Hva var dine første inntrykk av Pamplona? Var du overrasket over hvor stor den var?
Egentlig nei, jeg ble ikke overrasket over størrelsen, fordi jeg hadde gjort litt forberedelser. Jeg hadde hørt at det ville være mange millioner mennesker. Jeg må si at jeg ble overrasket over at det ikke var mer ytterst irriterende enn det var.
Du ventet den stygge amerikaneren?
Vel, ikke bare amerikanere. Australierne og New Zealanderne og tyskerne og engelskmennene - det er ganske vanskelig å velge en mester når det kommer til store mengder drikking og å oppføre seg dumt, dessverre. Men det som overrasket meg var at det ble tatt mye omsorg fra arrangørene for å holde ting stort sett under kontroll. Jeg trodde det skulle bli totalt kaos, og faktisk gruet jeg meg veldig til det første gangen jeg gikk for noen år siden. Jeg rapporterte om et annet prosjekt, og jeg tenkte godt, jeg har bare tenkt på et par dager, så jeg vil bare bite hardt ned og komme gjennom det. Men jeg fant ut at berusede og gale mennesker var mindre påtrengende, for når solen kommer opp, er de komatøse. Så hvis du er en dagsperson kan du slippe unna det.
Før du gikk den første gangen, tenkte du på at det i det hele tatt ville være som The Sun Also Rises ?
Nei, jeg trodde ikke det ville være noe som på 1920-tallet, da Hemingway var der. Ingenting i verden er sånn lenger. Du drar til fjellene i New Guinea, og folk har på seg U2-T-skjorter. Forventningen min var at det kom til å bli uttrykkelig fryktelig, ikke bare på grunn av folkemengdene og drikkingen, men på grunn av kommersialismen. Men jeg oppdaget mer positive sider enn jeg hadde forventet. Jeg havnet ikke i The Sun Also Rises, men jeg havnet heller ikke i Lord of the Flues, noe som er slags hva jeg forventet. Siden jeg ikke hadde tenkt å drikke og danse på gaten, var jeg ikke sikker på hvor jeg kom til å havne i miksen. Men det var plass til meg også. Det var plass til de små gamle bestemødrene; det var plass til alle. Så det var flott.
Du nevnte at mye av byen er baskisk. Følte du noe spenning over den baskiske separatistbevegelsen?
Nei, jeg følte mye stolthet over å være baskisk, men jeg følte ingen spenning. Jeg prøvde å være klar over det, og jeg tror ting har lettet på en daglig måte. De har baskiske aviser og baskiske radiosendinger, og de ser ikke ut til å føle seg som en undertrykt minoritet. Jeg vil ikke presentere meg som ekspert på den baskiske situasjonen, men min mening, fra å snakke med basker i Pamplona, er at ETA-terroristbevegelsen og dets tilhengere er en veldig liten prosentandel av baskere. De fleste basker er fornøyde med måten ting er. Jeg nøler med å begynne å komme med uttalelser, men det er ikke en fattig region. Dette er en politisk sak som har sine egne grunner, men den representerer ikke folk som faktisk er i motgang, og det er vanskelig å få mange tilhengere hvis ting stort sett er i orden. Det er i det minste mitt syn på emnet, fordi jeg tok det opp og folk var veldig ærlige. Stemningen var veldig avslappet.
Har du vært på andre katolske helgeners festivaler? Hvordan sammenligner Pamplona?
Jeg har vært på italienske og østerrikske festivaler. Pamplona er langt utenfor enhver annen festival jeg kan tenke på, bortsett fra New York Marathon eller Woodstock, eller kanskje nyttårsaften på Times Square. Det er veldig vanskelig å tenke på ting som vil sammenligne seg med det, når det gjelder størrelse. Det som også øker virkningen er at de fleste festivaler bare er et par dager. Ni dager er ganske uvanlige. På de fleste festivaler jeg har gått, er hovedbegivenheten også den religiøse tingen, og deretter blir de andre elementene lagt til den. Her blir den religiøse begivenheten overveldet i snøskredet av alt annet som skjer.
Er det andre festivaler som du synes var spesielt spennende?
Det første som kommer opp for meg er det de kaller "Corsa dei Ceri" i Gubbio, Italia. 15. mai. Det er noe som går tilbake til antikken. Det føles fortsatt veldig mye av lokalbefolkningen, og det er veldig intenst, fysisk så vel som følelsesmessig, veldig påvirkende og veldig autentisk. Det er bare en dag, men folk elsker det, og det er viktig for dem fra tidlig alder, så det er virkelig ikke bare den ene dagen, det er noe som, som med San Fermin i Pamplona, er på tankene deres hele året. I USA tror jeg ikke vi kan si at fjerde juli eller jul alltid er i tankene våre. Men det er visse steder i verden der visse hendelser forblir i folks sinn hele året.
Er det fordi disse festivalene er så lokale?
Ja, du ser dette i byer som i utgangspunktet fremdeles er veldig små. Pamplona har blitt større, men det føles fremdeles som en liten by, og de fleste som bor der har alltid bodd der. Pamplona er en del av deres DNA. Min venn Edurne Arrizibita, som ble født der, sa den siste natten av festivalen, "Du vet, det er noe vi trenger, på en måte. Det er en veldig liten by og veldig tradisjonell, og det gir oss en sjanse til å ..." og da sa hun ikke annet enn at hun fikk denne flaksende bevegelsen med hendene for å indikere "bli vill." De elsker festivalen deres, og de er glade for at alle andre liker den. Mitt sterkeste inntrykk var hvor virkelig vakre folket i Pamplona har blitt igjen, til tross for alt som har endret seg gjennom årene.
