Under andre verdenskrig bidro en gruppe kunsthistorikere og andre akademikere, som ble kalt "Monuments Men", til å beskytte historiske bygninger og kunst fra krigshandlinger. Men kulturminner er alltid truet av konflikter. I Syria har militante militanter tatt til plyndring med bulldozere som et ledd i arbeidet med å finansiere krigen deres for å bygge en ny stat, melder Wall Street Journal .
"Det som startet som opportunistisk tyveri av noen, har omgjort til en organisert transnasjonal virksomhet som hjelper med å finansiere terror, " sa Michael Danti, en arkeolog fra Boston University, til Journal . "Det er den største kulturelle nødsituasjonen jeg har sett."
Sivile blir også oppfordret av lederne fra den islamske staten til å plyndre. Gruppens «verdenssynssanksjoner som ødelegger gjenstander anses som avgudsdyrkende», melder tidsskriftet . Eller selge dem:
Antikke byer som Homs og Aleppo er blitt redusert til steinsprut. Romerske, greske, babylonske og assyriske steder er blitt ødelagt ved slåssing og plyndring, og fem av de seks Unesco verdensarvsteder i Syria er blitt alvorlig skadet.
Noen av landets største museer er blitt plyndret eller er i faresonen, inkludert Mosaic Museum i Idlib-provinsen, fylt med romertidsverk. I markedene i sørlige tyrkiske byer som Gaziantep, blir romerske vaser som er frastjålet graver solgt av boksemengden.
Problemet stammer fra pengene disse kulturelle gjenstandene kan gi:
I fjor hevdet en irakisk etterretningsoffiser at Den islamske staten hadde tjent hele 36 millioner dollar på å plyndre et enkelt område rundt al-Nabek, en syrisk by som inneholder flere tidlige kristne steder kjent for sine ikoner og veggmosaikker.
I et forsøk på å bevare noen av landets skatter, har en ny gruppe "Monuments Men" samlet seg. En arkeolog og en kollega som er trent i Damaskus University, startet katalogiseringen av skader i 2012. Tidsskriftet skriver:
Gruppen er nå et 200-sterkt nettverk som strekker seg over det opprørsholdte Syria, sa arkeologene. Men i motsetning til andre menn fra 2. verdenskrig, har de syriske spesialistene få ressurser og blir sjelden støttet av væpnede enheter. Hjulpet av smuglere og fikserere reiser de ubevæpnet gjennom opprørskontrollert territorium og navigerer i en labyrint av væpnede grupper inkludert islamsk stat; Jabhat al-Nusra, Syrias al Qaida-gren; USA-støttet opposisjon; og det syriske regimet.
"Regimet kjenner oss og leter etter oss, " på grunn av arbeid som er gjort for å avsløre plyndring av syriske regjeringslojalister, sa den Damaskus-trente arkeologen. "Andre grupper kunne drepe oss hvis de visste hva vi gjorde, så vi beveger oss i skyggene."
De jobber også for å lære opprørsgrupper å "være mer sympatiske for kulturarven", og til og med gå så langt som å møte emirene fra noen islamistiske grupper. Men arbeidet er farlig og suksessgraden usikker.
International Museum of Museums publiserte i 2013 en rød nødliste over syriske kulturelle objekter i fare for å gjøre potensielle kjøpere oppmerksom på tyvegodsens mulige opprinnelse og viktighet. UNESCO fortsetter å løfte frem utviklingen som truer landets kulturarv.
Plyndringen legger bare til listen over vold i krigen, inkludert halshugging, sult og en dødstall på mer enn 200 000 mennesker.