Hver dinosaur-entusiast kan umiddelbart kjenne igjen Triceratops ved sin benete frill og tre horn, men hva brukte den egentlig til hornene? Hornene kan ha blitt brukt til forsvar mot rovdyr, til visning, i kamp mellom rivaliserende Triceratops, eller til og med alle tre, men det har vært vanskelig å finne måter å teste disse ideene på. I en ny studie publisert i tidsskriftet PLoS One fant forskerne imidlertid noen historiske ledetråder fra gammel kamp.
I 2004 brukte paleontolog Andrew Farke, som skriver bloggen The Open Source Paleontologist, skalamodeller av triceratops for å se om to kjempende individer effektivt kunne låse horn med hverandre. Modellene antydet at de kunne, men Farke trengte mer bevis på at disse dinosaurene faktisk viste denne oppførselen. For å finne disse ledetrådene slo Farke seg sammen med kollegene Ewan Wolff og Darren Tanke og så på forskjellene mellom hodeskallene til Triceratops og en annen gutt av horned dinosaur, Centrosaurus .
Forskerne fant ut at begge slektene til dinosaurene hadde beinlesjoner rundt krusene, men Triceratops hadde betydelig mer på squamosal-beinet (som utgjør basen til krusningen). Det var ingen tegn til at disse lesjonene var forårsaket av sykdom eller angrepet av et rovdyr, men de stemte overens med ideen om at individuelle triceratops kjempet mot hverandre ved å låse horn. ( Centrosaurus hadde ikke disse patologiene, fordi den ikke hadde store brynhorn å kjempe med. Hvis individuelle Centrosaurus kjempet mot hverandre, ville de gjort det på en annen måte.) Disse dinosaurene kan fremdeles ha brukt hornene sine til forsvar og vises, men i det minste er det nå i det minste tre bevis for at horn spilte en viktig rolle i intraspeksiekonflikt.
Som Farke bemerker i sin egen sammendrag av artikkelen, reiser denne forskningen noen interessante spørsmål. Centrosaurus antas å ha utviklet seg fra en stamfar med Triceratops- lignende brynhorn. I så fall kan skiftet i hornarrangementet ha blitt forsterket av en endring i en-til-en dinosaurkamp som resulterte i færre skader.
