Tidlig på ettermiddagen 7. juli 1865 gikk Mary Surratt inn i gårdsplassen til det gamle Arsenal-fengselet i Washington, DC. Bak henne siktet tre andre som hadde planlagt å drepe president Abraham Lincoln. En myldrende sol slo ned på fire gravde graver og fire furuskister. Bare dagen før hadde Surratt fått vite at hun ville være den første kvinnen som ble henrettet av USAs regjering.
Veiled og kledd i svart, hun svingte etter noen få skritt. To soldater og to prester hjalp henne til galgen. Hengemannen bandt armene og beina. Hun klaget over at tauene gnagde. De ville ikke skade lenge, svarte han.
Da den 42 år gamle enken hørte på at fengselsmannen leste dødsdommen sin, gjemte hennes yngre sønn, den konfødererte spionen John Surratt, seg på en katolsk prestebolig i en landsby nordøst for Montreal. Den føderale regjeringen hadde tilbudt $ 25 000 for fangsten hans.
Mary og John Surratt var USAs mest berømte mor-sønn kriminelle partnerskap inntil Ma Barkers gutter skjøt Midtvesten rundt 60 år senere. Mange fordømte henne som fristelsen som, ifølge president Andrew Johnsons ord, "holdt reiret som klekket egget" fra attentatet. Andre insisterte på at hun var det uskyldige offeret for nasjonalhysteriet som fulgte etter Lincolns død. Og noen foraktet John som en feig som forlot moren sin for å dø for sine forbrytelser.
Begge var skyldige i å ha planlagt mot presidenten.
-
Mary Surratt. Bilde med tillatelse fra Wikipedia
Hun ble født Mary Jenkins på begynnelsen av 1823 og tilbrakte det meste av livet i Prince George's County, Maryland, en tobakkdyrkeregion øst og sør for Washington som hadde en lang tradisjon for slaveri. I løpet av flere år på en katolsk internatskole konverterte hun til den troen. Som tenåring giftet hun seg med en prins George's mann ved navn John Surratt, som var ti år eldre.
Etter å ha sviktet i jordbruket, bygde Surratts en korsveisvertshus, la deretter til vogn- og smedbutikker og samlet et halvt dusin slaver. John ble postmester - ansatt i den føderale regjeringen - og ga navnet sitt til Surrattsville. Mary styrte i økende grad virksomheten etter hvert som han drakk mer og mer. Da han døde, i 1862, ble hun også eier.
Da borgerkrigen raste, forble hun og familien stolt lojal mot Sør. Hennes eldre sønn, Isaac, meldte seg inn i den konfødererte hæren i Texas. Hennes yngre sønn, John Jr., bare 18 år, meldte seg inn i den konfødererte hemmelige tjenesten og etterfulgte faren som postmester. Datteren hennes, Anna, hjalp til med tavernaen, som ble en viktig kommunikasjonslenke for konfødererte spioner etter at John - som andre postmestere i Sør-Maryland - begynte å sette nordgående meldinger fra Richmond-spymastere i USAs post.
Spesielle meldinger og kontanter krevde levering av hånden, og John var dyktig på hemmelig arbeid. "Jeg tenkte på forskjellige måter å bære beskjedene på, " husket han etter krigen, "noen ganger i hælen på støvlene mine, noen ganger mellom buggyens planker." Han avskjediget forbundene han unndra seg som et "dumt sett med detektiver" med "Ingen anelse om hvordan du søker en mann."
John elsket spillet. "Det var et fascinerende liv for meg, " sa han. "Det virket som om jeg ikke kunne gjøre for mye eller heller risikere for stor risiko." Forbundsstyrker varetektsfengslet ham i november 1863, av udokumenterte grunner, men bare i noen dager. Johns eventyr var ingen hemmelighet for moren hans, hvis taverna serverte konfødererte agenter og kurerer hver dag.
John Surratt etter at han ble tatt til fange. Kreditt: Library of Congress
Høsten 1864 begynte John Wilkes Booth, kjekk spion av USAs ledende teaterfamilie, å få forbindelse med konfødererte agenter i Sør-Maryland. Snart møtte han John Surratt og innrømmet en vågal plan for å kidnappe Lincoln og bytte presidenten for konfødererte krigsfanger. Kanskje, antydet han, kan Lincoln til og med bli byttet på for en ærefull fred mellom Nord og Sør.
Konspirator Samuel Arnold. Kreditt: Library of Congress
Samtidig leide Mary tavernaen sin til en nabo og åpnet et pensjonat i Washington. Hun kan ha hatt økonomiske grunner for flyttingen, men hennes nye hjem var godt plassert for å hjelpe hemmelige aktiviteter. På samme måte som kroen hennes, ble internatet hennes en veistasjon for konfødererte agenter.
John Surratt og Booth vervet seks menn for å hjelpe dem. Mest bemerkelsesverdig var David Herold, som kunne hjelpe med rømningsveier; George Atzerodt, som kunne styre den uunngåelige kryssingen av Potomac-elven, og Lewis Powell, som gikk under navnet Lewis Paine, var en veteran fra den konfødererte hæren med smak for vold. Han ble tatt på for å dempe den ruvende og fortsatt sterke presidenten.
Gjennom de første tre månedene av 1865 ble Mary kjent med konspiratørene som gjester i sitt hjem. Favoritten hennes var Booth, som kom ofte innom, noen ganger bare for å se henne. De laget et merkelig par - den forbløffende unge skuespilleren og middelaldrende utleier, ofte beskrevet som stout, som deltok daglig i messen - men de delte et brennende engasjement for den sørlige saken i møte med gjentatte nederlag på slagmarken.
Den 17. mars bevæpnet Booth, John Surratt og deres menn seg og forsøkte å kidnappe Lincoln da han reiste til en forestilling for sårede soldater på et sykehus i utkanten av Washington. Da Lincolns plan ble endret og satte ham et annet sted, trakk de seg tilbake til Marys hus, kokende av frustrasjon.
De samlet seg for et nytt forsøk i begynnelsen av april - bortsett fra denne gangen droppet Booth enhver form for kidnapping. Målet var å myrde presidenten og minst tre andre nordlige ledere: visepresident Andrew Johnson, statssekretær William Seward og general Ulysses Grant.
Booth vedtok sin del i handlingen natt til 14. april, da han skjøt Lincoln under en forestilling på Fords teater. Han og Herold flyktet til Sør-Maryland, med Booth som hadde det vondt med et brukket bein han pådro seg da han hoppet fra presidentens boks til Ford-scenen. Hos Sewards hus i Washington angrep Paine statssekretæren, hans to sønner og en helsesøster, og etterlot alle de fire alvorlig skadede før han slapp unna. Atzerodt, som ble tildelt for å drepe Johnson, mistet nerven sin mens han drakk på visepresidentens hotell og slappet av om natten. Grants uventede avreise fra Washington den ettermiddagen ødelagte ethvert forsøk på livet hans.
Noen to uker før attentatet hadde John Surratt forlatt Washington på oppdrag til Richmond. Derfra fraktet han konfødererte meldinger til Montreal, og gikk videre til Elmira, New York, hvor han undersøkte utsiktene for et opprør i en stor fangeleir. Han vil alltid påstå at han om kvelden den 14. april var langt borte fra Washington.
Ønsket plakat utstedt etter Lincolns attentat. Kreditt: Library of Congress
Innen fem timer etter angrepene på Lincoln og Seward fulgte føderale etterforskere et tips til Mary Surratt internat. Under avhør avslørte hun ingenting. Da agenter kom tilbake to dager senere, forvirret hennes vage svar dem igjen - til en tullete Lewis Paine snublet til døra. Både han og hun ble arrestert. De ville aldri vite frihet igjen. Atzerodt ble tatt til fange 20. april i Nord-Maryland; Herold overga seg 26. april, da unions tropper omringet fjøset i Virginia hvor han og Booth hadde søkt tilflukt. Booth tok en kule i nakken og døde av såret.
Konspirator Lewis Paine. Kreditt: Library of Congress
Da hadde de føderale myndighetene fire andre bak stolpene: Samuel Arnold og Michael O'Laughlen, anklaget for å være en del av kidnappingsordningen; en Fords scenehand med navnet Edman Spangler, anklaget for å ha hjulpet Booths flukt, og Samuel Mudd, legen som behandlet Booths knuste bein da morderen tok seg til gjennom sørlige Maryland til Virginia. Knapt tre uker etter de første arrestasjonene gikk alle åtte av konspiratørene på prøve. Fire av dem - de heldigere fire - ville gå i fengsel.
Med en konføderert hær fremdeles under våpen i Texas, insisterte regjeringen på at en krigsstat rettferdiggjorde rettssak for en kommisjon med ni unionshærens offiserer. Offentlig oppmerksomhet fokuserte på de fire som ble beskyldt for å ha deltatt i attentatet - mest intenst på Mary Surratt, den ensomme kvinnen blant dem.
Påtalemyndigheter fremhevet hennes nære bånd til Booth og hennes handlinger 14. april. Den dagen møtte hun Booth på internatet sitt og syklet deretter til Surrattsville, der hun ba tavernlederen om å forvente besøkende den kvelden og gi dem whisky og rifler som hadde vært gjemt for kidnappingsforsøket noen uker før. Da hun kom hjem, møtte hun Booth igjen en snau time før attentatet. Den kvelden syklet Booth og Herold til Surrattsville og samlet våpen og whisky. Påtalemakten hevdet ved å hjelpe deres flukt, viste Mary Surratt forkunnskap om forbrytelsen.
De ni kommisjonærene fant henne skyldig i å ha anlagt, skjult og bistått konspiratørene, men skilte seg ut over dommen hennes. De anbefalte president Johnson at hun ble henrettet, men fem av de ni oppfordret ham til å innvilge nåd på grunn av hennes kjønn og alder.
Med et svart slør som skjulte ansiktet gjennom rettssaken, ble Mary en blank skjerm som publikum kunne projisere sine holdninger på. Var hun en uskyldig kvinne med fromhet som led for sønnens forbrytelser, eller var hun en skjemmende, hevngjerrig harpy? Johnson underholdt ingen tvil. Han ignorerte appeller i siste øyeblikk for å skåne livet hennes, og sendte henne til galgen med Herold, Paine og Atzerodt.
Surratt internat i Washington, DC, bare noen kvartaler fra Ford's Theatre. Kreditt: Library of Congress
John Surratt ble værende i Canada mens moren sto for rettssak. Den september påtok han seg navnet til John McCarty, farget håret og tok på seg ansiktsmakeup (triks han kanskje har lært av Booth) og gikk om bord på et postskip for Storbritannia. I Liverpool gjemte han seg ved en annen katolsk kirke, og flyttet deretter gjennom Frankrike til Italia. I begynnelsen av desember vervet han seg som John Watson i de pavelige Zouaves i Roma. Tillatelsens oppdrag var å motstå Giuseppe Garibaldis korstog for å opprette en italiensk republikk.
Men i Roma gikk lykken til John Surratt tørr. I april 1866 fortalte en stipendiat fra Baltimore, som godt kan ha fulgt ham i jakten på belønningspengene, amerikanske tjenestemenn om Surrats virkelige identitet. Amerikanske og pavelige byråkrater tok syv måneder å utarbeide diplomati-kosmetiene, men han ble til slutt arrestert i begynnelsen av november - da han klarte en siste flukt, denne gangen til Napoli, hvor han tok veien til Egypt under navnet Walters .
23. november 1866 gikk John av gårde fra dampskipet Tripoli i Alexandria og inn i havnens karantenesal. Fire dager senere arresterte amerikanske myndigheter ham. Et amerikansk krigsskip bar ham til Washington i kjeder. Han ankom 18. februar 1867, fremdeles iført sin lukkede uniform.
Rettssaken hans sommeren 1867 var like oppsiktsvekkende som morens og involverte mye av de samme bevisene. Men en avgjørende faktor hadde endret seg: Med krigen over sto han overfor en sivil jury, ikke en militær kommisjon. Noen jurymedlemmer kom fra Sør eller var sydlige sympatisører.
Forsvaret kunne ikke benekte Johns dype engasjement med Booth, men insisterte på at han ikke var i Washington på dagen for attentatet. Flere skreddere fra Elmira vitnet om at de så den tiltalte i Elmira 14. april, iført en særegen jakke. Tretten påtalemyndigheter vitnet om at de så ham i Washington den dagen, og påtalemyndighetene merket jernbanetider som viser at John kunne ha reist fra Elmira til Washington for å bli med på tomten, og deretter flyktet til Canada.
To måneders rettssak ga en hengende jury: åtte stemmer for frifinnelse og fire for domfellelse. Da straffeforfølgelser forhindret et forsøk, gikk John fri.
John kjørte på foten i krigstid og slet i etterkrigstidens verden. Han gjorde en seks måneders reise til Sør-Amerika. Han underviste på skolen. Han prøvde å holde foredrag, skryte av utnyttelse i krigstid, men nektet en rolle i mordet på Lincoln, men ga det også opp. I 1870-årene begynte han i Baltimore Steam Packet Company, en Chesapeake Bay-rederi. Mer enn førti år senere trakk han seg som sin generelle godsagent og revisor.
Da John Surratt døde, 72 år gammel, i april 1916, oppslukt en ny krig verden fordi en attentat hadde drept den østerrikske erkehertugden Ferdinand to år før. Femti år etter Lincolns drap bemerket de færreste bortgangen til det siste overlevende medlem av USAs konspirasjonsfamilie.
Redaktørens merknad 29. august 2013: Takk til kommentatoren Jenn for å ha tydeliggjort at John Surratt ble funnet ikke skyldig i å ha planlagt å myrde Lincoln. Vi har endret overskriften for å gjenspeile det.
David O. Stewart har skrevet mange historiske bøker og artikler. Hans første roman, The Lincoln Deception, om å avsløre John Wilkes Booth-konspirasjonen, ble utgitt i dag og er nå tilgjengelig for kjøp.
kilder
Andrew CA Jampoler, The Last Lincoln Conspirator: John Surratt's Flight from the Gallows, Naval Institute Press, Annapolis, Md., 2008; Michael W. Kaufman, amerikanske Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies, Random House, New York, 2005; Kate Clifford Larson, The Assassin's Complomplice: Mary Surratt and the Plot to Kill Lincoln Basic Books, New York, 2008; Edward Steers, Jr., Blood on the Moon: The Assassination of Abraham Lincoln ; University Press of Kentucky, Lexington, 2001; William A. Tidwell, James O. Hall og David Winfred Gaddy, Come Retribution: The Confederate Secret Service and the Assassination of Lincoln, University Press of Mississippi, Jackson, 1988.
