Relatert innhold
- Vitenskapen bak din billige vin
Dette er den andre artikkelen i en todelt serie om armenske karaser . Les del en.
Etter litt leting ankommer sjåføren min og jeg vår destinasjon: Rind, en avsidesliggende landsby på Armenias vestlige grense. Beskjedne boliger er sammensveiset langs de humpete, grusveiene. Det lille samfunnet tilsynelatende i midten av ingensteds belies veldig lite til den uinformerte reisende, bortsett fra et merkelig formet monument plassert ved inngangen.
Det er nesten vanskelig å tro at Rind er hjemmet til et verdenskjent vinproduksjonsanlegg.
"Vi er i den fjerneste landsbyen i Yeghegnadzor, " sier Zorik Gharibian stolt.
I 1998 slo Zorik og kona Yeraz, iranske armenere bosatt i Italia, ut sin livslange drøm om å åpne en vingård i Toscana. I stedet tok de sjansene sine i landsbyene til Vayots Dzor, Armenia - en region som er historisk knyttet til eldgamle vinproduksjon - og åpnet Zorah Wines i Rind, som ligger mindre enn 20 minutters kjøretur fra det berømte hulkomplekset Areni-1.
I 2012 slapp Zorah sin første bunke vin til det internasjonale markedet. Bare noen måneder etterpå dukket vinen opp i Bloombergs liste over de ti beste vinene fra 2012. Den 45 dollar-flasken Karasì 2010 ble festet ved siden av viner som hadde vært på markedet i generasjoner, med flasker som koster oppover $ 14.000.
Gharibianene har ikke spart noen utgifter for å sikre kvaliteten på vinen. De har konsultert med de beste ekspertene. De har investert mye i å lagre anlegget deres med avansert teknologi. Men deres hemmelige ingrediens? Armensk historie.
Interiøret i Zorahs anlegg i Rind, Armenia, foret med karaser funnet i avsidesliggende landsbyer. (Foto med tillatelse fra Zorah Wines) Mann-kone-duoen er opptatt av Armenias karases, terrakottapotter som ble brukt i vinproduksjon i Armenia i årtusener, og de har lagt nøye til å skaffe hundrevis av disse fartøyene til sin vingård, ofte ved å rive vegger i landsbyboers kjellere for å hente dem som de er ofte for store til å passe gjennom døren.
Karaser produseres ikke lenger i det moderne i Armenia. Vinprodusenter som har fornyet interessen for denne eldgamle metoden for vinproduksjon, må skaffe dem annenhånds, og noen ganger ta nøye tiltak for å sikre deres sikre ankomst. Trinity Canyon Vineyards, en annen vingård basert fra Vayots Dzor, er så engasjert at de har karasene sine fraktet via tradisjonell esel-ledet vogn
Zorik sier at karas bør betraktes som en "helligdom", og beklager tapet av denne gamle kulturarven. Han peker på Georgia, Armenias nordlige naboer, som han sier at "har hatt sensibiliteten" for å være pioner for bevaring av sine regionale terrakottapotter, qvevris .
Georgia har stått i spissen for terrakottabevegelsen siden 1990-tallet, da den italienske vinmakeren Josko Gravner eksperimenterte med å bruke importert qvevri . I 2013 ble qvevris innskrevet til UNESCOs liste over immaterielle kulturminner. For å tilfredsstille overveldende etterspørsel, har den georgiske regjeringen bevilget nesten 1 million dollar til å bygge en qvevri-skole.
For bare år siden var håndverket til å lage qvevri på randen av utryddelse. I 2013 rapporterte The Real Wine Fair at det bare var fem qvevri-produsenter i hele landet, og de levde i fattigdom. Dette er historien som ligner situasjonen i Armenia i dag. Faktisk er etterspørselen etter å lage nye karas så liten at det vil være økonomisk katastrofalt for pottemakere å vedlikeholde utstyret som kreves.
Keramiker Serioj Asatryan er fra en landsby som heter Shahumyan i Ararat-regionen, som grenser til Tyrkia. Landsbyen er bedre kjent med sitt før-sovjetiske navn Yuva, og er kjent for å ha landets beste leiravsetninger. Av denne grunn har det vært hjemmet til hundrevis av keramiske mestere de siste 800 årene. I dag er Serioj den siste.
Selv om han kommer fra en lang rekke pottemakere, kan han ikke lenger lage karaser slik som bestefaren gjorde. I stedet for å bruke den intense spiralprosessen for å lage større karaser, er han avhengig av bare et pottemakerhjul. Han eier ikke lenger de fattige, eller komfyren, som kreves for å bake karaser som er egnet for industriell vinproduksjon.
En teknisk tegning av en karas henger på veggen i Serioj Asatryans keramikkstudio i Yuva-landsbyen. (Foto av Karine Vann, Smithsonian) 
Serioj Asatryan er den siste keramikeren i Yuva, en landsby som historisk er bundet til keramikk og keramikkproduksjon for regionens utmerkede leiravsetninger. (Foto av Karine Vann, Smithsonian) "Mye kunnskap og teknologi har gått tapt som vi må gjenopplive, " sier Boris Gasparyan, en forsker som har undersøkt karases arkeologiske betydning i Armenia. “I dag er det ikke alle som er i stand til å lage en karas. Jeg har bestilt noen karaser til eksperimentene mine, og de kan ikke gjøre det! ”
Men mens karas historiske betydning i Armenia er både fristende og ubestridelig, kan den faktisk konkurrere med moderne vinproduksjonsteknologier? I Armenias spirende vinindustri er det rom for skepsis.
"Noen produsenter sier at leire er bra fordi det åpner for pust, men luftutvekslingen er i beste fall minimal og ubetydelig, " sier Vahe Keushguerian, en armensk vinekspert og eier av Jerevan-baserte vingårdskonsulent Semina Consulting. "Noen snakker om formen på amforaen og hvordan den hjelper gjæringsprosessen, men det er umulig å holde dem rene, så det er det perfekte stedet for å avle uønskede bakterier som gir vin funky og stinky aroma."
I dag er Yerevan spredt med trendy vinbarer med både lokale og internasjonale merkevarer som vil tilfredsstille en moden palett. Vinprofesjonene siterer en retur til gamle druesorter og landets rike terroir som katalysatorer, og dokumenterer økningen i kvaliteten på armenske viner. Forekomsten av karases, ser det ut til, spiller men en liten rolle.
Så, bortsett fra den historiske appellen, hvilke praktiske grunner har vinprodusenter for å holde karases rundt? Er terrakotta-trenden en rent sentimental forfølgelse? Eller er det konkrete fordeler?
En gammel karas nå omtalt i et utendørs museum i Yuva landsby. (Foto av Karine Vann, Smithsonian) Charine Tan og Dr. Matthew Horkey, vinforfattere på Exotic Wine Travel på heltid og forfattere av Uncorking the Kaukasus, har smakt amforora-viner fra Amerika til Kaukasus med utallige stopp mellomrom. I løpet av sine reiser har de observert et "tettstrikket, meningsfullt fellesskap av vinelskere som mister 'naturlige viner' - viner laget med minimalt inngrep." Selv om ikke alle amphoraviner er "naturlige viner", er de fleste av dem . Å omfavne disse gamle måtene gir en flukt fra mange moderne homogeniseringsteknikker.
Hvis vinprodusenter er innstilt på å bringe tilbake terrakotta-vinproduksjon, er det mye arbeid som må gjøres, hvorav mye ikke henger sammen med vinproduksjonen helt. Det er så mange tekniske elementer, fra leverteknologien, til den fysiske formen, helt ned til den faktiske leirkvaliteten - alt dette bør eksperimenteres med, sier Boris Gasparyan.
"Alle de gamle pottemakerne, de var forskere, " sier han. “Hver gang var folk på jakt etter nye ting, eksperimenterte, prøvde å finne nye løsninger, prøvde å finne nye varianter. Selv om du har en master, er det ikke i strid med din innsats for å gjøre noe eksperimentell forskning og til og med finne noen måter å gjøre dem bedre på. ”
Når de spår dette behovet, håper Zorik og Yeraz en dag å bygge en karas som lager skole på fabrikkens grunnlag og inspirere den neste generasjonen av unge keramikere til å fortsette denne handelen. Å forynge dette spesialfarkosten kan føre til økonomiske muligheter for håndverkere tilbake til regioner som Yuva som har hatt behov for det siden Sovjetunionens sammenbrudd.
På slutten av dagen innrømmer Gharibians at en stor del av appellen til karaslagde viner ikke er i effektiviteten eller det økonomiske potensialet, men snarere i sin imponerende historie.
"Vin handler tross alt om historier, og hver flaske vin du åpner er noens historie, " sier Yeraz. "Karas er på sin side en del av Armenias kollektive vinhistorie."
Gitt historien deres på kryss og tvers av armensk handel og innovasjon i århundrer, virker det som om det er mye å hente ved å holde karasene litt lenger.
Alik Avetisyan ligger på en karas på 260 gallon, og fyller den med nyhøstede druer. (Foto med tillatelse fra Zorah Wines) Karine Vann er frilansskribent med base i Brooklyn og en historieforteller i My Armenia , hvor hun skriver om Armenias rike natur- og kulturarv.
