Sittende overfor mediet, lukkede øyne, hendene i hendene, lytter jeg mens hun ber om et helbredende hvitt lys for å fylle meg, for ånder og vergeengler som alltid omgir meg for å dele deres veiledning.
Relatert innhold
- Tålmodighetsverd: Forfatter fra det store utover
Jeg er engstelig og skeptisk til dette møtet. Vil lesingen min bestå av feiende generaliteter som gjelder noen? Er dette ekte? Mediet slipper hendene mine og lene meg tilbake i stolen. Når hun begynner å beskrive virvlingen som foregår i hjernen min, blir jeg overrasket.
"Du går over hvert ord i tankene dine før du legger det ned, " sier mediet, pastor Arlene Sikora, 70. "Du vil bare ha det bare slik, og du vil at folkene dine skal føle det du føler, og du vil at de skal se hva du ser. ”
Jeg har kommet til Sikora og skrevet om Cassadaga på oppdrag fra Orlando, hvor jeg bor en times kjøretur unna. For mange representerer denne grenda i Florida ikke et reisemål, men en guidepost. Cassadaga regnes som det eldste aktive religiøse samfunnet i Sørøst, med noen få hundre år gamle hytter hjem til rundt 200 medier og spirituelle som deler en kristen tro på evig liv, men som også tror de kan kommunisere med åndene gjennom opplesninger og séanser. Besøkende kommer hit fordi de er nysgjerrige. De håper å komme igjen i kontakt med avdøde kjære eller søke fysisk eller emosjonell helbredelse.
Spiritualisme har bare 500 000 tilhengere i USA i dag, men da Cassadaga ble opprettet på 1890-tallet var troen vanlig. I Cleveland, Ohio, for eksempel, var de fleste menigheter spiritistiske, sier Phillip Lucas, professor i religionsstudier ved Stetson University i nærliggende DeLand som spesialiserer seg i nye og minoritetsreligioner. Det var en epoke hvor vitenskapen tilsynelatende underminerte troen for noen, og spiritualisme prøvde å gi vitenskapelig bevis på evig liv gjennom kontaktmediene som ble gjort under opplesninger og sanser.
Under en sesong i Iowa på 1870-tallet fikk en mann ved navn George Colby beskjed om at han ville opprette et spirituell samfunn i Sør. En åndeguide ved navn Seneca førte ham til Cassadagas nåværende beliggenhet ved innsjøen der underjordiske bergensinnretninger genererer magnetikk og harmonikk som er til nytte for sinnet og kroppen, sier pastor Ben Cox, pastor i Colby Memorial Temple, en spirituell menighet som kan trekke 150 mennesker på søndager, halvparten av dem besøkende. Noen år senere henvendte en gruppe velstående kvinner fra New Yorks Lily Dale Spiritualist-samfunn, som sitter på randen av Lake Cassadaga, seg til Colby om å skape et spirituelt fellesskap om vinteren i Sør.
De få dusin hundre år gamle hyttene i Cassadaga er hjemsted for rundt 200 medier og spirituelle. (Reisedivisjonsbilder / Alamy) 
Pastor Arlene Sikora, nå 70 år gammel, har vært et medium siden hun var 28. (AP Images) 
I dag er Cassadaga nasjonens eneste åndelige samfunnet året rundt. (Bill Bachmann / Alamy) I dag er Cassadaga nasjonens eneste åndelige samfunnet året rundt. Gjennom årene tålte byen friksjon med lokale baptistkirker, men opplevde en renessanse i løpet av 1960-tallet med populariteten til New Age-påvirkninger. Cassadaga ser fremdeles mye ut som for et århundre siden, og hyttene hans blandet seg mellom mosetråpte trær. Colby Memorial Temple er fra 1923 og Cassadaga Hotel til 1927.
Lokalbefolkningen snakker om åndene som om de var naboer. Besøkende deltar på gudstjenestene på søndag og melder seg på avlesninger og helbredelser i byens bokhandel, der meldingstjenester ledes av medier og studentmedier som får kontakt med ånden og leverer sine meldinger til menighetene. Medier utfører fortsatt séanser.
Regina Sprague, 32 år, ankom Cassadaga fra Palm Coast en time unna i håp om å få forbindelse igjen med faren, som døde plutselig. Under en meldingstjeneste råder en ånd henne gjennom et medium om at hun skal gjøre seg klar til en reise. Etterpå er Sprague emosjonell. Hun mener ånden er en bestemor som hun aldri kjente, men som hun er navngitt for og alltid har betraktet som en vergeengel. Hun føler seg rystet, men beroliget, sier hun.
Cassadaga er fortsatt et "veldig betydelig åndelig senter i det amerikanske sør, der alternative religioner ikke blir like akseptert og respektert som i andre deler av landet, " sier Lucas, medforfatter av Cassadaga: The South's Oldest Spiritualist Community . Så det er liksom et metafysisk mekka i Florida. Mennesker som ikke er fornøyd med konvensjonell kristendom, dras veldig til et sted som Cassadaga. "
Sikora har vært et medium siden hun var 28. Som barn så hun sin avdøde bestemor ved foten av sengen sin hver natt, forteller hun til meg etter at jeg hadde lest. Foreldrene hennes fortalte henne at hun drømte, og hun prøvde å sette det fra hodet til hun oppdaget Spiritualisme som voksen gjennom en venn. Middels arbeid tappes, sier hun. Det kan være utmattende å kjenne alles virksomhet, og hun gjør et poeng av å glemme alt etter hver lesing. Hun samler informasjonen fra et individs ånd og sine egne åndeguider, så vel som fra et individs aura og jordens vibrasjoner han eller hun utstråler.
Under lesningen min beskriver Sikora interessene og familien min med overraskende detaljer, og jeg lurer på om hun virkelig fikk kontakt med mine avdøde bestemødre. Hun er ikke en spåkone. Det meste diskuterer hun hvem jeg er, ikke hvem jeg vil bli. Var det på ordentlig? Jeg vet ikke. Men noen ganger er dette all retningen man trenger.
