For en region med et internasjonalt rykte for sin historie og naturlige underverk, har Midtøsten en betydelig mangel på museer som viser dem. I høst vil Israel endre det: Besøkende vil kunne se noen av de tidligste menneskelige fossilene, hvalskjelettene og sjeldne fugler på skjermen i det som vil være Midtøstens første naturhistoriske museum.
Israels Steinhardt naturhistoriske museum vil la publikum få øynene opp for over 5 millioner eksemplarer fra samlinger som tidligere var det eksklusive området for lærde ved Tel Aviv University: National Herbarium, Zoological Museum og Biologisk antropologimuseum. Gjenstander spredt over flere bygninger og 10 forskjellige flekker på campus vil bli samlet i det eneste 100 000 kvadratmeter store museet, formet som en ark.
I tillegg til å trekke besøkende fra hele verden for sine kulturelle og religiøse gjenstander, har denne regionen en enestående rikdom med naturhistorie, både gammel og moderne. "Midtøsten er en lacuna når det gjelder kunnskap om biologisk mangfold og naturhistoriske samlinger, " sier Tamar Dayan, professor i pattedyr ved Universitetet i Tel Aviv og museets leder. "Vi tror det er et internasjonalt samfunn som vil vite hva som skjer her."
Israel er også et poetisk ideelt sted for et museum som vil undersøke jordas naturlige fortid - og menneskehetens rolle i utformingen av den - for å fremme en mer harmonisk fremtid.
Tross alt er landet navet i verdens tidligste sivilisasjoner. Det er på eller nær fødestedet til tre store religioner - jødedom, kristendom og islam - og hjem til dusinvis av de mest verdifulle relikviene fra forhistorien. I verden av menneskelig evolusjon er Israel der verdens eldste Homo sapiens- fossiler utenfor Afrika ble funnet, inkludert Skhul-hulehodeskallen (datert til 90 000 år siden) og Manot-hulehodeskallen (fra mellom 50 000 og 60 000 år siden).
Det like spennende for arkeologene er det faktum at, som levde rett ved siden av disse anatomisk moderne menneskene, var en annen art av hominin: neandertalere. Israel er de lengste sør-neandertaler skjelett noen gang har blitt oppdaget.
Denne typen bemerkelsesverdige funn har allerede vært uvurderlig for universitetsforskere som gjennomfører studier om menneskelig evolusjon; en studie fra 2016 som hevdet neandertal-anatomi var et resultat av deres kjøtt-tunge kosthold som ble brukt forskning fra eksempler som “Moshe”, hittil det mest komplette neandertalskjelettet, funnet i en kalksteinshule i det nordvestlige Israel.
Et skjelett av kenguruearten Macropus giganteus utstilt på Steinhardt Museum. (Eliav Lilti / Steinhardt Museum) Museets grunnleggere håper at konsolidering og organisering av samlingene vil gjøre det til en magnet for forskere langt utenfor Israel. I løpet av det siste tiåret har antallet forskere som kommer fra hele verden for å bruke samlingen, soppet fra rundt 150 i året til så mange som 500. Med den nye organisasjonen i museet, vil samlingene være mer tilgjengelige for forskere i regionen. så vel som for israelske offentlige etater som forsker på jordbruk og spredning av invasive arter.
I museet er det også en utstilling om biologisk mangfold som utforsker hvordan moderne mennesker fortsetter å forme det østlige Middelhavet, som Dayan beskriver som "det raskt skiftende habitatet på jorden."
Middelhavet er et hotspot for biologisk mangfold, og inneholder omtrent 17 000 forskjellige arter til tross for at de utgjør mindre enn 1 prosent av havets overflate. Men i dag konkurrerer menneskeskapte fartøyer med fisken om verdensrommet: hele 30 prosent av den globale sjøtrafikken passerer gjennom regionen, spesielt i Suez-kanalen. De 220 000 fartøyene som er større enn 100 tonn hver (tenker fraktfartøyer og oljetankere) er ansvarlige for å slippe ut rundt 250 000 tonn olje årlig, viser en studie fra Det europeiske miljøbyrået.
Og det er ikke engang å ta hensyn til massiv overfiske, avløpsforvaltning, klimaendringer og "den konstante strømmen av organismer og forurensning fra Rødehavet til det østlige Middelhavet, fra plastposer til olje- og gassboring, " sier Dayan.
Likevel sier Dayan at museets rolle er å være informasjonsmessig snarere enn fordømmende. ”Vi ønsker å oppmuntre folk og synliggjøre nysgjerrigheten deres til å ville være gode forskere eller bare gode borgere. Vi ønsker at barn og voksne skal kjenne og verne om Israels natur, for å forstå den menneskelige påvirkningen på miljøet. ”Å koble israelere med deres naturlige omgivelser er et spesielt viktig mål, siden 92 prosent av landets 8, 38 millioner innbyggere bor i urbane sentre, ifølge data fra Verdensbanken.
Samlingsansvarlige har lenge visst at de mange separate samlingene som ligger i forskjellige baser rundt universitetet i Tel Aviv University, trengte bedre organisering. I motsetning til offentlige museer i USA - som Smithsonians i Washington, DC, American Museum of Natural History i New York og Field Museum i Chicago - vil Steinhardt Museum fortsatt være tilknyttet og driftet av Tel Aviv University. Det er en modell basert på skandinaviske museer, sier Dayan, og dens rolle er å gi tilgang for universitetsforskere og offentlige etater så vel som offentligheten.
I tillegg til å trenge en bedre organisert samling, var ledere bekymret for gjenstandenes fremtidige overlevelse. Den virvelløse samlingen er for øyeblikket lagret under avløpsrør. Våte samlinger som er bevart i brennbare væsker, ligger i bygninger som ikke har passende brannforebyggende systemer. Prøveskap står i gangene på universitetet; noen av dem har ikke engang låser. Dayan sier det er takket være hardt arbeid fra universitetsprofessorer og ansatte at ingenting er tapt ennå.
"Det er skadedyrrisiko, miljøforhold, sikkerhetsrisiko, ting som naturkatastrofer, og her er det unaturlige katastrofer på grunn av usikkerheten i regionen, " sier David Furth, en entomolog ved Smithsonians National Museum of Natural History og en museumsrådgiver ved Steinhardt . Furth har reist til Israel siden 2011 for å trene forskerne i samlingsledelse. De vanskelige måneder lange turene og 10-timersdagene kan være overveldende; han beskriver det som å være "i skyttergravene" - i frontlinjene av bevaring, forblir arbeidet stort sett usynlig for publikum.
I løpet av fem måneder har han overvåket alt fra å flytte prøver til nye containere til å svare på spørsmål om visning av en gepardvideo og et hvalskjelett. Men når du bygger landets første naturhistoriske museum, er hver detalj viktig. "Det er ingen mangel på ting å gjøre i samlingen, " sier Furth.
Dayan er enig. "Vi bør spille en nøkkelrolle i samfunnet, " sier hun om museet og forskningen som kan komme ut av samlingene. “Det er et stort privilegium, forskere føler at de har en rolle. Mer enn noen gang i dag, med utfordringene som planeten vår står overfor, har vi behov for offentlig diskusjon. ”
Redaktørens notat, 13. juli 2017: Artikkelen har tidligere feilstilt størrelsen på museet som 86.000 kvadratmeter.
