Oppdatering 16. april 2012: En ny studie fra US Geological Survey som ble presentert onsdag indikerer at den "bemerkelsesverdige økningen" av jordskjelv i det kontinentale USA som rangerer større enn 3 på Richter Magnitude Scale, er "nesten helt sikkert menneskeskapt." Forfatterne bemerker at selv om det er uklart om nye hydrofraktureringsmetoder (aka fracking) -teknikker for å utvinne naturgass har skylden, "øker seismisiteten sammen med injeksjon av avløpsvann i dype deponeringsbrønner." —Joseph Stromberg
Lørdag rystet et jordskjelv med en styrke på 4, 0 østlige Ohio, en uke etter at en mindre temblor i regionen bekymret tjenestemenn så dårlig at de stoppet arbeidet med en væskeinnsprøytningsbrønn i Youngstown.
Dette var ikke det første tilfellet hvor injeksjon av væsker i jorden har vært knyttet til jordskjelv. I april, for eksempel, rystet den engelske badebyen Blackpool fra et jordskjelv med en styrke på 2, 3, ett av flere skjelv som nå er kjent for å være forårsaket av hydraulisk brudd (eller "fracking"), som innebærer å pumpe store mengder væske i bakken til frigjør naturgass) i området. Koblingen har vært kjent i flere tiår - en serie skjelv i regionen Denver, Colorado, i 1967, var forårsaket av væskeinnsprøytning.
Fenomenet er så godt kjent at Arthur McGarr, geolog ved US Geological Survey i Menlo Park, California, har utviklet en metode for å forutsi den høyeste størrelsen på et jordskjelv som kan produseres ved hydraulisk oppsprekking, karbonbinding, geotermisk kraftproduksjon eller enhver metode som innebærer å injisere væske dypt ned i jorden. Selv om metoden ikke tillater forskere å forutsi sannsynligheten for at et slikt skjelv skulle oppstå, vil det la ingeniører bedre planlegge for verste fall, sa McGarr til Nature .
Hydraulisk brudd forårsaker naturlig nok små skjelvinger, men større skjelv kan oppstå hvis væsken vandrer utover området der den injiseres. New York Times melder:
De større jordskjelvene nær Blackpool ble antatt å være forårsaket på samme måte som skjelv kunne settes ut fra avhendingsbrønner - ved migrering av væsken til fjellformasjoner under skiferen. Seismologer sier at disse dypere, eldre bergartene, samlet referert til som "kjelleren", er strødd med feil som, selv om de er under stress, har nådd likevekt gjennom hundrevis av millioner av år.
"Det er mange feil, " sa Leonardo Seeber, en seismolog ved jordobservatoriet Lamont-Doherty. "Konservativt bør man anta at uansett hvor du borer, kjelleren kommer til å ha feil som kan ødelegge."
Jordskjelv forårsaket av fracking er av spesiell interesse akkurat nå fordi antallet brønner, spesielt i USA, har gått skyhøyt (sammen med rapporter om ekle miljømessige konsekvenser, for eksempel brennbart vann). Men dette er bare en måte som mennesker får jorden til å skjelge. Gruvedrift (å ta vekt fra jorden), skape innsjøer med demninger (legge vekt på toppen av jorden) og utvinne olje og gass fra jorden har forårsaket minst 200 jordskjelv de siste 160 årene, fortalte jordskjelvforskeren ved Columbia University Christian Klose Popular Vitenskap .
Kloses forskning har vist at kullgruvedrift var ansvarlig for Australias mest skadelige jordskjelv i nyere minne, størrelsen 5, 6 Newcastle-jordskjelvet i 1989. Og i 2009 var han en av flere forskere som antydet at jordskjelvet med en styrke på 7, 9 i Kinas Sichuan-provinsen i 2008, som etterlot 80.000 døde, kunne ha blitt utløst av Zipingpu-demningen. (Det var ikke første gang en dam ble knyttet til et jordskjelv - Hoover Dam ristet ofte mens Lake Mead fylte.)
Det kan være lett å se på planeten vår og tro at vi er for små til å virkelig gjøre mye skade, men skaden vi kan gjøre kan få alvorlige konsekvenser for oss selv. "I det siste trodde folk aldri at menneskelig aktivitet kunne ha en så stor innvirkning, " sa Klose til Wired, "men det kan."
