Du kjenner den kvalme følelsen du får i tarmen når du går alene på en mørk, forlatt parkeringsplass? Sjansen er stor, det er ikke en nervøsitet du kan logge bort. Når det gjelder medfødt angst og hvordan du reagerer på den, er hjernen mindre ansvarlig enn vi liker å tro.
En lang, elektrifisert kabel slanger opp fra magen, forbi hjertet, lungene og spiserøret, helt til hjernestammen. Det kalles vagusnerven, og det er telefonlinjen mellom hjerne og tarm, som gir toveiskommunikasjon. Nylig ønsket noen forskere ved ETH Zurich å se hva som ville skje hvis de gjorde det til en enveis samtale. De skar de vagale afferentene i en haug med rotter, tok bort magenes evne til å sende meldinger til hjernen og plasserte forsøkspersonene sine i rottenes versjon av en mørk, forlatt parkeringsplass - et lyst åpent rom.
Det ble tydelig at rottene med den avskårne afferente nerven var mindre synlig redd enn kontrollrottene. Men de var ikke fryktløse.
I et konditioneringseksperiment lærte rottene å knytte en nøytral akustisk stimulans - en lyd - til en ubehagelig opplevelse. Her syntes signalveien mellom mage og hjerne ikke å spille noen rolle, med forsøksdyrene som lærte foreningen så vel som kontrolldyrene. Hvis forskerne imidlertid byttet fra en negativ til en nøytral stimulans, krevde rottene uten tarminstinkt betydelig lenger for å knytte lyden til den nye, nøytrale situasjonen.
Ikke all frykt fungerer på samme måte. Men hvis tarmen din ber deg om å skjule den ut av en eller annen truende situasjon - kanskje det er bedre å bare lytte. Selv om du kan overbevise deg selv om å bli, forsvinner ikke den tarmen.
