"All-purpose kill machine", som er Komodo-dragen, har lenge fascinert tunge mennesker. For herpetologer ligger mye av den fascinasjonen i øgleens fryktelige spytt, som gjør det mulig for en Komodo å ta ned et hjort, vannbøffel eller menneske i en ødeleggende streik. I flere tiår argumenterte forskere for at Komodo-drager brukte septiske bakterier for å forgifte byttet sitt - men de siste årene har flere kommet til å tro at dødelig gift er nøkkelen til deres suksess.
Relatert innhold
- Hvordan mirakuløse mikrober hjelper oss med å utvikle seg bedre, raskere, sterkere
- Afrikansk dyreliv kan skaffe seg antibiotikaresistente bakterier fra mennesker i nærheten
- Komodo Dragon er en all-purpose drapsmaskin
Selv om bakterier ikke er hemmeligheten bak spyttene deres, er Komodo-drager fortsatt avhengige av bakteriene som de har med seg. Ny forskning i tidsskriftet mSystems finner at fanget Komodos deler deres hud og orale mikrobiomer med sitt bygde miljø. Oppgaven noterer hvor like fanget Komodos er som mennesker i denne forbindelse - en kvalitet som kan gjøre dem til den perfekte modellorganismen for å studere vårt eget mikrobiom.
Som vi har lært de siste årene, er mikrobiomdiversitet avgjørende for helse og funksjon. Antibiotika og sterile bymiljøer antas å være knyttet til en økning i allergier og andre helseproblemer, fordi de reduserer det avgjørende mangfoldet. Men organismer kan også påvirke bakteriens helse i miljøene sine. I den nye artikkelen bemerkes at mennesker har en tendens til å kolonisere omgivelsene med mikrobiomet sitt, og siterer en studie som fant at innen 24 timer etter at de flyttet inn på et hotellrom, overhørte en families mikrober " rommet.
For studien swabbet forskere huden og spytten til 37 Komodo-drager i 12 dyrehager over hele landet, samt overflatene til noen av innhegningene deres. De fant ut at i fangenskaplige miljøer deler Komodo-drager bakterier betydelig med miljøene sine. For forskere som er interessert i å forstå effekten av bymiljøer på mikrobiomer i dyr, kan dette gjøre disse dragerne til den ideelle organismen for fremtidige studier.
"Denne studien reflekterer en økende trend med å prøve å koble mikrobiomene på forskjellige planter og dyr til mikrobiomene i de menneskelige bygde miljøene der disse organismer er bosatt, " sier Jonathan Eisen, biologiprofessor ved University of California i Davis som ikke var involvert i den nye forskningen. "Vi må begynne å studere dette mer detaljert for bedre å forstå hvordan vi kan optimalisere det bygde miljøet for å fremme beboernes helse - enten det er mennesker, andre dyr, planter eller annet."
En annen kvalitet som gjør Komodo til et attraktivt forskningsdyr er deres formidable størrelse. Komodo-drager er store kroppsdyr, noe som gjorde dem til et "klart valg i forhold til å være lett tilgjengelig for å prøve i dyrehagen [og] praktisk talt tryggere enn noen andre valg som gorillaer eller tigre, " sier medforfatter Valerie McKenzie, professor ved instituttet for økologi og evolusjonsbiologi ved University of Colorado i Boulder. "Du forventer at store kroppsdyr får mer deling av biomasse frem og tilbake, slik at du kan oppdage sterkere signaler."
Dessuten er de beleilig ensomme. I dyrehager er dyrene vanligvis innlosjert alene og blir sjelden transportert til nye miljøer; de kan noen ganger bli samlet for å pare seg, men voksne dyr lever ikke godt sammen. For forskere betyr det færre variabler å analysere når de studerer samhandlingene mellom et dyr og dets miljø. "I naturen kan de føde i grupper, men de har hvert sitt hul der de går og sover, " sier Embriette Hyde, hovedforfatter på studien og en mikrobiomforsker ved University of California San Diego School of Medicine. "Isolasjonsnivået med Komodos er ekstremt."
Som Joe Mendelson, forskningsdirektør ved Zoo Atlanta og en annen forfatter på papiret, uttrykker det: “Disse forholdene er ikke vanlige for de fleste andre arter i dyrehager, så det virket som et perfekt studiesystem for Dr. Hydes vinkelmiljø deling av mikrobiomer. ”
Vår økende forståelse av Komodo-mikrobiomer antyder også at isolasjon kan ha uforutsette konsekvenser for Komodo-drager - og avslører hvor mye vi ennå har å lære om å holde disse dyrene i bygde miljøer. "I omfanget av evolusjonstiden har virveldyr bare relativt nylig begynt å samhandle regelmessig med kunstig bygde miljøer, " bemerker forfatterne. Wild Komodos ser ut til å ha langt større bakteriediversitet enn fangede drager, en faktor som kan være nøkkelen til å opprettholde helsen. En tidligere undersøkelse fant at ville Komodos hadde 46 prosent mer unike bakteriearter i munnen enn sine fangestillinger.
Allerede vurderer Komodo drageholdere en rekke viktige variabler for å opprettholde helsen til disse dyrene i fangenskap. "Noen av prioriteringene når du bygger en Komodo-drageutstilling inkluderer rom, temperatur, fuktighet, dypt underlag for hekking og en vannfunksjon, " sier Lauren Augustine, reptilholder i National Zoo. "Det er avgjørende for et dyrs innkapsling å tilby valg, spesielt når det gjelder temperatur for krypdyr." Likevel, som den nye studien viser, kan dyrepasser også trenge å ta hensyn til tidligere uforutsette variabler, for eksempel bakterieforhold.
I mellomtiden ser Mendelson fra Zoo Atlanta forskningen sin som et skritt i riktig retning mot bedre helse for Komodo-drager i dyrehager og andre fangede dyr. "Jeg så dette som en flott mulighet til å samle inn basedata for å informere om best mulig omsorg for vår Komodo-drage i Zoo Atlanta, " sier han.
Redaktørens merknad 7. september 2016: En tidligere versjon av denne artikkelen feilførte et av studiens funn. Fangende Komodo-drager ble ikke funnet å kolonisere sine bygde miljøer. Det ble funnet at de deler bakterier med sine bygde miljøer.
