Verdens breer er i trøbbel. Og Sveits, som er hjemmet til de berømte Alpene, er mer enn klar over problemene som møter deres en gang forrykende isbreer. Men som Andy Coghlan rapporterer for New Scientist, en gruppe forskere har en uventet løsning: kunstig generert snø. De har sluttet seg til sveitsiske myndigheter i en ambisiøs plan for å dekke en del av breenees skjøre is ved hjelp av snømaskiner.
Relatert innhold
- Snøscooteren forandret hvordan amerikanere gjorde vinteren
Planen høres litt gal ut, men den fungerer kanskje bare. Forskerne skisserte nylig ideen sin på det årlige møtet i European Geosciences Union. De bruker først en sesong på å lage snø og blåse den på en kunstig isbre. Hvis det fungerer, håper de at den sveitsiske regjeringen vil finansiere et større prosjekt, og verver 4000 snømaskiner for å skyte snø over Morteratsch-breen i Øst-Sveits. Forskerne mener at det ikke bør ta mye snø for å få stor innvirkning. Basert på beregningene deres, bare noen få centimeter over et område mindre enn en kvadratkilometer stor bør gjøre susen.
Snø har en viktig rolle i å hindre at is fra smelter. Det har det som er kjent som en høy albedo, eller refleksjonsevne. Snø som dekker havis kan reflektere opptil 90 prosent av solstrålene, og gir en viktig kilde til isolasjon, ifølge National Snow & Ice Data Center. Effekten er den samme på breer, der snøens lyse farge spretter solstrålene vekk fra den skjøre isen.
Men varmere vårsesonger betyr mindre snø, og regionen har fått mindre og mindre snø etter hvert som temperaturen stiger. Som Aamna Mohdin rapporterer for Quartz, er Alpene anslått til å miste så mye som 30 prosent av snødekket hvis global oppvarming holder seg under Parisavtalens 2015-mål på 2 grader, og så mye som 70 prosent kan gå tapt hvis klimaet blir jevnt varmere. Forurensning kan også påvirke snø på breer, gjøre den mørkere og føre til at den tar inn mer varme fra solen. Og med hver dråpe smeltet is, blir sveitsiske fjell mindre og mindre stabile.
Snømaskiner er ikke det første forskere har brukt for å prøve å redde is. Som Nina Larson rapporterer for Agence France-Presse, er hvite tepper blitt brukt for å redusere issmeltingen på Sveits Rhone-isbre. Snømaskiner er en mer høyteknologisk løsning, men det er en annen måte å redde alpine breer: Sakte globale klimaendringer ved å slippe ut færre klimagasser. Naturligvis ville hele verden trenge å komme om bord med den planen - og den ville ikke tre i kraft umiddelbart. Men i det minste på kort sikt kan snømaskiner gi de smeltende breene litt lettelse.
(h / t kvarts)
