Selv om det fremdeles ikke er mulig å definitivt forutsi kursen en stygg storm vil ta, kan vi si med absolutt sikkerhet at når det først kommer, vil to ting skje.
For det første vil vi bli behandlet med det siste gjenværende eksempelet på slapstick på TV-værmeldere som prøver å holde seg oppreist i en kuling. Og for det andre får vi se opptak av en konvoi med nyttekjøretøyer som er på vei til stormstedet, kavaleriet som bøttevogner.
Førstnevnte er alltid loony, sistnevnte vanligvis betryggende. Likevel er det noe merkelig lavteknologisk med å vente på hjelp fra folk som kjører hundrevis og noen ganger tusenvis av miles. Ja, strømnettet vårt er blitt beskrevet som en "modell for 1900-talls ingeniørarbeid", men hva har det gjort for å imponere oss i det siste?
Dessverre ikke mye.
Lyser ut
I rettferdighet kunne ingen innovasjoner ha forhindret ødeleggelsene som ble skapt av Superstorm Sandy, da mer enn 8, 5 millioner hjem og bedrifter mistet makten. Men dette er en bransje som inntil ganske nylig den eneste måten et elektrisk selskap ville finne ut om et strømbrudd var da en kunde kalte det inn. Ikke helt nyskapende.
Gitt sannsynligheten for at hyppigere ekstremvær vil føre til flere blackout - har antallet store strømbrudd i USA allerede doblet seg de siste 10 årene - at kraftselskaper vet at de trenger å drive sin virksomhet på forskjellige måter, at de trenger systemer som kan forutsi problemer og svare automatisk.
Og det er ikke så enkelt som å begrave alle kraftlinjer. Det er virkelig ikke et veldig godt alternativ mange steder, spesielt byer, der kostnadene, ifølge Energy Information Administration, kan være mer enn $ 2 millioner per kilometer - nesten seks ganger hva luftledningen koster. I tillegg kan reparasjonskostnadene være høyere for underjordiske linjer, og de er selvfølgelig mer utsatt for flom.
Så hva er løsningen? Vel, som de sier i forholdet virksomhet, det er komplisert. Men det vil utvilsomt innebære å gjøre kraftsystemer mye smartere og også bruke, på en mye mer strategisk måte, den enorme mengden data som blir tilgjengelig om hvordan forbrukere bruker og hvordan nettverk utfører.
Her er fem eksempler på selskaper og myndigheter som utforsker nye måter å holde lysene på.
1) Er nettet smartere enn en femteklassing? Med et løft på mer enn $ 100 millioner dollar i føderale stimulanspenger, byen Chattanooga, konverterte Tennessee strømnettet til det som er kjent som et "selvhelbredende nettverk", som bruker hurtiggående fiberoptiske linjer for å rapportere hva som skjer på systemet. . Rundt 1 200 nye "smarte brytere" sporer hva som skjer med kraftlinjene og foretar justeringer om nødvendig.
Si at et fallende tre trekker en linje. Den nærmeste bryteren ville kutte strømmen til det umiddelbare området og omdirigere det rundt problemet. Noe som betyr at færre hjem og bedrifter vil bli berørt.
Slik spilte det seg ut under en stor vindstorm i byen i fjor sommer. Rundt 35.000 hjem gikk mørkt, men byens tjenestemenn sier at uten de smarte bryterne, ville ytterligere 45.000 hus og bedrifter blitt med dem. Byens verktøy estimerer at det nye systemet sparte 1, 4 millioner dollar under den ene stormen alene.
2) Lysene dine kan slukke. Oh, og det er 73 grader: For å få bedre sanntidsdata om hvordan været påvirker nettet, bygde San Diego Gas & Electric Company 140 små værstasjoner i hele nettverket.
De gir oppdaterte målinger av temperatur, luftfuktighet og vindstyrke og retning, og legger spesielt vekt på tegn på villbranner som kan få ned nettverket.
3) Hvor du går utenfor nettet for å holde deg på nettet: Neste år blir Connecticut den første staten som hjelper byene og byene med å bygge sine egne "mikrogrids." Dette vil være små, selvopprettholdende maktøyer som driver på topp moderne brenselceller.
Tanken er at disse systemene, i stand til å koble fra hovednettet, vil være i stand til å levere strøm til politi og brannvesen, sykehus, apotek, dagligvarebutikker, høyskoler, tilfluktsrom og andre viktige virksomheter, selv om resten av byen mister juice.
4) Velkommen til Texas, hvor til og med Big Data er større: Ved slutten av året vil Oncor, verktøyet som betjener det meste av Nord-Texas, ha installert mer enn 3 millioner smarte meter i hjem og bedrifter. Når du tenker på at hver av dem sender data til Oncor hvert 15. minutt - i gamle dager tok verktøyet en lesning bare en gang i måneden - vel, det er mye data. Legg til alle nettets sensorer langs systemets 118 000 mil kraftlinjer, og det er mer data enn ... vel, det er en hel masse data.
Så Oncor har inngått et samarbeid med IBM, Kongen av Big Data, for å installere programvare som vil gi mening om all den informasjonen, og i prosessen lar selskapet oppdage strømbrudd mye raskere.
5) En tweet i mørket: Endelig skal det sannsynligvis ikke være noen overraskelse at nå en av de mer effektive måtene for hjelpefirmaer å spore strømbrudd er via Facebook og Twitter.
I januar vil GE derfor gjøre tilgjengelig ny programvare kalt Grid IQ Insight, og en av funksjonene er muligheten til å overlegge data fra sosiale medier - nemlig tweets og Facebook-innlegg - over et kraftselskapets nettverk. Så verktøyene trenger ikke å vente på at kundene skal ringe inn blackout; de vil bare se tweets dukke opp på et kart.
Videobonus: Så hva er et smart rutenett, hvordan? Scientific American legger alt for deg.
Videobonusbonus: Og jeg spør igjen: Hva er det med orkaner som får folk til å oppføre seg dumme?
Mer fra Smithsonian.com
Hva får transformatorer til å eksplodere?
Hvor smart kan en by bli?
