Mange skuespillere har fått berømmelse for deres evne til å innbygge helt forskjellige karakterer, men få har kunnet kontinuerlig forbedre sin skildring av den samme rollen gjennom hele karrieren. Roger Guenveur Smith er en av de sjeldne få.
4. og 5. juli vil Smith skildre Frederick Douglass i en dramatisk presentasjon av Douglass 'berømte 1852-tale i 4. juli. Men dette er ikke første gang Smith har spilt den berømte avskaffelseslederen, redaktøren og oratoren.
"Jeg har jobbet på Douglass siden jeg var studenter ved Occidental College, og som du vet, er arbeidet til Douglass omfangsrikt. Det kan ta en levetid for å få tak i Douglass, og det er virkelig det jeg har vært gjør, "sier Smith og legger til at han ble inspirert som barn av Hal Holbrooks opptreden fra Mark Twain fra 1967.
Smiths tidligere filmkreditter har inkludert roller i School Daze, Malcolm X og Summer of Sam . Han har mottatt en Obie Award for sin solo-sceneforestilling i A Huey P. Newton Story, som han også skrev. Med alle karakterene hans integrerer Smith historie og en tung dose fantasi.
"Jeg tror at med min Douglass, min Newton eller til og med min Columbus, har jeg prøvd å tilpasse disse større enn livsfigurene for å gjøre dem til mennesker som vi på en eller annen måte kan forholde oss til, utover historiensider, " sier han. "Så for eksempel er Christopher Columbus fremdeles blant oss som en loungeunderholder med politiske ambisjoner som driver et reisebyrå på siden. My Newton bor ikke utelukkende i 1966, men i det nåværende øyeblikket. Min Frederick Douglass kommuniserer med Harriet Tubman på Blackberry. Så jeg tar en fantasifull lisens for å prøve å bringe alle disse figurene inn i det nåværende øyeblikket, fordi jeg ikke utelukkende er interessert i nostalgi eller bare historisk rekreasjon. Jeg vil at disse figurene skal leve og puste i øyeblikket ."
Smith vil levere en forkortet versjon av en av Frederick Douglass 'mest kjente taler, "The meaning of July Fourth for the Negro." I 1852 ble Douglass invitert til å tale på en begivenhet til minne om undertegningen av uavhengighetserklæringen. Han nektet invitasjonen 4. juli, og holdt i stedet en nøktern to-og-en-halvtimes tale dagen etter i Rochester's Corinthian Hall.
"Han begynner med å utvide dyderne til den amerikanske revolusjonen, men han avslutter med å si at revolusjonen ikke var fullstendig fordi en syvendedel av innbyggerne i landet var slaveri, " sier Smith.
Tiden går videre, men 150 år derav, gjenlyder de målte kadensene til Frederick Douglass 'tale den dagen.
"Man vil gjerne tro at Douglass ville være en slags dinosaur eller relikvie, men til bedre, og ganske ofte for verre, er det Douglass har å si om den amerikanske sivilisasjonen fortsatt relevant i vårt nåværende øyeblikk, " sier Smith.
Roger Guenveur Smith opptrer klokka 16.00 den 4. juli og klokka 14.00 den 5. juli på Oratorium-teltet som en del av Smithsonian Folklife Festival. For å lese Frederick Douglass '"Betydningen av fjerde juli for negeren, fortsett å hoppe.
Medborgere, jeg vil ikke ha respekt for denne republikkens fedre. Underskriverne av uavhengighetserklæringen var modige menn. De var flotte menn, for store nok til å gi ramme i en flott alder. Det hender ikke en nasjon ofte oppdager et slikt antall virkelig store menn. Poenget som jeg er tvunget til å se dem på er ikke det gunstigste; og likevel kan jeg ikke tenke på deres store gjerninger med mindre enn beundring. De var statsmenn, patrioter og helter, og for det gode de gjorde, og prinsippene de strides om, vil jeg forene deg med å hedre deres minne ...
... Medborgere, tilgi meg, la meg spørre, hvorfor blir jeg bedt om å snakke her i dag? Hva har jeg eller de jeg representerer å gjøre med din nasjonale uavhengighet? Er de store prinsippene for politisk frihet og naturlig rettferdighet, nedfelt i den uavhengighetserklæringen, utvidet til oss? og blir jeg derfor oppfordret til å bringe vårt ydmyke tilbud til nasjonaltalteret, og tilstå bekjentgjørelsen og uttrykke hellig takknemlighet for velsignelsene som følge av din uavhengighet til oss?
Ville til Gud, både for din skyld og vårt, at et bekreftende svar sannelig kunne returneres til disse spørsmålene! Da ville oppgaven min være lett, og byrden min lett og herlig. For hvem er det så kaldt at en nasjons sympati ikke kunne varme ham? Hvem er så uhyggelig og død for påstandene om takknemlighet, som ikke heldigvis vil anerkjenne slike uvurderlige fordeler? Hvem er så solid og egoistisk, som ikke ville gi stemmen hans til å svelle hallelujene til en nasjons jubileum, da tjenestekjedene hadde blitt revet fra lemmene? Jeg er ikke den mannen. I et slikt tilfelle kan den stumme veltalende snakke, og den "hamme mannen hopper som en hjerte."
Men slik er ikke sakstilstanden. Jeg sier det med en trist følelse av forskjellen mellom oss. Jeg er ikke inkludert i lyset av strålende jubileum! Din høye uavhengighet avslører bare den umålelige avstanden mellom oss. De velsignelsene som du, denne dagen, gleder deg over, nytes ikke til felles. Den rike arven etter rettferdighet, frihet, velstand og uavhengighet, som er blitt testamentert av fedrene dine, deles av deg, ikke av meg. Sollyset som brakte lys og legning til deg, har brakt striper og død for meg. Denne fjerde juli er din, ikke min. Du kan glede deg, jeg må sørge. Å umive en mann med troll inn i det store opplyste frihetens tempel og å be ham om å bli med deg i gledelige hymner, var umenneskelig hån og hellig ironi. Mener du, borgere, å spotte meg, ved å be meg snakke i dag? I så fall er det en parallell til oppførselen din. Og la meg advare deg om at det er farlig å kopiere eksemplet på en nasjon hvis forbrytelser, som stiger opp til himmelen, ble kastet ned av den allmektige pust og begravet den nasjonen i en ugjenkallelig ødeleggelse! Jeg kan i dag ta det klagende klaget til et skrellet og ve-slått folk!
"Ved Babylons elver satte vi oss der. Ja! Vi gråt når vi husket Sion. Vi hengte harpene våre på pilene midt i det. For der, de som førte oss bort i fangenskap, krevde oss en sang, og de som kastet bort oss, krevde glede for oss og sa: Syng oss en av Sions sanger. Hvordan kan vi synge Herrens sang i et fremmed land? Hvis jeg glemmer deg, Jerusalem, la min høyre hånd glemme sin list. husk ikke deg, la tunga klamre seg fast til munnen min. "
Medmennesker, over din nasjonale, svulmende glede, hører jeg den sørgende milen! hvis kjeder, tunge og grusomme i går, i dag blir gjort mer utålelige av jubel-ropene som når dem. Hvis jeg glemmer, hvis jeg ikke trofast husker de blødde sorgens barn denne dagen, "kan min høyre hånd glemme den utspekulerte hennes, og kan tunga klistres til taket i munnen min!" Å glemme dem, å passere lett over sine gale og å kime inn med det populære temaet, ville være forræderi mest skandaløst og sjokkerende, og ville gjøre meg til en irettesettelse for Gud og verden. Mitt emne, da, medborgere, er amerikansk slaveri. Jeg skal se denne dagen og dens populære kjennetegn fra slavens synspunkt. Når jeg står der identifisert med den amerikanske bondemannen og gjør urettene mine til, nøler jeg ikke med å erklære med all min sjel at karakteren og oppførselen til denne nasjonen aldri så mørkere ut for meg enn den 4. juli! Enten vi henvender oss til fortidens erklæringer, eller til nåtidens yrker, nasjonens opptreden virker like heslig og opprørende. Amerika er usant i fortiden, usant for nåtiden, og binder seg høytidelig til å være falsk for fremtiden. Når jeg står med Gud og den knuste og blødende slaven ved denne anledningen, vil jeg, i navnet på menneskeheten som er rasende, i navnet på friheten som er bundet, i grunnloven og Bibelen som blir ignorert og trampet på, våge å stille spørsmål og fordømme, med all den vekt jeg kan kommandere, alt som tjener til å forevige slaveriet USAs store synd og skam! "Jeg vil ikke tvetydige; jeg vil ikke unnskylde"; Jeg vil bruke det strengeste språket jeg kan kommandere; og likevel skal ikke ett ord unnslippe meg at ingen mennesker, hvis dom ikke er blindet av fordommer, eller som ikke er en slaveholder i hjertet, ikke skal tilstå å være rett og rettferdig.
Men jeg har lyst på at jeg hører noen av mine tilhørere si: "Det er nettopp i denne situasjonen at du og din bror avskaffelsesfolk ikke klarer å gjøre et gunstig inntrykk av det offentlige sinn. Vil du argumentere mer og fordømme mindre; vil du overtale mer, og irettesett mindre; din sak vil være mye mer sannsynlig å lykkes. " Men jeg legger inn, der alt er klart, er det ingenting å argumentere for. Hvilket poeng i trosbekjennelsen vil du få meg til å argumentere for? På hvilken gren av emnet trenger folket i dette landet lys? Må jeg påta meg å bevise at slaven er en mann? Dette poenget er allerede innrømmet. Ingen tviler på det. Slaveholderne erkjenner det selv ved vedtakelse av lover for sin regjering. De erkjenner det når de straffer ulydighet fra slaveens side. Det er syvogtyve forbrytelser i staten Virginia som, hvis de er begått av en svart mann (uansett hvor uvitende han er), utsetter ham for dødsstraff; mens bare to av de samme forbrytelsene vil underlegge en hvit mann lignende straff. Hva er dette enn erkjennelsen av at slaven er et moralsk, intellektuelt og ansvarlig vesen? Slavenes manndom innrømmes. Det er innrømmet det faktum at sørlige lovbøker er dekket med vedtak som forbyr, under alvorlige bøter og straffer, slavenes lære å lese eller å skrive. Når du kan peke på slike lover med henvisning til markens dyr, kan jeg godta å argumentere for slavens manndom. Når hundene i gatene dine, når fuglene i luften, når storfe på åsene dine, når fisken i havet og krypdyrene som kryper, ikke vil være i stand til å skille slaven fra en brute, da vil jeg krangle med du at slaven er en mann!
For tiden er det nok til å bekrefte at det er lik mannlighet i neger-løpet. Er det ikke forbløffende at mens vi pløyer, planter og høster, bruker alle slags mekaniske verktøy, oppfører hus, bygger broer, bygger skip, arbeider i metaller av messing, jern, kobber, sølv og gull; at mens vi leser, skriver og chiffrer, fungerer som funksjonærer, kjøpmenn og sekretærer, og som har blant oss advokater, leger, statsråder, diktere, forfattere, redaktører, oratorer og lærere; at mens vi driver med alle slags selskaper som er felles for andre menn, graver vi gull i California, fanger hvalen i Stillehavet, fôrer sauer og storfe på høydesiden, lever, beveger, handler, tenker, planlegger, lever i familier som ektemenn, hustruer og barn, og fremfor alt, tilståelse og tilbe den kristne Gud, og som forhåpentligvis ser etter liv og udødelighet utenfor graven, blir vi bedt om å bevise at vi er menn!
Vil du få meg til å argumentere for at mennesket har rett til frihet? at han er den rettmessige eieren av sin egen kropp? Du har allerede erklært det. Må jeg argumentere for at slaveriet er urettmessig? Er det et spørsmål for republikanere? Skal det avgjøres etter reglene for logikk og argumentasjon, som en sak besatt med store vanskeligheter, som innebærer en tvilsom anvendelse av rettferdighetsprinsippet, vanskelig å forstå? Hvordan skal jeg se på i dag, i nærvær av amerikanere, dele og dele en diskurs for å vise at menn har en naturlig rett til frihet? snakker om det relativt og positivt, negativt og bekreftende. Å gjøre det, ville være å gjøre meg latterlig og tilby en fornærmelse mot din forståelse. Det er ikke en mann under himmelens kalesje som ikke vet at slaveri er galt for ham.
Hva skal jeg hevde at det er galt å gjøre menn brutale, å frarøve dem friheten, arbeide dem uten lønn, holde dem uvitende om sine forhold til sine medmennesker, slå dem med pinner, for å slå deres kjød med vippene, for å laste lemmene med strykejern, å jakte dem med hunder, selge dem på auksjon, for å sverte familiene deres, slå ut tennene, brenne kjødet, sulte dem i lydighet og underkaste seg deres herrer? Må jeg hevde at et system som er merket med blod, og beiset med forurensning, er galt? Nei! Jeg vil ikke. Jeg har bedre sysselsetting for min tid og styrke enn slike argumenter antyder.
Hva gjenstår da å krangle? Er det slik at slaveri ikke er guddommelig; at Gud ikke etablerte det; at våre guddommelige leger tar feil? Det er blasfemi i tanken. Det som er umenneskelig, kan ikke være guddommelig! Hvem kan resonnere på et slikt forslag? De som kan, kan; Jeg kan ikke. Tiden for et slikt argument er passert.
I en tid som dette er det behov for brennende ironi, ikke overbevisende argument. O! hadde jeg evnen og kunne nå nasjonens øre, ville jeg i dag strømme ut en brennende strøm av bitende latterliggjøring, sprengt bebreidelse, visnet sarkasme og streng irettesettelse. For det er ikke lys som er nødvendig, men ild; det er ikke den milde dusjen, men torden. Vi trenger stormen, virvelvinden og jordskjelvet. Følelsen av nasjonen må bli raskere; nasjonens samvittighet må vekkes; nasjonens anstendighet må skremmes; nasjonens hykleri må utsettes; og dens forbrytelser mot Gud og mennesket må kunngjøres og fordømmes.
Hva er den amerikanske slaven din 4. juli? Jeg svarer; en dag som mer enn alle andre dager i året åpenbarer ham, den grove urettferdighet og grusomhet han er det stadige offeret. For ham er feiringen din en skam; din skryte frihet, en uhellig lisens; din nasjonale storhet, hevelse forfengelighet; dine lyder til glede er tomme og hjerteløse; din oppsigelse av tyranner, messing foran fryd; dine rop om frihet og likhet, hul hån; dine bønner og salmer, dine prekener og takker, med all din religiøse parade og høytidelighet, er for ham bare bombast, svindel, bedrag, uredelighet og hykleri - et tynt slør for å dekke over forbrytelser som ville skamme en nasjon av villmenn .Det er ikke en nasjon på jorden som er skyldig i mer sjokkerende og blodig praksis enn folket i USA på akkurat denne timen.
Gå dit du måtte, søk hvor du vil, streife gjennom alle monarkiene og despotismene i den gamle verdenen, reise gjennom Sør-Amerika, finn ut alle overgrep, og når du har funnet det siste, legg fakta ved siden av hverdagens praksis av denne nasjonen, og du vil si med meg at for regjerende barbarhet og skamløs hykleri hersker Amerika uten en rival ...
... Tillat meg å si avslutningsvis, til tross for det mørke bildet jeg har presentert i dag, om nasjonens tilstand, fortviler jeg ikke dette landet. Det er krefter i drift som uunngåelig må utføre slaveriets undergang. "Herrens arm er ikke forkortet, " og slaveriets undergang er sikkert. Jeg forlater derfor der jeg begynte, med håp. Mens jeg henter oppmuntring fra "uavhengighetserklæringen", de store prinsippene den inneholder, og genialiteten til amerikanske institusjoner, blir også min ånd jublet av tidens åpenbare tendenser. Nasjoner står ikke nå i samme forhold til hverandre som de gjorde for flere år siden. Ingen nasjon kan nå stenge seg inne fra omverdenen og trave rundt på den samme gamle banen til fedrene uten innblanding. Klokka var da slikt kunne gjøres. Lenge etablerte skikker med sårende karakter kunne tidligere gjerdet seg inn og gjøre sitt onde arbeid med sosial straffrihet. Kunnskap ble da innesperret og glede av de privilegerte få, og mangfoldet gikk videre i mentalt mørke. Men en endring har nå kommet over menneskene. Wallet byer og imperier har blitt umode. Handelsarmen har båret bort portene til den sterke byen. Intelligens trenger gjennom de mørkeste hjørnene av kloden. Den gjør sin vei over og under havet, så vel som på jorden. Vind, damp og lyn er de charterte midlene. Hav deler seg ikke lenger, men knytter nasjoner sammen. Fra Boston til London er nå en feriereise. Plassen er relativt utslettet. - Tanker uttrykt på den ene siden av Atlanterhavet høres tydelig på den andre.
Det fjerne og nesten fabelaktige stillehavet ruller i storhet for våre føtter. Det himmelske rike, tiders mysterium, løses. Den Allmektiges fiat, "La det være lys, " har ennå ikke brukt sin styrke. Ingen overgrep, ingen forargelse enten det er i smak, sport eller glød, kan nå skjule seg for det altomspennende lyset. Jernskoen og den forkrøplede foten av Kina må sees i kontrast til naturen. Afrika må reise seg og ta på seg det ennå uvevde plagget. 'Etiopia, skal, strekke seg. ut hennes hånd til Gud. "I de inderlige ambisjonene til William Lloyd Garrison, sier jeg, og la hvert hjerte bli med på å si det:
Gud fremskynder jubileumsåret
Den store verden o'er!
Når fra deres galling kjeder satt fri,
Den undertrykte vil bøyeligvis bøye kneet,
Og ha tyranniens åk
Som brutes ikke mer.
Det året kommer, og frihetens regjeringstid,
For å bemanne sine plyndret rettigheter igjen
Restaurere.
Gud fremskynder dagen da menneskets blod
Skal slutte å strømme!
I hvert klima forstås,
Påstandene om menneskelig brorskap,
Og hver vender tilbake for det onde, det gode,
Ikke blåse for slag;
Den dagen kommer alle feutter til slutt,
Og endre til en trofast venn
Hver fiende.
Gud setter fart på timen, den herlige timen,
Når ingen på jorden
Skal utøve en herlig makt,
Heller ikke i en tyranns nærvær cower;
Men til all mannskapets staturtårn,
Ved lik fødsel!
Den timen vil komme, til hver, til alle,
Og fra fengselshuset for å spenne
Gå frem.
Inntil det året, dag, time, ankomme,
Med hode og hjerte og hånd vil jeg strebe,
For å bryte stangen, og gjengjære den
Spoileren til byttet hans fratar -
Så vitne til himmelen!
Og aldri fra mitt valgte innlegg,
Hvor faren eller kostnadene,
Bli kjørt.
Fra The Life and Writings of Frederick Douglass, bind II av Philip S. Foner
