd til det andre hjulet?"
Mennene begynte imidlertid ikke mobbing før puberteten. Gutter i alderen 7 til 12 år svarte med nysgjerrighet og sa ting som "Var det vanskelig å lære?" Men når de slo 13, ble guttene aggressive, og sa ting som "faller av bestefar", mens de lo og kastet små rullesteiner. (Hvilke små monstre!)
Shuster mener at den enkleste forklaringen på disse forskjellene er at mannlige hormoner som testosteron induserer virilitet hos menn. Humor kan dukke opp hos tenåringer, fortsetter han, som en måte å myke aggresjon på.
Som med de fleste observasjonsstudier, er jeg skeptisk. Men han kunne teste det. Å ta ideen sin til sin logiske konklusjon ville bety at 1) kvinner som viser denne typen humor har mer testosteron som sparker rundt enn kvinner som ikke gjør det; og at 2) menn generelt er mer humoristiske enn kvinner ... Kanskje farfar tross alt mangler et hjul eller to.
(mikebaird, via Flickr)
