Dype underjordiske i Sør-Italia, rett utenfor byen Napoli, har Campi Flegrei supervolcano hvilt de siste 500 årene. Men det ser ut til at rolig fase snart kan komme til en slutt. Som Reuters melder, kan til og med et lite utbrudd fra en vulkan som ligger i et så høyt befolket område, true hundretusener av mennesker.
Fra og med 1968 begynte jordoverflaten rundt vulkanen å bule ut, løftet med en netto på totalt tre meter (nesten 10 fot). "Magmatisk inntrenging, " sier forskere Judith Woo og Christopher Kilburn i en studie fra 2010, er den mest sannsynlige kilden til uroen.
For å finne ut om løftet er tegnet på et forestående utbrudd, og for å forstå hva som får Campi Flegrei til å tikke, har forskere satt ut på et oppdrag for å bore ned i jordskorpen over supervolcano - et oppdrag som nettopp kom i gang, etter år med politisk turbulens.
Giuseppe De Natale, boreprosjektets teamleder, sa til Reuters at "Dette vil øke med tusen eller 10.000 ganger vår evne til å oppdage små episoder som er forløpere for fremtidige utbrudd."
Verre enn trusselen om et lokalisert vulkanutbrudd er den mulige skaden Campi Flegrei kan gjøre hvis den virkelig kom i gang. Nyere forskning fant at et av utbruddene av supervolcano, kalt campanian Ignimbrite superutbrudd, som fant sted for 39 000 år siden, desimerte store strekninger av Middelhavet. Utbruddet var inntil nylig involvert i utryddelsen av neandertalerne. Charles Choi, som skriver for Our Amazing Planet:
Forskerne oppdaget at superutbruddet bak den kampaniske Ignimbrite ville ha spydd 60 til 72 kubikk miles (250 til 300 kubikk kilometer) aske over 3, 7 millioner kvadratkilometer (3, 7 millioner kvadratkilometer)
superutbruddet ville ha spredt seg opp til 450 millioner kilo giftig svoveldioksid ut i atmosfæren. Denne luftforurensningen ville ha avkjølt den nordlige halvkule og kjørt ned temperaturene med 1, 8 til 3, 6 grader Fahrenheit (1 til 2 grader celsius) i to til tre år, nok til å ha alvorlige miljøpåvirkninger.
Heldigvis for oss ser det ut til at utbruddene av Campi Felgrei svekkes med tiden, sier Helen Brand, planetforsker ved University College London. Imidlertid legger hun til at "Campi Flegrei-calderaen fortsatt er magmatisk aktiv og at calderaen kan komme til å bryte ut igjen i løpet av en nær fremtid."
Husk, selvfølgelig, at uttrykket "nær fremtid" kommer fra en geolog, og ikke blir brukt i den samfunnsmessige forstand. Noe som betyr at det ikke er behov for å avbryte din italienske getaway ennå.
Mer fra Smithsonian.com:
Ny studie foreslår mennesker, ikke klima, drept av neandertalere
Kan supervolkaner utbryte mer plutselig enn vi tror?
Hva skjer før en vulkan blåser?
