Tyrannosaurus rex er virkelig dinosaurenes konge. Når vi når 40 fot i lengde, veier over ni tonn og kan skryte av en bittkraft på over 12.000 kilo, er det ikke rart at vi har feiret denne gamle rovdyr siden den gang benene ble vist på skjermen for over hundre år siden.
Relatert innhold
- Når T. Rex møter Triceratops i New Dino Hall, vil det være en voldelig affære
- Bak kulissene ved en Tyrannosaurus Rex-disseksjon
Men den imponerende rammen til en voksen T. rex er bare en del av dyrets historie. På det årlige Society of Vertebrate Paleontology-møtet i Dallas, Texas tidligere denne måneden, fremhevet paleontologen Carthage College Thomas Carr hvor dramatisk tyrannen endret seg når den vokste opp - og hva dette betyr for skjebnen til et fossil som har vært omringet av kontrovers i tre tiår. .
Carrs presentasjon sentrerte seg om et par funn gjort i det østlige Montana, atskilt med seks tiår. Den første var en liten tyrannosaur-hodeskalle avdekket i 1942 som deretter hvilte i Cleveland Museum of Natural History-samlingene i fire tiår. Fossilet ble for det meste glemt før Robert Bakker og kollegene hans ga en sensasjonell kunngjøring i 1988.
Ifølge teamet representerte den fossilen - med kallenavnet Cleveland-skallen - en helt ny slekt av småkropps tyrannosaur som streifet de samme leveområdene som den biffete T. rex . De bekjente den lille staturen og kalte den lille terroren Nanotyrannus .
Ikke alle paleontologer ble solgt etter forslaget, inkludert Carr. I 1999 foreslo han at Nanotyrannus virkelig var en ung T. rex, samtidig som han avviste Bakkers hypotese og ga et nytt blikk på "tyrannkongen" var som en vanskelig ungdom. Forskjellene mellom Nanotyrannus og Tyrannosaurus var tegn på hvordan disse dinosaurene eldes i stedet for kjennetegnene til forskjellige arter, hevdet Carr.
Debatten om den rette identiteten til Nanotyrannus har holdt på med helt siden den gang, med Bakker og andre støttespillere som insisterer på at forskjellene i størrelse, tanntelling og andre funksjoner markerer Cleveland-skallen som en distinkt dinosaur.
Men nå har Carr og hans coauthors gjennomført en omfattende analyse av en definitive juvenile T. rex, oppdaget i 2001 og fått kallenavnet Jane av Burpee Museum of Natural History i Illinois. De nye bevisene støtter oppfatningen om at fossilene fra Nanotyrannus som hittil er beskrevet, virkelig er de sjeldne restene av den unge Tyrannosaurus .
Omtrent 11 år gammel var Jane litt mer moden enn dyret som ble representert av Cleveland-skallen, men den hadde ennå ikke utviklet den klassiske, dype hodeskallen-profilen vi vanligvis forbinder med T. rex . I følge Carr var Jane bare på spissen for å gjennomgå en stor vekstspurt, der dinosauren dramatisk ville ha forvandlet seg fra en slank tenåring til en voksen med et knusing av bein.
Dette setter Jane i en overgangsfase mellom yngre T. rex, som Cleveland-hodeskallen, og den klassiske formen til de voksne, sier Carr.
Mens Nanotyrannus- forsvarere hevder at det er andre fossiler som styrker deres hypotese, har disse fossilene ikke blitt plassert i akkrediterte museer eller andre offentlige institusjoner - et standardkrav i paleontologi.
Eierne av et foreslått Nanotyrannus- fossil som ble funnet i Montana prøvde til og med å selge prøven på offentlig auksjon, noe som kunne ha gjemt beinene i en privat samling og frarøvet forskere muligheten til å studere det. Mer enn et dusin andre T. rex- fossiler er allerede privateid, noe som utgjør en barriere for å lære mer om dinosauren.
Carr understreker at konklusjonene hans om Jane ikke hviler på en eneste fossil. "Ingen eksempler er en øy for seg selv, " sier han, og erfaringene fra Jane henger etter å ha et utvalg av yngre og eldre dyr som hjalp til med å sette fossil i sammenheng.
Ikke at alle hullene er fylt ennå. Det er deler av T. rex vekstserien som fremdeles er ukjent. Øverst på Carrs fossile ønskeliste er et T. rex- eksemplar som viser når hodeskallen byttet fra Jane lange, smale profil til de dype kjever hos de voksne. Med hell vil fremtidige funn bli plassert i offentlige museer og gi enda mer kontekst som viser hvordan den store T. rex vokste fra en tafatt tenåring til et imponerende rovdyr.
