Et tre som Sam Van Aken vokser kan se ut som noe annet - helt til det blomstrer. Først blomstrer grenene i forskjellige nyanser av rosa, hvitt og rød, og deretter, helt magisk, viser treet en blanding av frukt.
Van Aken's Tree of 40 Fruit, en oppfinnelse som er akkurat slik det høres ut, er i stand til å produsere 40 forskjellige varianter av frukt - plommer, fersken, aprikoser, nektariner, kirsebær og andre. Den 42 år gamle billedhuggeren og kunstprofessoren ved Syracuse University opprettet sitt første flerfrukttre i 2008, ved å pode sammen grener fra forskjellige trær. Han hadde tenkt å produsere et stykke naturlig kunst som ville forvandle seg selv. Han tenkte på treet som en skulptur, fordi han, basert på hva han podet hvor, kunne bestemme hvordan det forandret seg.
I dag er det 18 av disse fantastiske trærne over hele landet, med ytterligere tre plantet i vår i Illinois, Michigan og California. Syv er lokalisert i New York - inkludert det aller første Tree of 40 Fruit som fremdeles er på Syracuse-campus - og seks til er i en liten lund i Portland, Maine. Andre individuelle trær, som angivelig koster opp til $ 30.000, er kjøpt til private hjem og museer, for eksempel 21C Museum / Hotel i Bentonville, Arkansas. Den ene, sier Van Aken, kan være den "mest elskede" av trærne hans. "Fra den dagen den ble plantet, " sier han, "det så ut til å ha noen uavgjort for folk."
Det snilleste snittet
Mens det tar presisjon, er ikke podingen som kreves for å lage disse flere frukttrærne så komplisert en prosess. Van Aken, som vokste opp på en gård i Pennsylvania, tar en skive av et frukttrær som inkluderer knopper og setter det inn i et matchende snitt i et verts tre, en som har vokst i minst tre år. Han pakker deretter elektrisk tape rundt stedet for å holde brikkene sammen. Når alt går bra, renner "venene, " av de forskjellige trærne inn i hverandre slik at de deler et vaskulært system.
Andre ganger bruker Van Aken en type poding som bare involverer knoppene. Han fjerner sunne knopper fra et tre i februar og lagrer dem i fryser til august. Deretter beskjærer han knoppene av et verts treets grener og erstatter dem med de som har vært i kjølerom. Han pakker de nye knoppene i plast, og skaper en drivhuseffekt, og den påfølgende våren kutter av noen av de gjenværende gamle knoppene i nærheten av transplantatet. Ideen, sier Van Aken, er å lure verts-treet til å tro at de nye stykkene er en del av seg selv. Han forklarte hvordan Tree of 40 Fruit ble til på en TED-tale på Manhattan i fjor.
I tre år etter at et av trærne hans er plassert, besøker kunstneren det to ganger i året, en gang på våren for å beskjære grenene og igjen om sommeren for å legge til flere podinger. Van Aken anslår at det tar minst ni år for et tre av 40 frukt å nå sitt høydepunkt - det er fem år for utplantingen og ytterligere fire før den forskjellige frukten dukker opp.
Går innfødt
Van Aken bruker bare trær som produserer steinfrukter, eller de som har groper, fordi disse artene har en tendens til å være forenlige med hverandre. Han var i stand til å få tilgang til nesten 250 forskjellige varianter, men for allmennheten er de fleste av disse typene fersken, plommer og aprikoser ukjente, fordi de ikke er den foretrukne størrelsen eller fargen og ikke har holdbarhet lenge nok til at de kan selges i butikker. Men det betyr at folk går glipp av en rekke smaksopplevelser. Noen av fruktene, sier Van Aken, er så søte, "de vil skade tennene dine, " og andre er sure.
I denne forstand ble kunstprosjektet gradvis et middel til bevaring. Van Aken gjør sitt for å forhindre at disse fruktartene forsvinner.
Faktisk vakte arbeidet hans med mindre kjente frukttyper oppmerksomheten til DARPA, forskningsarmen til forsvarsdepartementet. Det siste høsten møtte han mennesker fra byråets Biologiske Teknologikontor for å dele det han har lært om å bevare arvestykke og innfødte fruktvarianter.
Mens han fortsetter å lage Trees of 40 Fruit, utvides Van Akens landbruksfokus. Hans siste prosjekt, basert på det tyske konseptet streuobstweise, eller samfunns frukthager, er et skritt mot ikke bare å utdanne samfunnene om fruktene som er hjemmehørende i regionen, men også å engasjere en yngre generasjon i den falmende tradisjonen med å dyrke mat. Van Aken, kunsthistoriker og gründer Chris Thompson og noen lokale bedrifter og samfunnsgrupper håper å starte sin første streuobstweise i Freeport, Maine. Noen frukttrær vil bli plantet i frukthagen, men de fleste trærne vil bare gi en type frukt - målet er å bringe tilbake lokale varianter som de fleste aldri har smakt.
"Trærne av 40 frukt var en måte for meg å slå sammen en hel frukthage i ett tre for å bevare varianter og mangfold, " sier Van Aken. "Men hvis Tree of 40 Fruit er kollaps, er treuobstweise eksplosjon, og returnerer disse variantene til individuelle trær."
