Et senere stykke viser Thomas Days unike "sprudlende stil" i full blomst. Whatnot, 1853-1860. Samling av Margaret Walker Brunson Hill, takket være Renwick Gallery
Nord-Karolinas mest etterspurte, før-borgerkrig, mesterskapsmester Thomas Day hadde alt som trengs for å være sørlige kongelige land, penger, utdanning. Likevel var Day en svart mann. Day ble født i et samfunn med frie afroamerikanere i det sørlige Virginia, og kunne oppnå en slik berømmelse at kundene hans skapte en dobbel betydning for uttrykket "daybed", et praktisk skuespill på navnet hans. Historien hans er like slående som hans unike kreasjoner, preget av hans helt egen "Exuberant Style", hvorav en samling av 39 eksemplariske verk kan sees på Renwick Gallery for det nye showet "Thomas Day: Master Craftsman and Free Man of Color" .”
Dagen kom fra utdannede og velopplagte foreldre. Hans mor, Mourning Stewart, var datter av en gratis mulatt som eide rundt 800 dekar land så vel som slaver. Hans far, John Day, var sønn av en hvit kvinne fra South Carolina, som ble sendt bort til et Quaker-samfunn for å få sitt barn. Fordi han ble født fri, ble John Day ved lov pålagt å lære handel da han var 18 år, i dette tilfellet møbelsnekkeri. Da slo han seg ned med sin kone og to sønner - Thomas og John, Jr - i Petersburg, Virginia, et samfunn med frie mennesker. Familien flyttet til slutt til Nord-Carolina.
Med farens veiledning og opplæring, startet Thomas Day sin egen butikk i 1827 i Milton, North Carolina. Selv om det å være svart møbelsnekker var en sjeldenhet, var 96 prosent av møbelsnekkerne i staten hvitt – det sørlige samfunnet var faktisk noe mindre restriktivt på begynnelsen av 1800-tallet enn i perioden rett før borgerkrigen, ifølge sjef for Renwick Gallery Robyn Kennedy, som brakt showet til galleriet fra North Carolina Museum of History. "Han ble akseptert i eliteseries merkantil plantasamfunn, " sier Kennedy. Utstillingen åpner med bevis på at han stod: en underskrift underskrevet av medlemmene i samfunnet for å la Day's brud å reise fra Virginia til North Carolina (noe som ikke var tillatt den gangen for en gratis person), samt en pew han designet for den ellers hvit kirke han deltok på.
Selv i enklere verk gir den subtile bølgen av en ogee-kurve karakter. Sofa, 1845-1855. Samling av North Carolina Museum of History, takket være Renwick Gallery
Day blander gotiske buer med de sanselige ogee-kurvene på fotbrettet for en dramatisk sengestue. Samling av North Carolina Museum of History, takket være Renwick Gallery
"Han var en veldig skarp forretningsmann, " legger Kennedy til. I tillegg til å eie eget verksted og felt for å levere tømmer, sysselsatte Day også omtrent 14 arbeidere og eide slaver. Han søkte å konkurrere med byer som Philadelphia og New York og etablerte et rykte for sin produksjon. Selv da han representerte 11 prosent av statens møbelmarked, mistet han aldri sin unike kunstneriske teft som gjorde at kundene ba om mer. Guvernør David S. Reid beordret for eksempel ikke mindre enn 47 stykker fra Day.
Selv om han “jobbet i en rekke stilarter, ” sier Kennedy, “var det i utgangspunktet det som var populært den gangen.” Gresk revivalarkitektur etterlyste matchende brikker, og Day var flink til å lage arbeider som passer kundens smak, fra konservativ til mer eventyrlystne.
Det fine med brikkene hans, sier Kennedy, er at de ved første øyekast passer til dagens stil, men ved undersøkelse dukker det opp små berøringer som er ulikt noe annet som blir produsert. Kurver, utskjæringer og former unike for Dags studio preger hans mesterverk av tre, som inkluderte arkitektoniske forbedringer og funksjoner gjort også i klientenes hjem. En møbelsnekker som installerte kopier av noen av Dags stykker fra hjemmet i Nord-Karolina, sa til Kennedy: "Hvem var denne fyren - alle virvler og krøller!"
Day fikk betydelig frihet til å skape sin lekne stil. "Mye av arbeidet hans ble utført med en verbal beskrivelse og et håndtrykk, " sier Kennedy. Hans egen tilpasning av den franske antikke tradisjonen ble kjent som "Exuberant Style." Kennedy sier at elementer i hans flytende former ikke ser ut til å dukke opp igjen før Art Nouveau.
Men 1857, selv ikke hans rykte kunne ikke opprettholde ham gjennom et økonomisk krasj og forestående borgerkrig. Han måtte selge butikken sin og falt fra statens første til fjerde mest fremtredende møbelsnekker. Day døde i 1861 og etter krigen kjøpte en av hans sønner butikken tilbake og prøvde i noen år å gjenopplive virksomheten. Etter hvert skulle han flytte til staten Washington, sannsynligvis som svar på KKK-aktivitet. Hans andre sønn er tapt i postene langt før da. Det ble ryktet om at han hadde “gått” for hvitt, giftet seg med en hvit kvinne og flyttet til Washington, DC for å jobbe i regjering. I mellomtiden hadde Dagens bror, John Jr., reist til Liberia som minister. Der hjalp han med å utarbeide landets grunnlov og ble til slutt utnevnt til høyesterett i 1854.
Dagens oldebarn, William A. Robinson reiste tilbake til Milton og sier, “gamle aristokratiske familier, nå fattige, som har gamle råtnende herskapshus og formelle hager 'gått i potten'. . . har fremdeles antikke møbler laget av Thomas Day, som de nå anser som de mest verdifulle eiendelene sine. ”
Utklipp, kurver og uvanlige former gjør denne grekestolen som gyngestol unik. 1855-1860. Samling av North Carolina Museum of History, takket være Renwick Gallery
De blussformene på hver side av speilet gjenspeiler lignende former som ble brukt på dags trapper. Samling av North Carolina Museum of History, takket være Renwick Gallery
En faux palisanderfinish over valnøtt gir denne sidestolen sin glans. 1855-1860. Samling av North Carolina Museum of History, takket være Renwick Gallery
Den dyktige utskjæringen på symaskinens føtter vitner om Dags mestring. 1840. Samling av Margaret Walker Brunson Hill
Day gjorde også arkitektonisk arbeid i klientenes hjem, og la hans blomstre til fasader, trapper og bueganger. Newel, 1855, Glass-Dameron House, North Carolina. Foto av Tim Buchman, 2013
Dagsarbeid lever videre i hjemmene til mange i Nord-Carolina. Parlor Window, 1861, James Marlone House, Leasburg, North Carolina. Foto av Tim Buchman, 2013
Lekende topper og balanserte symmetrier preger hans arkitektoniske arbeid. Parlor, 1861, James Malone House, Leasburg, North Carolina. Foto av Tim Buchman, 2013
Klienter valgte områder i hjemmet som fikk betydelig trafikk til å vise frem dagens håndverk. Passasje fra Parlor to Sitting Room, 1860, Garland-Buford House, North Carolina. Foto av Tim Buchman, 2013
Dagens utskjæringer og støping livner opp en veranda. 1860, Garland-Buford House, North Carolina. Foto av Tim Buchman, 2013
“Thomas Day: Master Craftsman and Free Man of Color” er å se gjennom 28. juli 2013 på Renwick Gallery.
