Skjønt han ble feiret for et blendende utvalg av prestasjoner - han er en maler, en skulptør, en performancekunstner, en akademiker, en inspirerende foredragsholder - Theaster Gates omtaler seg selv som en pottemaker, fordi det er slik han startet, og når alt kommer til alt er det snilt av magisk å lage noe vakkert ut av, vel, gjørme. Men hans nyeste kreative materiale er unikt selv etter hans eklektiske standarder. Det er et nabolag på South Side of Chicago som heter Greater Grand Crossing, som for det meste ikke er veldig storslagent. Ugraspartier, to-flate leiligheter, ledige bygninger, skjeve hus, et medianinntektsnivå nesten 20 000 dollar mindre enn byen som helhet. "Det er stedet folk forlater eller sitter fast [], " sier Gates en dag mens han kjørte gjennom nabolaget i SUVen sin og hilser til ungdommer på fortauet. De vinker tilbake. De kjenner ham igjen og får det han gjør: banebrytende i en ny tilnærming til å gjenopplive et forlatt nabolag, transformere det uten å fortrenge beboere eller endre dets vesentlige karakter.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne historien er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine.
KjøpeTenk på Stony Island Arts Bank, som åpnet i oktober for å elske anmeldelser. Gates kjøpte den falleferdige nyklassiske bygningen, tidligere Stony Island Trust & Savings Bank, fra byen for $ 1 i 2013. Den hadde flere meter stående vann i kjelleren. Ubetjent solgte Gates "bankobligasjoner" av berget marmor for 5000 dollar hver for å finansiere oppussingen. Nå er plassen rik med et atrium i første etasje og en skyhøyt messehall. Det er del bibliotek, del samfunnssenter, del galleri. Blant andre kulturelle betydningsfulle gjenstander, vil det huse arkivene til Johnson Publishing Company, utgiveren av Jet og Ebony- magasiner, vinylopptak som tilhører husmusikklegenden Frankie Knuckles, og en samling rasistiske relikvier kjent som negrobilia. Det blir forestillinger, kunstnere i hjemmet og muligens til og med en kaffebar.
Alle vet selvfølgelig om behovet for å gjenopplive nedbemannede urbane nabolag - det Gates kaller "utfordring for blight" - og det er mange strategier på foten, for eksempel å lokke medlemmer av den "kreative klassen" til å flytte inn. Men Gates '" redemptive architecture ”handler ikke om gentrifisering, eller å erstatte fattige mennesker med velopplagte. Det handler om å skape konkrete måter for eksisterende innbyggere å føle at kultur kan trives der de bor, og det er allerede grunn til å tro at gode ting vil følge. Ordfører Rahm Emanuel kaller Gates en "borgerlig skatt."
(Kartkilde: Theaster Gates Studio LLC) Gates, som vokste opp på Chicagos beleirede West Side og har grader innen byplanlegging og religion, tok sitt første skritt mot rehabilitering av Greater Grand Crossing i 2006 og kjøpte en tidligere godteributikk for $ 130.000. “Det var ingen storslåtte ambisjoner. Når du roter på et sted, begynner du å gjøre ting bedre. Jeg var ikke på et guddommelig oppdrag, sier han. To år senere kjøpte han bygningen ved siden av for $ 16.000. Det ble Archive House, som huser et mikrobibliotek. Et tidligere sprekkhus ble omgjort til Black Cinema House, med vertskap for visninger og diskusjoner om afroamerikanske filmer. Gates har nå investert millioner i Greater Grand Crossing gjennom et nettverk av virksomheter som inkluderer atelieret hans og nonprofit Rebuild Foundation og hans stilling som direktør for Arts + Public Life ved University of Chicago.
Theaster Gates
Den første monografien av Chicago-baserte Theaster Gates, en av de mest spennende og høyt anerkjente samtidskunstnerne på jobb i dag. Gates omtaler arbeidsmetoden sin som 'kritikk gjennom samarbeid', og prosjektene hans ofte strekker formen til det vi vanligvis forstår visuell kunst å være.
KjøpeArbeidet har styrket hans status. ArtReview har kalt Gates, som er 42 år gammel, "plakatgutten for sosialt engasjert kunst." Og tidligere i år vant han den prestisjetunge Artes Mundi-prisen for en installasjon med religionstema med en roterende figur av en geit som de som angivelig ble brukt av amerikanske Frimurere, en okseskulptur som brukes til å avverge dårlige avlinger i Afrika og en video av sjelesangeren Billy Forston som synger “Amazing Grace.” Gates har sagt at han ønsker å gjøre Greater Grand Crossing til en “miniatyr Versailles” som vil trekke besøkende fra hele verden . “Jeg vil at South Side skal se ut som vennene mine hjemme i Aspen. Jeg vil at lommedelen min skal se ut som Luxembourg. ”Chicago er bare starten. Han utfører lignende arbeider i Gary, Indiana og St. Louis, og råder andre urbane pottemakere til hvordan de kan forme det de har til noe stort.
Kunstneren og aktivisten bruker kunst for å revitalisere Chicagos beleirede South Side
