De amerikanske væpnede styrker er ikke generelt kjent for å være sterke forsvarere av ytringsfrihet, men det er historien som kommer frem fra Molly Guptill Mansings fascinerende nye bok When Books Went to War, en historie med det amerikanske militærets enorme andre verdenskrigsprogram for utskrift og distribuere bøker til tjenestemedlemmer . I 1944, med presidentvalget truende, kjempet republikanere og demokrater i kongressen om detaljene i et nytt system for å stemme overens med troppenes stemmer. Da soldatstemmeforslaget endelig ble vedtatt, la den republikanske senatoren Robert A. Taft stille til et feiende, vagt formulert endringsforslag som forbød regjeringen fra å distribuere alt materiale som kan anses som propaganda. For militærets Council on Books in Warart var endringen en potensiell katastrofe for det populære programmet. Sjøforsvaret protesterte at å slette politisk krenkende passasjer "kan resultere i å fargelegge forfatterens intensjon" og gi inntrykk av at soldater ble presentert for "halvsannheter." Men alternativet - å forby bøker direkte - brakte rådet ubehagelig nær nazistenes ondskapsfulle sensurering av ideer som amerikanerne skulle kjempe mot.
Ideen om at "bøker var sammenvevd med verdiene som sto på spill i krigen" er sentral i Mansings studie, som begynner med en beretning om en bok som brant i Berlin i 1933, og beskriver hvordan disse offentlige provokasjonene sjokkerte og raserte den utenlandske pressen. Da USA gikk inn i krigen var det amerikanske bibliotekarer som ledet en nasjonal kampanje for å samle bøker for soldater og dermed sende dem til krigssonene bevæpnet med ideer. Da krigsavdelingen tok over i 1943, arbeidet de sammen med forlag for å produsere spesielle lette volumer i et stort utvalg av sjangre, fra masse cowboy-romaner til viktoriansk poesi, og mordmysterier til The Great Gatsby (boken inneholder et vedlegg som inneholder alle 1200 titler .) De dro til teatre over hele verden, til både svart og hvitt enheter, og til og med, hvis titlene passerte sensurene, til POW-leire.
For soldatene selv var bøkene mer praktiske enn symbolsk. Hjemme, kjedelig og engstelig, grep de unge mennene på alt lesestoff de kunne finne for å gi seg tid, og brevene deres uttrykker levende viktigheten av bøkene (en privat rapporterer at "de er så populære som pin-up jenter.") Den store rekkevidden til Armed Services-utgavene (utskrifter begynte på 50 000 og vokste derfra) kunne gjøre en populær bok til en øyeblikkelig klassiker. Betty Smiths roman fra 1943 A Tree Grows in Brooklyn - en kommende historie som satt blant et fattig, men kjærlig innvandrersamfunn i New York - resonerte så dypt med soldatene, som anerkjente sin verden som sin egen, at flere ble flyttet til å skrive til forfatteren. "En bølgen av selvtillit har feid gjennom meg, og jeg føler at kanskje en fyr har en kjempesjanse i denne verden, " sa en slåsskremt ung Marine til Smith.
I kjølvannet av Senator Tafts Tittel V-forbud mot distribusjon av politisk materiale mobiliserte Rådet for bøker i krigstid media til å protestere mot sensur på sterkest mulige vilkår. Våren og sommeren 1944 så en flom av rasende redaksjoner som dekret forbudet, mens rådet sørget for at soldater var godt klar over dets potensielle konsekvenser. Da Taft møtte hæren for å diskutere endring av tittel V, hørte journalister ham hevde at tre fjerdedeler av soldater ville stemme for FDR, og at utenlandske tropper var så uaktuelle med aktuelle saker at de uansett ikke skulle få lov til å stemme. Når de ble offentliggjort, gjorde kommentarene at forbudet virket som et nakent politisk bråk, og til og med hans støttespillere støttet seg bort. Tittel V ble endret slik at den eneste tillatte begrensningen på hvilke bøker soldater kunne lese var den fysiske vanskeligheten med å transportere dem.
Vi snakket med Molly Guptill Manning om krigsbøkene og deres arv.
Da bøker gikk til krig: Historiene som hjalp oss med å vinne andre verdenskrig
KjøpeHva var opphavet til seiersbokkampanjen?
Bokbrennene i Tyskland på 1930-tallet vakte diskusjon i Amerika og rundt om i verden om hvorfor bøker ble angrepet og hvordan amerikanere kunne motvirke denne ideutviklingen. I hvert land Tyskland invaderte, ble bøker som inneholder synspunkter antagonistisk mot nazistenes plattform ødelagt. Amerikanske bibliotekarer bestemte at den beste måten å slå tilbake var å oppmuntre amerikanere til å lese mer og lage bøker til våpen i "ideenes krig." Så de begynte å samle bøker for å distribuere til tjenestemedlemmer, som ville gi etterlengtet underholdning og moraløkning i treningsleirene med bare bein.
Det som ble kjent som Victory Book-kampanjen mobiliserte amerikanske sivile til å donere 18 millioner bøker mellom 1942 og 1943. Bibliotekarene gjennomførte reklamekampanjer, arrangerte samlingskonkurranser, jobbet med organisasjoner som Boy and Girl Scouts for dør-til-dør-samlinger, la historier til aviser og spredte bokdonasjonsbokser over byene og byene deres.
Hvorfor kom donasjonskampanjen mot slutten, og ble erstattet av Armed Services-utgavene?
For det første passet ikke mange av de donerte bøkene lesesmaken til unge menn (for eksempel ble tusenvis av barnebøker gitt.) Bibliotekarer måtte nøye sortere bøkene de samlet, for bare å sende de beste. Og de donerte bøkene var først og fremst hardcover, så da servicemenn ble sendt ut utenlands, viste de seg for tunge og uhåndterlige å bære.
Disse problemene avdekket behovet for pocketbokutgaver av bøker som unge menn spesielt vil glede seg over. Amerikanske forleggere gikk sammen for å danne en gruppe kalt Council on Books in Warart, og til slutt utviklet troppevennlige pocketbøker kalt Armed Services Editions (ASEs), som var designet for å passe i hofte- eller brystlommen i en militæruniform og ble trykt i titler som soldater ivrig nappet opp.
Hvordan ble ASE-bøkene valgt? Var det noen som slo deg spesielt overraskende?
Stor omhu gikk for å velge ASE-titlene. Utgivere satte først sammen lister over bestselgere og andre tiltalende titler; så gikk en gruppe innleide lesere gjennom hver bok og fremhevet passasjer som var krenkende, diskriminerende eller som kan gi trøst til fienden. Disse ble gjennomgått nærmere, og Hæren og Sjøforsvaret hadde den endelige uttalelsen.
Forlagene var overraskende liberale når det gjaldt titlene de trykket. I stedet for å unngå bøker om Hitler eller Nazi-Tyskland publiserte rådet Der Fuehrer: Hitlers Rise to Power, en biografi om nazistenes leder av den tysk-jødiske journalisten Konrad Heiden. De trykte også bøker som ansees som usømmelige i USA: titler som Strange Fruit og Forever Amber ble begge forbudt i noen stater og byer fordi de inneholdt sexscener. [ Strange Fruit, historien om en interracial romantikk, ble også kort forbudt å bli distribuert gjennom US Postal Service, inntil Eleanor Roosevelt oppfordret mannen sin til å gripe inn.] Rådets innleide lesere oppfordret mot å trykke slike "trashy" bøker, og argumentet ble så opphetet at det ble presentert for rådets leder styre, som regjerte for å publisere dem.
Hva var den varige effekten av kampanjen?
Den gjennomsnittlige WWII-verneplikten hadde en utdannelse på 11. klasse og leste ikke bøker. Under krigen, noen ganger av ren desperasjon etter noe å gjøre, ville mennene hente bøker fordi de var den eneste underholdningen rundt. Mange servicemedlemmer kom hjem med en forkjærlighet for bøker. Takket være ASEs popularitet, begynte utgivere å gi ut billige pocketbokutgaver for sivile, så veteraner vendte tilbake til en blomstrende pocketbokhandel.
ASE-ene motiverte også mange GI-er til å gå på college, etter å ha bevist at de kunne like å lese og studere. Rundt to millioner veteraner, som kanskje aldri har meldt seg på et universitet før krigen, meldte seg på en gratis høyskoleutdanning.
I 2002 revitaliserte Legacy-prosjektet ASE-ene og sendte bøker i lommeformat til amerikanere som serverer rundt om i verden. I dag distribuerer marinen e-lesere som er forhåndsinnlastet med populære bøker, slik at tjenestemedlemmer alltid har hundrevis av bøker til hånden. Så tradisjonen med å tilby bøker for å hjelpe menn og kvinner gjennom deres tjeneste langt hjemmefra.
