Forrige uke var fiskerne Raymond McElroy og Charlie Coyle ute på Lough Neagh, en innsjø nær byen Ardboe i Nord-Irland, da de prøvde å hente opp et av garnene sine. Den ville knapt rikke, så de antok at den ble fanget på et stykke drivved. Men Ronan McGreevy hos The Irish Times melder at det de trakk opp ikke var tre, det var bein. Fiskeren landet den massive skallen av en stor elg (Megaloceros giganteus), den største hjortearten som noen gang har eksistert som døde ute i Irland for rundt 10 500 år siden.
Denne spesielle store elgen sto sannsynligvis 6, 5 meter høy ved skuldrene. Mer imponerende er imidlertid gevirene, som i dette tilfellet også var over 6 fot brede.
"Jeg trodde det var djevelen selv, " forteller Coyle til McGreevy. "Jeg hadde tenkt å kaste det inn igjen. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre med det."
Men heldigvis visste McElroy akkurat hva hodeskallen var, siden et stort kjeveben fra en av elgen - og muligens fra det samme dyret - ble fisket opp fra området i 2014, noe som også gjorde de lokale nyhetene.
The Great Elk, også kjent som den irske elgen, har et misvisende navn. Det er ikke en elg, men en enorm hjorteart - noen individer hadde gevir på opptil 12 fot bredde. Og det er ikke irsk; i følge University of California Museum of Paleontology, streifet arten faktisk over hele Europa, Nord-Afrika, Nord-Asia og en beslektet art som bodde i Kina. Årsaken til at det er assosiert med Irland er fordi intakte fossiler av kjempedyret noen ganger finnes i sjøbed og myr på øya, som er spesielt flinke til å bevare beinene.
Elgen har også et annet krav på berømmelse. I det attende og det nittende århundre mente mange forskere at utryddelse av dyr var umulig. Fossiler, trodde de, var bare restene av dyr som oppdagere til slutt ville finne et sted skjult på jorden. Restene av Great Elk var et av dyrene som ble brukt av den franske forskeren Georges Cuvier for å vise at utryddelse faktisk fant sted.
Mike Simms ved Ulster-museet forteller til Shauna Corr på Belfast Live at Great Elk var godt egnet til den tidlige Pleistocene da Europa var fullt av gressrike sletter, men da de siste isbreene trakk seg tilbake og habitatet endret seg, kunne ikke elgen takle det.
"De kom inn [til Irland] da været var bra på gressslettene, men da begynte trærne å vokse, " sier han. “Kjempekjær er ikke bra i skogen. Miljøendringer er det som forårsaket deres utryddelse. ”
Simms forteller at arten ble utdødd i Irland for rundt 10 500 år siden, men klarte å holde på i Sibir til rundt 6 500 år siden.
For øyeblikket er planene for geviret uklare, og McElroy holder den enorme skallen i garasjen sin. Kimberley Hickok på LiveScience rapporterer at en annen fisker i 1987 dro opp et massivt sett gevir fra sjøen og donerte dem til en lokal skole for visning
