Vinteren er sesongen for dinosaurmiddager. Både høsttakkefest og jul har tradisjonelt aviær dinosaurer som den viktigste gustatory begivenheten, og ifølge paleontological legende, var det denne skikken som inspirerte en naturhistorie fra 1800-tallet til å innse sammenhengen mellom stekte fugler og jura-dinosaurer.
Mark Norell, Lowell Dingus og Eugene Gaffney fortalte historien i sin bok Discovering Dinosaurs . ”En juledag, ” skrev de, ”Huxley snekret en kalkun til sin årlige fest. Da han dissekerte trommestikkeren ble han truffet av en umiskjennelig likhet mellom julemiddagen og fossilene til theropoden Megalosaurus på kontoret. ”Fra den dagen, historien går, ble Huxley overbevist om at det var en dyp genetisk forbindelse mellom dinosaurer. og fugler. Jeg hørte den samme historien fra min Paleontology 101-professor ved Rutgers University. Det er en sjarmerende bit av lore. Og det er også feil.
Jeg vet ikke hvor historien om Huxley og julekalkunen kom fra. Det er en av disse historiene som ser ut til å eksistere i den akademiske eteren. (Selv forfatterne av Discovering Dinosaurs ga uttrykk for deres usikkerhet om historien i boka deres.) Heldigvis for oss, men Huxleys mange vitenskapelige artikler, sporer utviklingen av hans tanker om fugler og dinosaurer.
Huxley begynte å assosiere reptiler - inkludert dinosaurer - med fugler på grunnlag av deres anatomi på begynnelsen av 1860-tallet. Begge grupper så ut til å være forskjellige varianter av en vanlig skjelettplan. Men Huxley tenkte ikke på dette i evolusjonære termer ennå. Han var først og fremst interessert i fellestrekkene i struktur og begynte ikke umiddelbart å trekke evolusjonære implikasjoner fra de anatomiske korrespondanser han registrerte. Det endret seg i 1866, da Huxley leste den tyske naturforskeren Ernst Haeckels bok Generelle Morphologie, et innflytelsesrikt volum som koblet organismer i et flokete "livstre." Når det gjelder fugler og krypdyr, skjønte i det minste Huxley at han allerede hadde etablert grunnleggende oversikt over en evolusjonær overgang fra en dinosaurlignende skapning - noe som ligner Compsognathus - til flygeløse fugler og kulminerte med flygende fugler.
Huxley antydet ikke at fugler var direkte etterkommere av dinosaurene. Det ble ikke rapportert så mye geologisk tid, og så få dinosaurer ble kjent, at Huxley ikke kunne peke på noen kjent fossil skapning som forløperen til fugler. I stedet argumenterte han med anatomiske grunner og fjernet tidsspørsmålet. Dinosaurer var fullmektiger for hvordan den faktiske fugleforfaren ville ha sett ut, og flygeløse fugler (som struts og emu) sto i det Huxley mente var den mest arkaiske fugletypen. (Vi vet nå at Huxley fikk dette baklengs - de tidligste fuglene kunne fly, og flygeløse fugler representerer et sekundært tap av den evnen.) Da Huxley begynte å samle bevis for saken sin, ga han imidlertid dinosaurer en overhaling. De var ikke de oppsvulmede, utslettede, neshornlignende skapningene som Richard Owen hadde sett for seg. Dinosaurer var mer fuglelignende enn noen hadde forestilt seg.
I oktober 1867 møtte Huxley John Philips, en engelsk geolog og en kurator ved Oxford museum. Som Huxley fortalte i sin artikkel fra 1870 "Ytterligere bevis på tilhørigheten mellom dinosauriske krypdyr og fugler", ønsket Philips å diskutere detaljer om marine reptiler kalt ichthyosaurs i museets samling, men da han og Huxley tok veien over mot skjermene stoppet de å se på beinene til den kjøttetende dinosauren Megalosaurus . Da oppdaget Huxley noe særegent:
Da prof. Phillips rettet oppmerksomheten mot den ene etter den andre av de dyrebare relikviene, ble jeg plutselig fanget av det jeg aldri før hadde sett, nemlig den komplette brystbuen til det store krypdyret, bestående av en scapula og en ankylosert korakoid sammen. . Her var en floke på en gang unraveled. Korakoidet var totalt forskjellig fra beinet beskrevet av Cuvier, og av alle påfølgende anatomister, under det navnet. Hva var da det siste beinet? Hvis det ikke hørte til skulderbeltet, må det være en del av bekkenet. og i bekkenet antydet ilium seg med en gang som den eneste mulige homologen. Sammenligning med skjelett av krypdyr og fugler, som var i nærheten, viste at det ikke bare var et ilium, men et ilium som, selv om det var særegne i sin form og proporsjoner, var utmerket ornitisk i sine viktigste særegenheter.
Tidligere naturforskere hadde gjort en feil. De hadde feilidentifisert skulderbeltet, og en del av det som ble antatt å være en del av skulderen var faktisk en del av hofta. Et annet merkelig stykke, tidligere antatt å være en krageben, viste seg også å tilhøre bekkenet. Denne omorganiseringen ga dinosauren umiddelbart en mer fugllignende karakter. Det var ikke bare de små, gracile formene som Compsognathus som delte skjelettfunksjoner med fugler. Philips hadde selv fundert på de fuglelignende egenskapene til Megalosaurus allerede før Huxley ankom, og Huxleys besøk bekreftet det Philips tidligere hadde mistenkt. Den resulterende, oppdaterte oppfatningen av Megalosaurus var nærmere dyret slik vi kjenner det i dag - en theropod-dinosaur med korte forben, lange ben, en lang hale for balanse og et dypt hode fylt med skarpe, recurved tenner.
Huxleys juleåpenbaring er apokryf. I stedet for å bli umiddelbart truffet av ideen om at fugler og dinosaurer var nært beslektet, bygde Huxley nøye opp et argument over mange år om at fugler utviklet seg fra noe dinosaurlignende. Så vidt jeg vet, involverte hans eneste plutselige erkjennelse av Megalosaurus omorganisering av bein i Philips 'omsorg i Oxford. Og jeg tror dette bringer opp et avgjørende punkt ofte savnet eller overskrevet i beretninger om Huxleys arbeid. Gjennom sin innsats for å løsne fuglens opprinnelse var Huxley sentralt i å revidere bildet av dinosaurer til aktive, fuglelignende dyr. Nye fossile funn, så vel som et nytt anatomisk rammeverk, forandret dinosaurer fra stygge dyr til grasiøse, unike skapninger i løpet av 1870-årene, i det minste delvis takket være Huxleys innsats. (Synd at etterfølgende generasjoner av paleontologer ville løsne denne visjonen ved å kaste dinosaurer som stumme, kaldblodige krypdyr.) Selv om Huxley ikke sa at fugler er dinosaurer, gjorde han absolutt dinosaurier mer fuglelignende.
For mer informasjon om Huxleys tanker om dinosaurer og fugler, se papiret mitt "Thomas Henry Huxley and the Reptile to Bird Transition" og kapittel 5 i min bok Written in Stone .
referanser:
Huxley, TH 1870. Videre bevis på tilhørighet mellom dinosauriske krypdyr og fugler. The Quarterly Journal of the Geological Society of London, vol. xxvi . 12-31
Norell, M., Dingus, L., Gaffney, E. 2000. Discovering Dinosaurs: Expanded and Update . Berkeley: University of California Press. s. 11
