Sent i forrige uke kunngjorde embetsmenn i Mumbai, India, at sjøskilpadder for første gang på 20 år med hell hekket seg på en av byens strender, melder Agence France-Presse. Vitner sier at omtrent 80 bittesmå oliven ridley havskilpadder klatret ut av reiret på Versova-stranden og begynner å snuble mot havet.
Hekkingen kommer etter tre år med opprydding på den sterkt forurensede stranden av en gruppe frivillige ledet av advokat og miljøaktivist Afroz Shah. Shah forteller Darryl D'Monte på Mongabay at mors skilpadde ble sett eggene hennes i området for to måneder siden. Opprydningsgruppen og bukkehornkløverne på stranden holdt da vakt. Klokka 9 lokal tid forrige torsdag var en frivillig vitne til at skilpaddene klekket ut. Shah og hans gruppe besøkte stedet og beskyttet skilpaddene da de satte kursen mot vannet. De holdt luken hemmelig til etterpå for å holde de små krypdyrene trygge.
“Dette er virkelig gode nyheter for Versova-stranden. De 80 skilpaddene fra oliven ridley klekket ut om morgenen og gjorde en strek mot havet, ”forteller Shah til The Times of India . “Tidligere var denne stranden veldig skitten, med hauger med plast søppel. Ingen havskilpadder klekket ut her, da søppel er et stort hinder for dem å krysse. Men nå, takket være Clean Versova Beach-kjøreturen, er vi alle glade og velsignet over å ha sett disse nylig klekkede oliven ridley skilpadder. ”
Som D'Monte rapporterer, var Mumbai-tjenestemenn i utgangspunktet skeptiske til luken, og noen bevaringsforkjempere bekymret seg for at nyheten var et publisitetsstunt siden ingen skjell var synlige på stranden eller på bildene deres. En undersøkelse fra skogbruksavdelingen fant imidlertid en grop som var plantet over med bukkehornkløver og inneholdt skilpaddeskall samt 20 døde babyskilpadder.
“Methi [bukkehornkløver] ble dyrket over det uoppdagede reiret. Vi oppdaget de tomme eggeskallene dagen etter, sier N. Vasudevan fra skogbruksavdelingen. ”Klekkerne lette etter en rute til sjøen og krøp sidelengs inn i den tilstøtende gropen, hvorfra folk hjalp dem ut. Vi har ikke sperret av området, men holder vakt. Dette kan ha skjedd med jevne mellomrom, og vi kan ha gått glipp av å se dem. Skilpadder legger normalt egg i oktober, som klekkes i begynnelsen av januar, to måneder senere. Noen ganger blir dette forsinket. ”
I følge AFP vil skogbruksavdelingen fortsette å overvåke området for andre reir og forby strandutgraving.
Mens noen områder på Indias kyst er ypperlige for skilpadder - Odisha er vert for en av verdens største hekkende skilpaddeområder - er strendene i delstaten Maharashtra, der Mumbai ligger, i skikkelig form. Times of India rapporterer at 80 til 90 prosent er for skadet eller forurenset til å være vertskildpadder.
Sumedha Korgaonkar, en doktorgradskandidat som studerer Maharashtra-oliven ridley skilpadder sier til D'Monte at hun ikke synes hekkingen er så betydelig som det ser ut - og skilpaddene kan ha vært skjult hekkende opp og ned langs kysten. “For meg er dette ikke store nyheter om en observasjon for første gang. Det er en vanlig misforståelse å forestille seg at disse skapningene er sjenerte og avskrekket av menneskelige aktiviteter langs kysten, sier hun. "Vi kan ha ignorert deres tilstedeværelse fordi klekker vanligvis dukker opp om natten, utover høyvannslinjen."
Hun oppfordrer folk til å lære seg tegnene til hekkende skilpadder og se etter spor etter skilpadder som kommer inn og forlater stranden for å hjelpe til med å holde bedre oversikt over Maharashtras skilpadder.
Uansett, skilpaddene trenger oppmerksomhet. Til tross for noen oppmuntrende antall økninger de siste tiårene, truer klimaendringer, utvikling langs strender, fiskeutstyr og fangst av egg og kjøtt fortsatt verdens havskilpaddebestander. IUCN lister for øyeblikket oliven ridley skilpadder som sårbare.
