Kan alle levende ting - planter, insekter og bakterier - være albino?
Lilliana Hitchcock, Houston, Texas
Hvis du med "albino" mener du en organisme som mangler pigmentet melanin, så løst sagt, ja, sier Carly Muletz Wolz, forskningsforsker ved Smithsonians Center for Conservation Genomics . Albinisme, som er forårsaket av en arvelig genetisk mutasjon, merkes blant pattedyr fordi melanin er det eneste pigmentet de produserer; uten det, hår, hud og øyne vil mangle farge. Men andre livsformer produserer en rekke pigmenter i tillegg til melanin; Noen eksempler kan ikke være i stand til å produsere melanin, men de andre pigmentene deres vil vises, og de kalles mer "amelanistisk." I begge tilfeller vil en organisme som mangler melanin være mer utsatt for ultrafiolette stråler.
Hvorfor bruker de ikke kunstig tyngdekraft på den internasjonale romstasjonen?
Pat Andérson, Shasta Lake, California
Å skape kunstig tyngdekraft på romstasjonen er mulig - men upraktisk, sier Valerie Neal, en kurator ved National Air and Space Museums Space History Department . For å simulere tyngdekraften, må du snurre stasjonen for å produsere en styrke som driver astronautene utover; den styrken ville gjøre dem i stand til å gå på veggene. Men husk at ISS er omtrent på størrelse med en fotballbane, med solcellepaneler og andre delikate avleggere. Å få den til å rotere og holde rotasjonsfrekvensen konstant, er bare ikke mulig.
Hva skjedde med rottene som bar loppene som bar svartedauden?
Joan J. Brown, Fairfax, Virginia
Mange av dem døde. Bakterien antas å ha forårsaket den fryktinngytende pandemien, Yersinia pestis, smitter både gnagere og mennesker, bemerker Kali Holder, veterinærmedisin ved Smithsonian Conservation Biology Institute . Historisk bevis tyder på at den svarte rotta ( Rattus rattus ) var mer sårbar enn den brune rotta ( Rattus norvegicus ), og svarte rotter har tradisjonelt tatt skylden for å spre svartedauden i Europa. Nyere forskning antyder imidlertid at et mer komplisert samspill av sykdomsvektorer og miljøfaktorer førte til svartedauden - påfølgende pestebølger som drepte mange millioner mennesker i det 14. århundre Europa og Asia.
Kunne neandertalere snakke? I så fall, hvordan var språket deres?
Rob Loughridge, Honolulu, Hawaii
Vi kan være trygge på at neandertalere kan kommunisere vokalt, sier Rick Potts, direktør for Human Origins-programmet ved National Museum of Natural History - alle primater, våre nærmeste biologiske pårørende. Dessverre fossiler ikke ord og grammatikk, så vi kan ikke fortelle mye om hva de sa. Forskjeller mellom menneskelige og neandertaler hodeskaller antyder at den menneskelige strupehodet, eller stemmeboksen, strekker seg dypere i halsen, og det er vår nedre strupehode som lar oss produsere det mirakuløse mangfoldet av konsonanter, vokaler, klikk og andre lyder som utgjør menneskets tale . Så det er usannsynlig at neandertalere snakket som oss.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra januar / februar-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
