Vi ser soldater bevege seg gjennom flyplasser eller bussterminaler - og vi takker dem for deres tjeneste - og hjemvendte veteraner har blitt feirende figurer vi hilser på ballspill. Vi ser sjelden lenger soldatene på vakt i Midt-Østen; kistene til de som døde blir ikke vist tilbake til basen i Dover, Delaware. Konfliktens "ansikter" har stort sett sunket tilbake de siste årene i den fjerne bakgrunnen for våre daglige anliggender, ute av syne om ikke helt ute av sinn.
Relatert innhold
- Seks artister registrerer krigets vesten i ansiktet til stridende
En ny utstilling, "The Face of Battle" i Smithsonian's National Portrait Gallery, er en visuell vurdering av hva det vil si å være soldat i USAs nyere kriger, samt hva den tjenesten betydde i det store samfunnet av familie, venner og nasjon. Vårt kuratorlag valgte seks kunstnere for deres spesielle visjon om medlemmene av USAs væpnede styrker og liv.
Vi ønsket også å male et visuelt portrett med vers for å hedre mennene og kvinnene som kjemper dagens kriger, så vi bestilte et dikt fra den Pulitzer-prisvinnende dikteren Yusef Komunyakaa, som også er en veteran fra Vietnamkrigen og mottaker av bronsen Stjerne.
Poesi gir oss en mer formell måte å bruke språk for å minnes eller anerkjenne viktigheten av hendelser i hverdagen vår. Vi bruker det selvfølgelig ved seremonielle anledninger, for eksempel bryllup eller begravelser, men vi henvender oss også til det for å tydeliggjøre og gi mening til vanlige ting. Poesi gir oss en mer ordnet måte - i tyngdekraft og vekt - å forstå og formidle følelsene våre.
Komunyakaa har skrevet dikt om Vietnam så vel som kjølvannet, inkludert hans hjemsøkende meditasjon om Vietnam-minnesmerket kalt “Facing It” (“My black face fades./hiding in the black granite.”). Og han har lenge vært en bidragsyter til National Portrait Gallery og dets mange arrangementer, publikasjoner og opplevelser. Gitt hans unike og kraftige stemme, er vi glade for å kunne legge ordene hans til den visuelle opplevelsen av “Face of Battle.” Mens han skriver imperativt, “Kampen begynner her. . . ”Og pågår.
Etter Burn Pits
Kampen begynner her mens jeg smeller på brystet
med håndflaten, en snakkende tromme
under huden. Det er vanskelig å tro menn
en gang marsjerte i ildblåsende sekkepipe
og femti. Torden og lyn kan avvæpne oss
som IEDs og RPGs. Vi sier til oss selv,
Hold et kjølig hode, og ikke glem passet
& anmeldelse. Hilsen de døde, men ikke som!
Rangeringen og filen er du og jeg. Men mor til
mot vet vekten av ammo belter,
å sikksakke over sanddyner og rundt akasieier,
og å aldri glemme lukten av en brennegrop.
Tegn ned ansiktene til kamp på en skisseblokk.
Men pigmentet av blekkstråler blir det aldri
blod og hud arbeidet til en hymne.
Tegningene tør oss gå nærmere, å se
inn i øynene våre reflektert i glasset, innrammet
av kameraets automatiske sinn. Å følge
sanger av The Highwaymen er en måte ikke
å kjempe seg selv i en parade av speil.
Å legge seg i en ørken og ikke tenke krig,
hvite korn på huden. Å stille spørsmål
er å være menneske. For å avhøre skygger
eller gå inn i terrenget og avslør kartet.
For å henge over de små øyeblikkene ferger oss
over elver. Å stå naken foran et speil
& telle delene er å stille spørsmål ved helheten
sesong med såing og høsting av torner.
Brukes med tillatelse fra forfatteren
